Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— И где я его теперь искать? — пробормотал я.

— Мяу! — Бекон на моих коленях приподнял голову, навострил уши и вдруг указал лапой в сторону старого амбара на краю деревни.

— Там? — спросил я, и кот утвердительно тряхнул хвостом.

Я направил Буяна в ту сторону. Внутри пахло сеном и прелыми овощами, а в самом углу собирал вещи знакомый бард. Именно он пел в моём трактире, и с него началась эта история. Его лютня лежала на ящике, а в руках молодого человека был увесистый мешочек с деньгами.

— Как ты меня нашёл? — удивился он, и в его голосе послышалась насмешка. — Забыл слова песни? У меня лютня настроена, могу повторить.

Я подошёл ближе, Бекон спрыгнул с моих рук и сел рядом, настороженно глядя на барда. Тот даже не смутился кошачьего взгляда — напротив, улыбнулся ему и подмигнул.

— Ты знаешь, кто я, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя усталость уже давала о себе знать. — И знаешь, зачем я здесь.

— Знаю, — кивнул бард, он сел и начал перебирать струны. — Пришёл требовать, чтобы я замолчал. Или заплатить, чтобы я пел другое. Правильно?

— Неправильно, — ответил я. — Ты не нуждаешься в деньгах, и неглуп, я понял это ещё в трактире. Поэтому я не буду предлагать тебе ни того ни другого.

— О! Тогда зачем ты приехал? — бард удивлённо поднял брови. — Просто посмотреть на меня? Так вот он я, можешь теперь уходить с миром.

— Зачем тебе это? — я не двинулся с места.

— Что «это»? — его рука замерла над струнами.

— Зачем петь лживую историю, если знаешь правду?

Бард молчал несколько секунд, потом усмехнулся и пожал плечами.

— И что с того? Это весело. Ты не представляешь, как скучно в этой глуши! А тут — интрига, борьба, настоящая драма! Я пою — и люди собираются, спорят, перешёптываются. Они начинают чувствовать себя частью чего-то важного. И меня это заводит, — он улыбнулся шире. — Мне просто весело, Винтер. Понимаешь?

Я смотрел на него и вдруг понял, что он не врёт. Ему действительно было плевать на правду, на деньги, на Андрея. Он просто наслаждался зрелищем.

— Тогда у меня к тебе деловое предложение. Такое, что тебе будет ещё веселее. Обещаю, что публика будет требовать твоих песен, — спросил я, обдумывая одну интересную идею.

— Да что ты можешь мне такого предложить? — он картинно всплеснул руками, но я успел увидеть блеск интереса в глазах.

— Песня с продолжением, можно сказать, с интригой, чтобы зрители платили деньги за продолжение. Обрываешь песню на самом интересном, а продолжение уже на следующий день или за отдельную плату.

— Странный подход, — протянул он, — и что с того? Почему я не должен сделать то же самое и с твоей историей?

— Потому что правда в ней гораздо интереснее. Предлагаю обмен, — я прищурился. — Ты станешь первым, кто будет петь её, но не в лоб, а с постоянной интригой. Про мой трактир, про подлинную историю Винтеров, про мальчика, который получил свой дар после смерти деда. Про дриаду, гномов, поиски истины. Опираясь на это, ты будешь плести кружево истории, а люди будут приходить в «Сытый Вепрь» услышать продолжение. Ты станешь известен, как рассказчик, и главный хитрец мира бардов. Это же веселее, чем петь чужие глупости, правда?

Бард задумался. Его пальцы снова коснулись струн, и он сыграл короткий аккорд.

— Я должен буду сам придумать текст и мелодию, — заявил он.

— Дам тебе лишь основу и главные вехи, а то, что происходит между ними и как они шли, отдаю на твою фантазию. Ты перестанешь быть инструментом в чужих руках, а будешь первым и единственным бардом, который споёт историю Винтеров честно.

Он смотрел на меня долго, изучающе, и в его глазах я видел, как внутри него что-то меняется. Он уже не улыбался — он размышлял.

— А если я откажусь? — спросил он тихо.

— Ты продолжишь петь ложь, и я найду способ заткнуть тебя, — ответил я честно. — Я защищаю свой дом, и предпочёл бы, чтобы ты был на моей стороне. Выбор за тобой.

Бард усмехнулся, потом расхохотался — громко, искренне, запрокинув голову.

— Чёрт, Винтер! Да ты не просто повар, ты ещё и дипломат! — он встал и протянул мне руку. — Идёт. Я согласен. Но если твоя история окажется скучной, я уйду.

— Не окажется, — ответил я, пожимая его руку. — Все мои истории имеют отличный вкус, я же повар.

Бекон, наблюдавший за нами со стороны, одобрительно мявкнул и подошёл к барду. Мужчина удивился, но наклонился и погладил кота.

— Он у тебя тоже дипломат, — заметил бард.

— Он главный помощник, — поправил я.

Перед глазами вспыхнуло уведомление:

Внимание!

Квест «Мелодия правды» выполнен!

Все три барда нейтрализованы

Награда: опыт 50, репутация +50, подарок

Текущий опыт: 15/800

Поздравляем! Вы достигли 7 уровня!

Глава 11

Хоть одна хорошая новость за последние дни! У меня даже настроение улучшилось. Сразу залез в Систему, чтобы взглянуть на свои параметры:

Имя: Марк Винтер

Уровень: 7 (Опыт: 15/800)

Мана: 190/200

Сила: 9

Ловкость: 13

Выносливость: 12

Интеллект: 14

Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок

Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект

Выглядит отлично. На этот раз я решил увеличить Силу на 2 очка и Интеллект на один, ведь впереди суд с Андреем. Мне нужно быть готовым.

Распределение подтверждено:

Сила: 11

Интеллект: 15

По телу прокатилась лёгкая судорога, мышцы скрутило и выпрямило, даря ощущение какого-то невероятного могущества. Да я сейчас бы колесо смог поменять у телеги, не разгружая её! Бекон посмотрел на меня, одобрительно мявкнул.

Я глянул и на его параметры, вдруг они тоже подросли?

Объект: Бекон

Вид: Кот магический (фамильяр)

Особенности: Связь с хозяином

Уровень связи: ⅘

Параметры:

Сила: 8

Ловкость: 9

Интеллект: 9

Выносливость: 7

Навыки:

Пассивный: Обжорство 6 уровень

Активный: Мыслеобразы 3 уровень

— Бекон, да ты молодец! — погладил я кота. — Твои характеристики тоже выросли.

— Мяв!

Перед глазами мелькнул образ здоровенной тарелки с пельменями, он быстро сменился на