Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Найдено бардов: ⅓

Переубеждено: ⅓

Репутация +10

Я хмыкнул, это было несложно. Бекон одобрительно мявкнул, будто говоря: «Неплохо, хозяин, двигаем дальше». Кивнул, мы направились к выходу. У самых дверей я сунул лютню одному из подавальщиков и покинул трактир.

В планах было выполнить весь квест за один день, чтобы как можно меньше времени эта песня гуляла среди людей. Можно было, конечно, написать другую и получше, в свою пользу, но мне в детстве медведь на ухо наступил, да и не хотелось тратить на это силы. К тому же это могло вызвать лишь новую волну сочинений, с которыми будет сложнее разбираться.

Мою задачу облегчало то, что в моём трактире я всё подготовил, и можно было переживать, что гости останутся голодными. Поэтому после «Золотого льва», я вскочил на Буяна и направился к старому тракту, где, по квесту, засел второй певец. Бекон устроился у меня за пазухой, высунув только морду, ему было интересно смотреть на новые места.

Дорога до придорожной таверны заняла около часа, я уже слышал об этом заведении от Грумхильды. Уже издалека я заметил кривую вывеску. Название «Кривая корова» говорило само за себя. Интересно, что было раньше: название или покосившийся угол здания? Я остановил Буяна у коновязи, привязал его и вошёл внутрь. Здесь было довольно людно, запахи получше, чем в «Золотом Льве», да и публики побольше. Впрочем, Бекон, который привык к кухне высокого уровня, решительно отказался заходить внутрь и остался на пороге.

К слову, бард здесь тоже был поприличнее. Его сильный голос разносился по трактиру, заполняя каждый уголок зала. Бард был молод, худощав, с длинными тёмными волосами, и держал лютню так, будто она была продолжением его тела. Кажется, деньгами его на свою сторону не переманить, нужен какой-то другой подход.

Я дождался, пока он закончит песню о какой-то девице, подошёл к его столику и сел напротив. Бард удивлённо поднял брови и посмотрел на меня с явным высокомерием.

— Вы мешаете мне петь, — холодно сказал он. — А я этого не люблю, — он вдруг наклонил голову к плечу и прищурился. — Мне кажется, у меня есть для вас одна песня. Вы же Марк Винтер, правильно?

— Да, всё верно, — кивнул я, не реагируя на его тон. — Я знаю, что за песню вы поёте.

— Младший брат, дракон и тот, кто продался тёмной силе, — бард усмехнулся и посмотрел на меня с насмешкой. — Удачно вы заглянули, как раз собирался исполнить эту песню. Или вы пришли, чтобы угрожать мне, а может, предложить денег, чтобы я замолчал?

— Деньги вам не нужны, — покачал я головой. — Вы поёте не ради них, а ради искусства. Впрочем, у меня есть что вам предложить.

Я замолчал и уставился на свои руки, а бард вопросительно на меня посмотрел и поднял брови. А когда я не отреагировал, подался вперёд:

— И что именно?

— Так вам интересно? — лениво спросил я. — Предлагаю обмен. Одна песня на две других, гораздо интереснее. Думаю, в этих краях такие никто не слышал. Старые легенды из дальних краёв о дружбе, любви и войне.

— Пять! — бард посмотрел на меня в упор.

— Две, — ответил я со скукой, мысленно радуясь его интересу. — Хотя можно ещё и про проклятое кольцо.

— Четыре! — не унимался бард.

— Три и имя заказчика.

Бард возмущённо стукнул по столу кулаком, что кружка подскочила. В его глазах уже горел огонь новых песен.

— Согласен!

— Согласны забыть песню про братьев и скажете, кто сделал заказ?

— На три песни! — он взял в руки лютню. — Начинайте! И если я пойму, что это простые старые байки, то значит, вы нарушили договор!

Мысленно усмехнувшись, я выдал ему три истории. Про кольцо, что сулило власть над всем миром, но тому, кто его надевал, приносило лишь беду. Оно требовало жертв и ломало судьбы, но нашлись те, кто решил его уничтожить навсегда, зная, что обратного пути уже не будет.

Вторую — про старую крепость, что стояла у края пропасти, где воины забыли старые распри и встали плечом к плечу против бесчисленной орды. Они знали, что не увидят рассвета. Каждый из них стал легендой, выбрав умереть стоя, а не жить на коленях.

Третью — про последнюю битву, когда казалось, что тьма вот-вот поглотит мир. Но один маленький герой, который сделал то, что другим было не под силу. Не оружием, а верностью своему слову и тем, кого любил.

Я замолчал и посмотрел на барда. Он сидел, не дыша, его пальцы замерли над струнами. Глаза горели, и я видел, как внутри него рождаются образы — таких историй он никогда не слышал в этих краях.

— Чёрт возьми… — выдохнул бард. — Где вы это взяли? Я никогда не слышал ничего подобного.

— Это моя тайна, — сказал я. — Не забудьте про наш договор. Никакой больше песни про братьев. Кто заказал её?

Бард посмотрел на меня долгим взглядом, потом усмехнулся и кивнул:

— Худой, с острыми чертами лица. Он приходил сюда три дня назад, платил серебром и рассказал мне историю про братьев. Я её переложил на мелодию. Всё просто.

— Теперь у вас есть другие песни, — я поднялся.

Бард кивнул, потерял ко мне интерес, тихо повторяя мои слова и перебирая струны.

Внимание!

Квест «Мелодия правды» обновлён!

Найдено бардов: ⅔

Переубеждено: ⅔

Репутация +10

Бекон, дождавшийся конца разговора, подошёл ко мне и потёрся о ногу, довольно мурлыкая. Кот явно одобрял такой способ ведения переговоров — без крика и угроз, сплошное искусство.

Я выдохнул. Остался последний. Бекон запрыгнул ко мне на плечо, и я погладил его по голове.

— Третий бард на ярмарке в соседней деревне, — сказал я ему. — Два часа езды, успеем ли мы застать его там?

Кот фыркнул и ткнулся носом в мою щёку, мол, конечно, успеем, не дрейфь.

— Буян, — я забрался на гнедого и пересадил кота на седло. — Нужно успеть до заката.

Буян решительно всхрапнул и с места взял в галоп. К тому моменту, когда я въехал в нужную деревню, солнце уже намекало, что мой трактир давно работает. А вот ярмарка уже сворачивалась, и повсюду стояли телеги, что едва удавалось проехать на коне. Торговцы убирали товары, зрители расходились, а дети, уставшие от