Интерференция - Сью Бёрк

Лес у подножия гор в панике. Добираться туда пешком придется три дня, так что мои животные ничем помочь не могут.

Я по-прежнему не знаю, почему на краю равнин происходят возгорания. Загадок слишком много – и все они возникли одновременно, словно плоды, созревающие вместе. Значит, это могут быть одинаковые плоды, плоды одного дерева. Какого именно дерева?

В городе земляне в мастерской связи отказываются сдаться. Возможно, это они манипулируют сетью. А возможно, это сеть заставляет их действовать так же, как и других землян. Они всегда фанатично ее оберегали. Хосе организовал стражу и со своим ограниченным знанием землянского подошел к дверям, чтобы с ними говорить.

– Выходите. Мы здесь вокруг вас. Вам нас не убить.

– У нас оружие. Если вы что-то попробуете делать, мы будет драться.

Он отправляет Артура в клинику, а Каузи – домой к Хаусу, чтобы пересчитать его оружие. Они приходят к выводу, что это может оказаться правдой. Земляне могут быть хорошо вооружены. Вероятно, у них есть пища и вода. Техники обычно запасаются перекусами на время работы. Мы можем выжидать – или атаковать, рискуя последствиями. Победа может даться высокой ценой.

Однако земляне во всем городе продолжают получать от сети оповещения разными голосами. Это причиняет им сильнейшую боль, как психическую, так и физическую.

В клинике плачет Мосеги:

– Отпустите меня. Я никого не трону, просто пустите меня в туалет.

Его развязывают, чтобы он смог помочиться. Вместо этого он бросается в атаку. Его нейтрализуют с небольшими травмами у всех участников – и он облегчается на простыни.

Два дня назад от Абака пришел вопрос относительно какой-то передачи на низких частотах. Я ищу этот сигнал. Передача по-прежнему идет, но теперь это не просто помехи. Это волнообразный вопль, но с тем же двухфазным ритмом. Он исходит не от сети. Тогда откуда?

Этот сигнал был здесь до прилета землян. Работа землянского радио нарушилась на равнинах. Кораллы могут светиться, а свет – это вид лучистой энергии, а радиоволны – это тоже вид лучистой энергии. Я нашел семя. Если передача идет от кораллов, значит, она идет с юга. Как мне это проверить?

Я связываюсь с Божьей коровкой, которая сейчас на площади.

– Приведи ко мне Каролу.

Ее отправляют ко мне с Голубкой.

Королева Ух пришла к мастерской сети вместе с работником, который несет тяжелую корзину с инструментами, и с мирянином из ее команды.

– Антенна быть-она здесь, – говорит она, указывая на крышу пристройки и провод, который протянут к одному из моих самых высоких стволов.

Я посылаю Хосе сообщение:

«Вели Ух срубить этот ствол».

В данных обстоятельствах это малая жертва.

Они принимаются за работу.

Голубка приводит Каролу в оранжерею. Та сжимает руками виски и тяжело опирается на Голубку. Однако оказавшись в оранжерее, она начинает приходить в себя. Помощник Божьей коровки приносит ей чаю, подслащенного соком болеутоляющего плода. Вскоре она уже может стоять прямо.

– Я заблокировал тебе сеть, – говорю я через динамик негромким голосом.

На ее лице отражается благодарность. А потом она спрашивает:

– Кто ты?

– Стивленд. Я радужный бамбук.

– Это правда, – подтверждает Голубка. – Мы его прятали!

– Ты можешь говорить!

– Через динамики и по радио. И в сети. Для меня выкрали чип. Если ты останешься жить на Мире (а я надеюсь, что ты останешься), то должна знать про меня.

Она смотрит на Голубку, и та кивает.

– Ты можешь мне помочь? – спрашивает Карола. – Нам всем?

– Это я хочу задать тебе такой вопрос. Мне кажется, что сеть находится под атакой. Чтобы это проверить, мне нужны два приемника. Одним могу стать я. Ты можешь стать вторым?

Я объясняю, что мне требуется.

– Не уверена, что смогу выйти на такие низкие.

– Он очень сильный. Большой точности не требуется. Сможешь его найти?

Она закрывает глаза и начинает поиски.

В городе топор врубается в мой ствол у мастерской связи. Я начинаю обрывать корневые связи.

Карола вздрагивает:

– Нашла! Он такой сильный, что мне больно!

– Мне надо, чтобы ты вышла наружу и сделала несколько шагов на север. Я попытаюсь его блокировать.

– Я поняла, о чем ты. Я так тоже могу.

Я собрался было сказать, что научился этому от нее, но у нас нет времени.

Она уходит, позвав с собой Голубку.

Я нахожу сигнал и блокирую его – или пытаюсь. Мне трудно генерировать такой же сильный сигнал. На улице Карола останавливается, закрывает глаза и сосредоточивается. Открывает глаза и делает еще несколько шагов. После этого она делает несколько шагов на запад, останавливается, хватается за голову, пятится и отпускает голову. Потом она отходит к западу от оранжереи и все повторяет.

Солнце садится, подкрашивая облака розовым и оранжевым. Я проверяю пожар у подножия гор: в темноте его масштабы проще оценить. Огонь продолжал продвигаться в основном вверх, но и в сторону тоже, приближаясь к нашему лесу. В гомоне жалоб и страхов растений я различаю еще одно паническое послание – и оно исходит от леса на границе с Коралловыми равнинами. Там тоже загорелся огонь – новый, но сильный. Это делают кораллы? Но как? Хотя сейчас ночь тихая, весенняя погода изменчива.

Карола возвращается бледная и потная.

– Он идет с юга. Ты думаешь, что это кораллы? Как?

– Карола, а огонь можно зажечь с помощью радио?

Она настолько ошарашена, что я решаю, что задал глупый вопрос, но потом она кивает:

– Сверхвысокочастотными волнами. Ими можно разогревать пищу и можно пищу поджечь. У нас у всех что-нибудь сгорало в микроволновках. Это старая технология современной эпохи.

– Теперь я понял.

Если кораллам удалось войти в сеть и говорить с Абаком, то они могли отдавать ему приказы. Им достаточно было выучить землянский – и не обязательно хорошо. Сколько времени они их подслушивали?

– Что? – спрашивают Карола и Голубка хором.

– Кораллы. Они атакуют. Они используют радиотехнологии, устраивая пожары и нападая на лес. И атакуют нас через сеть. Можно начинать контратаку.

Я не очень хорошо представляю себе, как вести так много боев. Надо начинать с того, что я могу сделать. Без большой антенны для Абака, которая была устроена над мастерской, сеть… вернее, кораллы не смогут так сильно воздействовать на землян, однако внутри мастерской остаются небольшие антенны. Мы можем подавить сигналы так же, как Карола блокирует сообщения, но нам понадобится гораздо более мощный передатчик.

– Нам нужна царица Ух, – сообщаю я Божьей коровке. – И техники.

Наш выбор падает на Эрнста. Она пришлет сюда