Между водой и камнем - Тимофей Иванов

горцы уж пускай договариваются между собой, чай своего всегда тяжелее облапошить, чем пришлого. Что до Эмбера, он против моего решения не протестовал, но как и Винсент похоже не слишком переживал о быте простолюдинов. Гоблины конечно твари неприятные, но они не тролли, а жизнь тут в любом случае не очень-то безопасная. Мелкие зелёные человечки хоть и прибили одного пастуха, но это дело житейское. Про волков не зря было сказано выше, они тоже пастушатиной не брезгуют, как впрочем и грифоны, мантикоры, а так же прочее опасное зверьё. В общем при прочих равных на гоблинскую проблему обратили бы внимание только когда она стала бы реально подрывать налоговую базу. Всё таки отправлять целый отряд на поиски накладно и долго, коль скоро даже местные не могли понять, где засели злобные коротышки. Но у меня к счастью был Невермор.

А потому следующим утром мы выдвинулись в пеший поход в сопровождении Намана и Гажвана, двух старших сыновей Стригольфа, которых тот выделил в качестве проводников. Крепкие черноволосые мужики помимо прочего промышляли охотой, знали местность и имели неплохие луки. Путь же был не близкий, гоблины проявили осторожность и устроили себе лёжку довольно далеко от жилища людей, избрав небольшое горное плато, на которое можно было влезть по скалам, но никак не взойти. С него они следили за окрестностями, оставаясь незамеченными. Так же в глаза Невермору бросились несколько верёвок, скойланных у краёв плато. Видимо с их помощью зелёная мелочь спускалась и поднимала как себя, так и грузы вроде украденных овец или просто добычи на охоте. Забавно, получилась практически естественная крепость, которую только с воздуха можно нормально штурмовать. Однако ездового дракона у нас не было, как впрочем и времени на долгую осаду. Так что пришлось думать и иных способах доставки десанта.

— И каких? — огладил бороду Зинко, идя рядом со мной по тропе.

— А у тебя идей нет? Ты ж вроде местный — покачал я головой.

— Да какие тут идеи — мотнул башкой он — Только обкладывать их, как зверей. Благо на таких плато обычно мало что растёт, а нормально вялить или коптить мясо они не умеют. Посидят, да на прорыв пойдут.

— И что, брали так кого-то? — приподнял я бровь.

— Было дело, но не слишком успешно — признался он — В горских поселениях мало мужчин для нормального осадного лагеря, а от хозяйства оторвать можно ещё меньше. Плато же не маленькие, есть куда спускаться да и близко к ним не засядешь, камнем по голове прилететь может так, что даже шлем не спасёт. В общем обычно часть удаётся перебить при бегстве, но в основном гоблины уходят. Тоже конечно неплохой вариант. Туда, где им надавали, они долго не возвращаются. Но хороший гоблин — это мёртвый гоблин.

— Не мучай человека, а? — прогудел идущий рядом Абракс — Наверняка ведь уже что-то измыслил.

— Ну не то чтобы измыслил — произнёс я — Но есть идейка использовать корни и гибкие лозы. За них чай куда проще хвататься, чем цепляться за камень кончиками пальцев. Главное не нашуметь, чтоб сверху всё теми же камнями не закидали. Там всего десяток врагов, но приятного всё равно будет мало.

— Уверен, что не больше? — переспросил меня Мэллон.

— Нет — честно признался я — Вчера ворон видел их стоянку только в темноте и в каждую дырку не заглядывал, а сегодня долетел до неё не с утра. Часть охотников могла уйти на промысел. Сейчас Невермор их ищет. Хотя меня больше удивляет, что там похоже ни детёнышей, ни баб, ни стариков.

— Это как раз нормально — сообщил Зинко — Они вроде как в пещерах и старых выработках крупными общинами живут, а как жратвы перестаёт хватать, вождь отправляет отряды молодёжи искать новые места. Если закрепятся и охотничьи угодья окажутся богатыми, то к ним присоединятся самки. Ну а самцы станут ещё наглее и агрессивней, парой забитых пастухов Стригольф тогда не отделается.

— Да уж, дела — протянул я.

По сути тут в горах шла ещё одна вялотекущая война между человечеством и иным разумным видом, только что гораздо более слабым и диким, чем эльфы. Интересно кто мы кстати для них и как нас мелким гоблинятам описывают шаманы или кто там занимается просвещением молодёжи. Огромные вторженцы из неведомых далей, что пришли на их землю в высокотехнологичных доспехах, а потом загнали их народ в подполье? Хотя по идее это как раз про ушастых, они тут были раньше людей и гоблинов тоже не жаловали. Но тем не менее это даже иронично, зелёные человечки вполне могут считать пришельцами хомо сапиенсов. Однако при этом они знают, какие мы на вкус… По крайней мере за гоблинами давно закрепилась слава не меньших людоедов, чем за троллями. Но справедливости ради отмечу, что в данном случае человечине они предпочли баранину. Возможно она просто вкуснее?

Как бы то ни было, а к вечеру мы достигли цели, остановившись не доходя до неё пару километров, чтобы не попасться на глаза наблюдателям. Гоблины же постепенно возвращались с охоты и на поверку их оказалось два десятка. Почти ничто для прямого боя против нашего отряда и жуткое войско, если лезть по скалам на их плато. Булыжники-то они кидают очень метко, им даже котлов с кипящей смолой не надо. А ещё кстати недурно видят в темноте.

Потому перемещение к отвесной скальной стене, которую решено было штурмовать, было не быстрым. Пришлось совершать мелкие перебежки между камнями по одиночке, чтобы нас не заметили. Это заняло пол ночи и лишь потом я перешёл к выращиванию «штурмовой лестницы». Изначальный план подразумевал что-то вроде скоб из корней, но поразмыслив, удалось родить идею получше. Перед нами было препятствие высотой почти пол сотни метров и я решил немного автоматизировать подъем, проверив технологию на себе. Корни проросли в камни, выпустив гибкие лозы, подхватившие меня под мышки и поднявшие на три человеческих роста. После этого я ухватился руками за растительность и встал на неё ногами. Затем лозы расплелись и опустились вниз, а меня подхватили их товарки, подняв ещё выше. Бесшумно проделав путь до вершины и спустившись, я шёпотом произнёс:

— Вроде всё работает.

— Меня-то выдержит? — так же тихо поинтересовался Абракс.

— Ага, с запасом делал — отозвался я — Но просуществует это великолепие не долго. Становитесь в колонну и буду закидывать. Кто первый пойдёт?

— Я — произнёс Мэллон, опередив Эмбера — Давно хотел вперёд всех залезть на стену вражеской твердыни.