Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Еще раз, зачем мы здесь? – шепотом спросила она.

В прореху жестяной крыши заглянул месяц. Лорен догнала Дарьена, когда он обходил стороной лоток слесаря.

– Мы здесь ради встречи с Кейсеном Мартелом.

– Напомни еще разок, кто он такой.

Но на этот раз Дарьен ей не ответил, и вскоре они замедлили шаг перед дверями склада, расписанными аэрозольными красками. Оттуда слышались музыка и веселые крики.

Лорен показалось, что у нее приступ дежавю, когда Дарьен остановился и сообщил вервольфу-вышибале у дверей: «Я к Мяснику».

Кровь отхлынула от лица Лорен. Неудивительно, что до сих пор Дарьен не называл Кейсена Мартела его прозвищем: он наверняка понимал, что тогда Лорен потребует немедленно вернуться в машину.

Мясник возглавлял торговлю кровяными снадобьями в целом регионе. У сотрудников Отдела магической защиты уже много лет чесались руки упрятать Мясника за решетку. По слухам, прозвище он получил, когда кто-то попытался надуть его. Незачем уточнять, что незадачливого обманщика он не просто убил.

Но и разрубил на куски.

Ходили также слухи, что Кейсен приступил к разделке врага, не дожидаясь его смерти. И этим жестоким убийством он не ограничился. Нет, с тех пор каждого, кто в чем-то провинился перед Мясником, ждала такая же жуткая участь.

Взгляд огненных глаз вышибалы остановился на Лорен.

– Девчонки сюда не войдут. Разве что хочешь продать их, – Лорен спряталась за Дарьена. – Тут как раз несколько клиентов в поисках молодого мясца. Самое большее час – и можешь забирать их обратно, – он мотнул головой в сторону двери. – Они в переднем ряду.

– Эти девчонки мои, – ледяным голосом ответил Дарьен. – Сегодня я повидал здесь столько Лисиц, что хватит обслужить всех ваших уличных потаскунов.

Лицо вышибалы закаменело.

– Кейсен занят. Можешь зайти и развлечься, Дьявол. Или валить отсюда на хрен.

Дарьен ответил вольфу таким взглядом, что от него Лорен невольно пошатнулась. Однако от возможности потолковать с Мясником Дарьен не собирался отказываться даже ради потасовки, которой, как знала Лорен, он был бы только рад. Недолго думая, он повернулся к Даллас и Лорен.

– Ждите здесь, – взгляд на Лорен он задержал всего на миг, но в его глазах ясно читалось: «Ни с места».

Лорен шагнула к нему.

– Дарьен…

Но он уже прошел мимо вышибалы и скрылся за дверью. Вылетевшее изнутри облако дыма с запахом контрабандного костотравья облепило кожу Лорен.

Вышибала вернулся на свое место, загораживая двери. Заметив ужас на лице Лорен, он ухмыльнулся, показывая удлиненные острые клыки.

Лорен показалось, что на ее легкие кто-то наступил, лишив возможности дышать.

– Дал… мне страшно.

– Подбери волосы, Лор, – шепотом велела Даллас. Лорен дрожащими руками спрятала под кепку выбившуюся прядь. – А то народ здесь такой, что того и гляди съест тебя, – она потянула Лорен за локоть и остановилась под мезонином, на котором красовались эскортницы, которых упомянул Дарьен, – Лисицы в нарядах из прозрачной ткани, не скрывающей ничего.

Теперь, когда Дарьена не было рядом, время тащилось еле-еле. Через рынок вереницей тянулись побитые грузовики, везя деревянные ящики с только богам известным содержимым. Какие-то работники в плотных капюшонах разгружали эти ящики у дверей складов, стальные двери поднимались, впуская их.

Лорен старалась сосредоточиться на дыхании и не вспоминать о том, что, по слухам, прямо под этими улицами, находится целая человеческая ферма, подземное предприятие по производству крови, скрытое от блюстителей закона с помощью магии. Похищенных и утащенных в эти туннели никогда не находили, и они больше не видели дневного света.

Рынок превращался перед ее глазами в скопление разноцветных пятен, медицинская татуировка на руке предостерегающе наливалась жаром. Все вокруг смотрели на них с Даллас голодными, испытующими глазами, снова послышался гипнотический плач существ, подражающих детским голосам.

Пока секунды продолжали убегать одна за другой, Лорен заметила, что трое неизвестных, которые сидели за алюминиевым столом у тележки с сырым мясом, глазея на них, поднялись и бросили бумажные тарелки с красными пятнами в переполненное мусорное ведро, откуда вываливались кости и грязные салфетки.

– Эй, кис-кис, – позвал тощий и бледный, пока все трое приближались.

Лорен шагнула ближе к Даллас, ведьма запустила руку в сумочку, ища Фокус.

– Что это я чую – никак, человеческая кровь? – спросил другой. Они действовали продуманно, встали так, что между ними не проскочил бы и ребенок. Остальной народ поблизости делал вид, будто ничего не замечает, прячась за завесой дыма импортных сигар, а между тем трое неизвестных подступали все ближе.

Взгляд Лорен заметался по рынку в поисках путей для бегства или помощи, чего угодно, при этом она прижималась спиной к спине Даллас. Вышибала у дверей безучастно таращился на выгребную яму, словно Лорен и Даллас и не существовало.

Третий неизвестный изобразил поцелуй обветренными губами.

– Иди-ка сюда, моя сладенькая полумертвячка.

Лорен чуть не подскочила, когда Даллас рявкнула:

– А ну свалили отсюда, уроды!

Но трое лишь загоготали, их смех звучал гулко и сипло. Они были уже в паре шагов.

В этот момент двери склада с грохотом распахнулись и вышел Дарьен. Заметив троих, надвигающихся на Лорен и Даллас под мезонином, он положил руку на свой пистолет.

Просто положил – и только. С безмолвной угрозой. Но неизвестные поняли его лучше, чем если бы он сделал предупредительный выстрел, и благоразумно убрались.

– Долго же ты там возился, – прошипела Даллас. В кои-то веки она была так же бледна, как Лорен, на веснушчатой шее пульсировала жилка.

– Успокойся, Брайт, – промурлыкал Дарьен. – Ты ведь еще жива, верно?

Даллас хотела было огрызнуться, но ее прервал гулкий бас из тени ближайшего переулка:

– Ну и ну, да это ж сам Дарьен Кассель хренов!

Лорен обернулась на этот голос, Дарьен и Даллас сделали то же самое.

Рослая крылатая фигура выступила в пятно света. Льдисто-голубые глаза резко контрастировали с насыщенной смуглотой кожи, черные волосы волнами ниспадали на широкие плечи, обрамляя резко очерченную челюсть тонкими прядями.

Даллас толкнула Лорен локтем в бок.

– Охренеть…

Даже без крыльев его было невозможно перепутать ни с кем – этого Ангела Смерти, входящего в один из кругов мракоумертвителей, бывшего солдата Воздушного Флота. Даллас засияла, разглядывая магические крылья, закрепленные на его мускулистой спине, с перьями черными и блестящими, как волосы самого Ангела. Комбинезон плотно обтягивал его, ткань поблескивала, словно только что покрытое гудроном шоссе.

Дарьен расцвел дьявольской ухмылкой.

– Доминик, – произнес он.

– Что привело тебя в эти трущобы в такой прекрасный вечер? – Доминик подошел, чтобы пожать руку Дарьену. На его шее белела метка – два скрещенных крыла. – Только не говори, что пристрастился к жареным