Между водой и камнем - Тимофей Иванов

Что до самих эльфов, то они продолжали держать носу против ветра и делать галс за галсом. Наша встреча с ними без сомнения удача, но в целом отнюдь не запредельная. Летом они разорили селение на востоке герцогства, сейчас поздняя осень и ушастики вознамерились повторить успех. Отправили бы нас прежним маршрутом, мы бы не встретились, но так уж сложились звёзды, что вырезать ещё одну деревню мы помешаем. Впрочем одну ли? Теоретически они могли пустить под нож людей несколько раз, пока наш отряд был в других местах. А может они сейчас сходили поторговать с гномами и решили «взять сопутствующий груз» на обратном пути. О том больше они пираты или торгаши надо будет спрашивать у пленных, если те конечно будут.

Пока мы погоняли коней, начался вечер, солнце быстро закатывалось за горизонт, а мы наконец подошли к более менее ровному участку побережья. Копыта лошадей начали вбиваться в песок, барс вырвался вперёд, разведывая местность, а ко мне вернулся орёл, сев на плечо и требовательно заклекотав.

— Да держи уж — усмехнулся я, выдав гордой птице мяса и получив доступ к его воспоминаниям.

В Чешуйчатой орёл не нашёл старосту, потому как мы сами толком не знали как он выглядит. Зато моему посланцу была знакома концепция вожаков, так что он обнаружил местного кузнеца, когда тот покинул своё рабочее место и вылил на себя ведро воды. Крупный чернобородый мужик, который что-то прикрикнул на подмастерьев, вписался в птичью логику. Орёл приземлился на забор рядом с ним и протянул лапу с первым привязанным письмом. Кузнец почесал затылок и осторожно отвязал тесёмку, но ломать печать не стал, а пошёл к одному из домов. Смотреть дальше пернатый гонец не стал. Поднявшись в воздух, он полетел к замку Гапри. Там грамотные люди точно были, но тут птица превзошла сама себя и заприметила открытое окно на верхнем этаже донжона, где сидел русоволосый мужик лет тридцати, разбирая бумаги. Животным вполне под силу чуять в человеке прану, да и его уровень опасности в целом, так что ошибки не случилось.

Орёл сел на подоконник и заклекотал. Рыцарь развернулся, увидел письмо, осторожно подошёл и забрал его, пробормотав:

— Неужто герцог завёл новую службу гонцов?

Смысла слов птица не поняла, но продолжила смотреть на феодала. А тот сломал печать, которая была поставлена Эмбером, как подчинённым отца. Пробежав глазами по строкам сир Дэлион нахмурился. Весть о том, что тут с какими-то мутными целями трётся эльфийское судно, его явно не порадовала и он выглянул в коридор, велев позвать своего сенешаля, а заодно впустив служанку с подносом еды и кувшином вина. Второе орла не заинтересовало, но вот несколько кусков мяса тот нагло умыкнул под усмешку рыцаря, проговорившего:

— Ты тут на довольствие что ли встать решил, прежде чем обратно письмо нести?

Пока гонец пытался постичь человеческую речь, в кабинет вошёл седобородый мужчина лет пятидесяти, спросив:

— Что случилось?

— Читай Хроно, что птичка на хвосте принесла — протянул ему сир Дэлион — А потом уводи людей с Крабовки за стены. Даже если ошибка, пусть во дворе переночуют.

— Чудны дела твои, Свет — отозвался сенешаль — Голубей почтовых видел, но орлов в первый раз.

— Я тоже удивился — проговорил Гапри, начав по видимому писать ответ.

Но пернатый почтальон доел честно спёртое мясо и благополучно улетел. Следовало поставить ему более сложную задачу… Хотя тогда возникал риск путаницы с двумя письмами. Но по крайней мере на обратном пути он увидел, как люди покидают Чешуйную, что тоже неплохо. Там нашёлся всё таки кто-то грамотный. А Невермор, едва солнце закатилось, сообщил мне, что корабль эльфов встал на курс к владениям Гапри. И это уже было не очень хорошо. Спящих жителей деревни они конечно уже не возьмут за мягкое вымя и гарнизон замка тоже не удастся застать врасплох, но сколько там бойцов у рыцаря при одной деревни? Дай бог полтора десятка, остальные рыбаки. На стенах от них будет толк, но весьма условный. Если конечно ушастые вообще решат их штурмовать, а не посмотрят на пустое поселение и не решат плыть на своём корыте дальше. Такой вариант ведь тоже возможен, хотя для нас конечно лучше ударить в тыл противнику, когда тот увязнет в обороне. А то на конях по здешней местности за кораблём гоняться даже с магией тяжело. Получается одних спасём, а других обречём на гибель. Впрочем наша задача сейчас сделать всё возможное, а дальше всё в руках проведения. И я не видел веских причин проявлять излишнюю осторожность или скрытность, схватив повод лошади своей подруги и громко проговорив:

— Шагом! Становимся в колонну! Исандель, бери под уздцы мэллоновскую конягу. Ты так же хватай лошадь Эмбера. Быстрее, млять!

— Что ты задумал? — осведомился рыцарь.

— Как раз тот рискованный способ, о котором говорил — усмехнулся я, глядя на удалившегося на приличное расстояние кота, почти добежавшего до конца пляжа — Эльфы идут к Гапри, но мы успеем. Если не размажемся.

— Может тогда не надо? — бросил квартерон, пока наша колонна выстраивалась в эдаком шахматном порядке.

— Надо, второй раз смотреть на обгоревшие трупы в мои планы не входит — сказал я, беря в руку посох с перевези — Поводий не отпускать! По сторонам не смотреть! Лошадей не пришпоривать, они всё знают лучше вас! Ну Мать Природа благослови.

Шаг по Зелёному Пути дался мне тяжело, отожрав ощутимый кусок сил, а сразу после него Белогривка попыталась подняться на дыбы, потому что у неё прямо перед носом была скала, которой заканчивался песчаный пляж. Рядом раздался мат Мэллона:

— Да что б тебя демоны %#@!!^₽!!!

— Спокойно — сказал я и лошади, и ему, опуская поводья мохнатого мопеда Исандель и оборачиваясь — Всё на месте, никого не потеряли?

— Да. Все тут. Здесь мы — раздался в ответ нестройный хор голосов.

— Это что вообще было? — сглотнув ком в горле спросил Эмбер — Телепортация?

— Тоже особый способ быстрых путешествий, но другой — сообщил я — Будь здесь мой учитель, мы бы уже через часок могли оказаться на месте… Но его нет, так что вперёд. Эльфы нас ждать не будут!

Подстёгивая коней, мы прибавили ходу, а я восстанавливал потраченные силы, не теряя связи с барсом, снова оторвавшегося от нас. Сын герцога с меня конечно теперь живого не слезет, но в какой-то мере даже хорошо, что я пока хожу по изнанке мира так паршиво.