Между водой и камнем - Тимофей Иванов

три старших брата. Нет, стой за тобой целый благородный род, можно было бы. Но в том-то и дело, что нам с тобой предков-аристократов не перепало, а потому через бастарда тебя получится пропихнуть разве что в горничные или какие-нибудь прачки. Над прислугой есть конечно старший, который рыцарям при дворе не даёт почём зря девок портить, но против наследников он явно не играет. Не так фигура. Разве что постфактум пожалуется его светлости.

— Да уж — согласилась она — Впрочем в любом случае мне больше нравится быть ученицей мага, чем прачкой.

— Ни сколько не сомневаюсь — улыбнулся я и сгрёб девушку в охапку и сжимая ладонями её округлости — Мне такое положение вещей тоже по душе. А отрывать голову одному из сыновей герцога, если он тебе что-то сделает, чтобы косвенно досадить брату, откровенно неохота.

— А ты бы оторвал? — подняла она взгляд.

— Да. Или интересное семечко бы в еду закинул, чтоб его всего разорвало — хмыкнул я — Но потом пришлось бы бежать в лучшем случае из герцогства, а скорее из королевства. Так что лучше подумать о домике в горах.

— Ты придумаешь. Тем более Эмбер в целом ничем не хуже Винсента — произнесла она, прижавшись ко мне сильнее.

— Да нет — не согласился я — А лучше бы вообще Мэллон или Абракс. С моим характером, мне жизненно необходимо иметь возможность не соглашаться с сюзереном. Вообще чудо, что мы с этим недоделанным паладином ещё не поцапались.

Глава 23

Оставив Мидзалон позади наш отряд продолжил свой путь чередуя участки побережья и горные дороги. Рядом с крупным городом ситуация как всегда была довольно спокойной, но как говорится чем дальше в лес, тем толще партизаны. В нашем случае их роль с блеском сыграли гоблины. Двигаясь по маршруту мы добрались до так называемого Красного Приюта. Небольшое горское поселение расположилось в небольшой долине, окружённой скалами, имевшими розоватый оттенок, но видимо этот цвет не понравился его основателям. Ну а может дело в том, что закаты и рассветы действительно подкрашивали местность в красные тона, в подробности я не вникал. Гораздо больше меня интересовало то, что здесь обитали представители клана Гранитного Змея, являющиеся союзниками Каменной пасти, из которой происходил Зинко. Союзничество тут было конечно довольно условным, всё таки все горцы живут на земле герцога и являются его подданными, но в каждой избушке свои погремушки. «Змеи» и «пастистые» не воровали друг у друга скот и сватались между собой. Так-то тут до сих пор считается нормальным спереть невесту, не платя местный аналог калыма. Правда за девку при таком раскладе не дадут приданное… В общем горские обычаи это сложно, всё что я понял, перед свадьбой две семьи показывают взаимную состоятельность. Видимо горец без понтов — это беспонтовый горец. Но коль скоро система веками нормально работает, то нечего от неё нос воротить. У меня дома вон вроде сделали всё по уму, брак стал союзом двух равных людей, у всех появились права, быт в своём удобстве взлетел на недосягаемую для средневековье высоту, как и здравоохранение… А человеки перестали нормально размножаться. Так что стоит помнить древнюю мудрость «Работает? Не трогай!».

Конечно для меня это звучит не очень характерно, коль скоро я тот ещё ходок по чужим монастырям со своим уставом, из-за чего с Винсентом наши пути разошлись. Но там ситуация была другая, людоловы не первый год ходят по побережью, разоряя рыбацкие поселения. И каждый раз их жители частью гибнут на месте, а частью медленно загибаются в рабстве. По понятным причинам герцогство от этого развивается меньше и медленнее, чем могло бы. А чем менее оно развито, тем меньше у него свободных ресурсов, которые можно направить на вооружённые силы, которые бы решили вопрос с теми, кто порабощает подданных лорда Калибрана. Замкнутый круг. И если отпускать живыми-здоровыми мудачин типа приснопамятного барона, то он не разорвётся. Ситуация поменяется только когда подобные Форкизу либо умрут, либо посмотрев на дохлых коллег, решат заняться чем-нибудь более безопасным. Или хотя бы менее болезненным.

Но как бы там ни было, а на повестке у нас появились не пираты, а зелёные коротышки. В Красный Приют мы прибыли днём, нас со всем почтением встретил староста, попросив быть гостями его дома. И едва наша компания села за накрытый стол, он завёл плач Ярославны на тему гоблинов. Я по первости несколько удивился от его напора, а затем переспросил:

— Погодите, уважаемый Стригольф. Так чем конкретно они вам досаждают? Сколько было нападений на Приют?

— Пока что до наших домов эти твари не дошли, уважаемый Рэзор — разъяснил мне высокий, худощавый старик с длинной седой бородой — Но уже несколько раз нападали на пастухов. Один погиб, другой оказался сильно избит их дубинами. Скот, понятное дело, был украден. Теперь уже подростка с ним не отправишь, только нескольких крепких мужчин, способных дать отпор. Ну или хотя бы отступить без потерь.

— Оно всегда так начинается — хмыкнул Зинко — Сначала мелкие нападения или даже просто попытки воровства. Но со временем они смелеют и становится только хуже.

— Известно где эти твари обитают? — повернулся я обратно к Стригольфу.

— Если б мы знали, то сами б уже попробовали что-нибудь предпринять всем миром — развёл руками он — А сейчас от нас отмахиваются даже ваши товарищи. У всех де график патрулирования и раз особых жертв пока нет, то никто не хочет тратить своё время.

— Они не без причин поступают именно так — влез в разговор Эмбер — Если патрули начнут гоняться за каждым гоблином или даже волком, что утащил овцу, то будут идти до конца своих маршрутов годами.

— Но вы-то сведущий маг, сударь — обратился ко мне старик, практически беря на слабо — Нешто не сыщите этих паразитов? А мы уж всем Приютом вас отблагодарим, не сомневайтесь.

Вздохнув, я повернулся к нашему псевдогному и увидел, как уроженец гор потупил взор. Ну да, откуда бы у бедного горного селения куче золота взяться? Они тут сами бедны как церковные мыши. Однако мой ответ всё же был положительным:

— Мы нанялись именно для этой работы, а потому никуда ваши гоблины не денутся. Что до награды… Вон с Зинко договаривайтесь, а мне надо ритуалом поиска заняться.

Естественно никаких хитрых магических действий мне предпринимать было не нужно, но Стригольфу об этом было знать не обязательно. А