Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

подавно. Но за такие выкрутасы Меркел её по головке не погладит. А может быть, девчонка смолчит, так же, как смолчала после их весёлой беседы в той таверне? Но тогда Лиссандра готова была поручиться за результат своих действий. Пыточные заклятья на всех действуют одинаково, чего не скажешь о магии разума. Если она окончательно поломает содержимое черепушки Трикс, утаить это не удастся. Ладно, нельзя же, в самом деле, получить всё и сразу. Придя к этой мысли, Лиссандра забрала у своей подопытной артефакт и оставила её переваривать впечатления. Меркел, небось, заждался уже, время-то позднее.

Глава 26

Джарет вернулся на пятый день. Мерк не видел, кого тот с собой притащил, он в это время находился в своих покоях. Новость ему передала Трикс, а вскоре явился и сам упырь.

– Добрый день, мэтр, – как всегда бесстрастно произнёс он, войдя в комнату. – Тот, с кем вы хотели встретиться, ожидает вас в библиотеке.

– Что, вот так сразу, даже не отдохнув с дороги? – удивился колдун.

– Он предпочитает не тратить время попусту.

– Похвальное качество, – Мерк переглянулся с сидевшей у окна Лисси. – Подожди за дверью, я скоро.

Вампир испарился и некромантка сразу же потребовала:

– Возьми меня с собой. В конце концов, вы же и моё будущее будете обсуждать.

– Я уже знаю, что ты хочешь снова заняться тёмными практиками. И получить доступ к алтарю Гаруны. Думаешь, мне не хватит красноречия передать твои пожелания самостоятельно?

– Ты можешь упустить какие-нибудь детали и дать ему себя облапошить, – не отставала тёмная. – Две головы лучше одной.

– Ты забываешь, что голова у меня, может быть, и одна, но в ней и так сидят двое. Лисси, тебе нет никакого резона по самую маковку погружаться в тайны чернокнижников. Обо всём, что будет касаться твоей судьбы, я тебе и так потом расскажу, а многие знания – многие печали.

– Как знаешь, – она коснулась своего язычка кончиком пальца и перелистнула страницу лежавшей на её коленях книги. – Я всё равно из тебя всё вытрясу.

– Даже не сомневаюсь, – оставил за собой последнее слово Мерк.

Поднявшись с постели, он заглянул в висевшее на стене зеркало. Нельзя же являться на столь важную встречу в растрёпанном виде. Значимость первого впечатления ещё никто не отменял. В глаза сразу бросилось, что его волосы отросли несколько длиннее, чем ему бы хотелось. Нужно будет узнать, нет ли в замке цирюльника и, если нет, послать за ним в город. Взяв со столика гребешок, который вообще-то принадлежал Лисси, колдун привёл себя в относительный порядок и покинул комнату. Джарет терпеливо дожидался его в коридоре.

– Есть какие-нибудь новости? – осведомился у него Мерк, пока они спускались по истёртой за долгие века каменной лестнице.

– Ничего существенного, мэтр.

– Ты, наверное, голоден? Загляни к Трикс, она будет счастлива тебя видеть.

– Благодарю за заботу, – судя по голосу губы вампира под маской растянулись в улыбке.

Больше им говорить было не о чем. У двери в библиотеку Джарет остановился, а Мерк вошёл внутрь, сразу отметив, что в помещении царит почти полный мрак. Его будущий собеседник тоже зрячий и не нуждается в дополнительном освещении? Ответ не заставил себя долго ждать. Достаточно было поглядеть на ауру сидевшего в уютном кресле невысокого человека. Или на его клыки.

– Должно быть, вы несколько удивлены, – позволил себе лёгкую улыбку посланец чернокнижников. – И разочарованы, если судить по вашему взгляду. Это ничего, я привык. Присаживайтесь, Меркел, у нас с вами найдётся, что обсудить.

Колдун выполнил его пожелание и хотел было сформировать полог тишины, но упырь успел раньше, активировав изящный артефакт в виде тонкого золотого стерженька, увенчанного головой дракона.

– Я намеревался встретиться с лидером вашего сообщества, – сразу же перешёл к претензиям Мерк, – но никак не с посредником.

– И ваше желание исполнилось, – ответил вампир, небрежно царапая подлокотник кресла кончиком когтя. – Я являюсь одним из ключевых лиц в нашем сообществе. Зовите меня Гаспар.

– И вы хотите сказать, что чернокнижники доверили свою судьбу и жизни нежити, которую любой мало-мальски знающий чародей может полностью подчинить одним заклинанием?

– А почему бы и нет? Умелый псионик может подчинить и вовсе кого угодно, и следы его работы обнаружить будет гораздо труднее, чем те плетения, о которых вы говорите. Позвольте мне внести некоторую ясность. Когда-то я был практикующим тёмным магом и многое сделал для того, чтобы мои коллеги прочно встали на ноги в Людской империи. Они ведь как дети. Их не интересуют серьёзные дела, работа с бумагами или организационные заморочки. Им магию подавай. Я в этом отношении от них несколько отличался. И когда моё время почти истекло, я решил, что лучше будет отказаться от своего дара и обратиться в нежить, сохранив возможность заниматься тем, что у меня получается лучше всего. О результатах моей работы вы можете судить сами, хотя я, разумеется, не присваиваю заслуг своих не менее талантливых коллег. Вы всё ещё разочарованы нашей встречей?

– Нет, если вы не водите меня за нос. Детектор лжи на вампиров, к сожалению, не действует, однако я мог бы применить и другое плетение, чтобы проверить истинность ваших слов.

– Не советую Меркел, – вполне спокойно отреагировал на угрозу Гаспар. – Все эти игры в правду и ложь на практике мало что дают. Сегодня ваш собеседник искренне убежден в одном, а завтра его намерения и планы в корне изменятся. Уверен, вы в прошлом оказывались в подобной ситуации. Значение имеют не сиюминутные искренние порывы, а общие интересы. И у нас с вами они имеются.

– Так и есть. Но я хочу понимать, во что ввязываюсь. Вы готовы правдиво ответить на мои вопросы, Гаспар?

– На некоторые, безусловно, да.

– К чему вы стремитесь? Какова ваша конечная цель?

– Изменить отношение к тёмным практикам в Людской империи, а затем и на всём Акронисе. Ввести некромантию, демонологию и псионику в учебные планы магических академий. Дать чернокнижникам возможность приносить пользу там, где сейчас они приносят лишь вред.

– О степени полезности тёмных искусств можно спорить часами. И я сильно сомневаюсь, что вы действуете во имя высшего блага. Что нужно лично вам? Власть?

– И она, в том числе, – невозмутимо поглядел на Мерка упырь. –