Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Каролина! — я резко обернулся в ту сторону, куда она ускакала. — Стой!

Главарь банды лихо развернула лошадку и приподняла брови, не сделав ни шагу. Я вытащил сразу три монеты и нахмурился. Это произвело на Каролину впечатление, и она быстро подъехала ко мне.

— Что случилось, Винтер? — она поглядывала на деньги.

— Для тебя есть важное поручение, — я на миг задумался, — бардов я найду сам. Думаю, что Андрей пойдёт на крайние меры и подаст на меня в суд по определению права на земли или наследство, точно сказать не смогу.

— Уверен? — она прищурилась.

— Уверен. Займись этим, в срочном порядке, — я бросил ей монетки, и она поймала их на лету. — Мне нужна информация через три дня.

— Ишь ты, ты много хочешь!

— Я знаю, что ты это сможешь сделать, и заплатил за это.

Внимание!

Активирован квест «Истинный наследник»

Цель: найти доказательства против Андрея Винтера

Награда: опыт, репутация, подарок

Штраф: потеря земель Винтеров и трактира

Осталось времени до суда: 5 дней

Да что за рог изобилия, чёртовых квестов⁈ Система, ты рехнулась⁈

— Ты чего застыл, Винтер? Ещё мысль хорошая пришла? — ехидно спросила Каролина.

— Мяу? — в тон ей подал голос Бекон.

— Всё нормально, — отмахнулся я и огляделся. — Где тут гонцы?

— Возле ворот спроси Максимку, он что хочешь довезёт, — она махнула рукой на прощание и профессионально исчезла в толпе.

Я тронул поводья, и Сойка неторопливо потащила телегу к выезду из города. Бекон не слезал с Буяна и временами оглядываясь на прохожих, будто проверяя, все ли его уже увидели. У ворот я быстро нашёл нужного мне пацанёнка, сунул ему несколько монет с запиской для Фёдора и поручил доставить телегу с Сойкой до трактира. А мне нужно было срочно найти бардов, благо «Золотой лев» рядом. Оставив Буяна у коновязи при трактире, я глянул на кота.

— Бекон, ты со мной? — спросил я, хватаясь за ручку дверей.

— Мряв! — ответил он, вцепляясь когтями в мою куртку и перебираясь на плечо.

Внутри «Золотой лев» встретил меня совсем иной атмосферой, чем та, к которой я привык в «Сытом Вепре». Я переступил порог и на мгновение зажмурился от яркого света золочёных светильников, которые отражаясь в зеркалах. Бекон тоже прищурился, прижал уши и недовольно чихнул.

Бархатные портьеры на окнах, резные дубовые панели на стенах, белоснежные скатерти на столах, но эта показная роскошь была пропитана запахом прогорклого масла, ароматом дешёвых духов и застоявшейся пыли.

Мой профессиональный нюх выхватывал детали: пережаренное мясо, подгоревший лук, кислое пиво. Даже не видя кухни, я мог сказать, что там творится настоящий хаос.

Хотя особо некому было насладиться этим букетом, ведь в зале, который был больше, чем у меня в трактире, сидели лишь трое. Подавальщики в ливреях скучали у стен, изредка поглядывая на часы. Эту и без того тоскливую обстановку не разбавляли даже неумелые попытки барда сыграть очень знакомую мне песню.

Он сидел за дальним столиком и неумело держал лютню в руках. Если честно, этот мужчина вообще не был похож на барда. Толстый, с красным лицом и сальными волосами, с хриплым и противным голосом. Он пытался вытягивать песню на манер баллады, но у него получалось скорее блеяние старого барана.

Бекон у моих ног оскалился и издал низкий, угрожающий рык. Кот явно не одобрял ни певца, ни его песню. Я с ним был согласен, этим пленников только пытать, а не гостей развлекать.

Я подошёл к столику барда и сел напротив, даже не спросив разрешения. Бекон уселся рядом со мной и уставился на барда немигающим зелёным взглядом, от которого толстяку стало явно не по себе.

— Добрый день, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — У меня к вам разговор.

Бард на мгновение замер, оборвав свою песню, потом растянул губы в масляной улыбке:

— О, а я вас знаю! Вы же Марк Винтер, хозяин «Сытого Вепря»! Вы вовремя, — он подмигнул, — слышали, какая славная песня? Народу нравится.

Он кивнул на троих посетителей трактира, которые, как мне показалось, посмотрели на меня с благодарностью. Я же отвлёк барда, и он перестал петь.

— Лучше бы не слышал, — кивнул я, не сводя с него глаз. — Бард из вас, как из моего кота танцовщица. Фальшивите, ноты путаете, слова переврали, а лютню так вообще, впервые в руках держите, — я прищурился. — Я же прав, вы никогда раньше этим не занимались.

Бекон подтверждающе мявкнул, и бард вздрогнул, покосившись на кота. Кот сидел с таким видом, будто лично собирался вынести вердикт о его певческих талантах.

Бард поморщился, улыбка сползла с его лица, но инструмент он прижал к себе, как последнюю соломинку. Он хотел возмутиться, но я перебил его, положив на стол несколько монет.

— Думаю, этого количества хватит, чтобы вы перестали мучить людей и нашли работу по призванию, — сказал я, складывая из серебряных стопку. — А ещё лучше, — я положил ещё одну сверху, — если вы забудете эту песню и скажете мне, кто вам её поручил исполнять. Люди должны знать злодеев в лицо.

Бард посмотрел на деньги, и в его глазах мелькнула жадность. Пальцы уже потянулись к монетам, но я прикрыл их ладонью. Бекон тоже шагнул вперёд, положил лапу на край стола и пристально уставился на барда.

— Сначала имя заказчика и лютню.

— Я не знаю его имени, — бард побледнел, и его взгляд заметался по залу, через мгновение я услышал то, за чем пришёл. — Он появился вчера вечером. Высокий, худой, с острыми чертами лица. Дал текст песни, сказал, что люди должны узнать правду про Винтеров. Заплатил серебром, — судя по его взгляду на монеты, я перебил ставку в два раза. — Добавил, что будет платить, если я продолжу. Я не спрашивал, кто он! Мне нужны были деньги!

— Забирайте, — я убрал руку и потянулся к лютне. — Ещё раз услышу, что вы поёте, приду уже не с монетами.

— Мряв! — грозно добавил Бекон.

Бард быстро сгрёб деньги, кивнул и, не говоря ни слова, выскользнул из трактира. Бекон проводил его взглядом, фыркнул и запрыгнул ко мне на плечо. Я же забрал инструмент и поднялся.

Перед глазами вспыхнуло голубое свечение:

Внимание!

Квест «Мелодия