Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

был стиснут в ее кулаке, а цепочка болталась у нее на шее. На этой шахматной доске им суждено топтаться на одном месте, пока они не выяснят, что такое Источник Арканума и как он связан с Лорен.

А она поступила бы как круглая дура, поверив, что похитители отпустят Сабрину. Дарьен сказал верно: кем бы они ни были, сделки их не интересуют. Они просто пытаются заманить ее в ловушку. И если Сабрина еще жива, она не более чем приманка. Средство давления.

Ворота академии распахнулись, взвизгнув петлями. Лорен поняла, что к ним приближается Даллас, еще до того, как та окликнула Дарьена: «Привет!»

Она остановилась рядом и с озабоченным лицом спросила:

– Как ты, Лор?

Лорен утерла слезы, градом катящиеся по щекам.

– Я так больше не могу, Дал. Это невыносимо – не знать, где сейчас Саб.

Дарьен провел ладонью по спине Лорен и вдруг поднялся.

– Давайте-ка прокатимся, – и кивнул в сторону машины, взмахнув длинными прядями стрижки. – Вы обе.

Лорен встала и собрала вещи, а Даллас спросила:

– Куда мы едем?

– Влияние блюстителей закона в трущобах ограниченно, – отозвался Дарьен, обходя вокруг машины. – Думаю, самое время побывать в нескольких местах из моего списка. Я собирался объездить их один, но… – он посмотрел на Лорен. – Ты же хотела участвовать во всем, новенькая. Это твой шанс. Как по-твоему, выдержишь? – Он вопросительно поднял бровь.

– Да, – кивнула Лорен.

– Хорошо. Тогда начнем с «Пуэрта де ла Муэрта».

– «Дверь Смерти», – задумчиво произнесла Даллас, садясь на заднее сиденье. Лорен торопливо прошла к передней двери и скользнула в машину. – Это что-то вроде клуба?

Дарьен повернул ключ в замке зажигания, заурчал проснувшийся двигатель.

– Бар, где Хризанта Сэндс подавала напитки в ту ночь, когда пропала без вести, – он переключил передачу, но прежде чем тронуться с места, посмотрел сначала на сидящую рядом Лорен, потом на Даллас. – Если у вас под этими свитерами что-нибудь надето, лучше бы вы их сняли. Там, куда мы едем… Скажем так: незачем кому-нибудь знать, где вы учитесь.

Просить дважды ему не понадобилось. Они обе стащили с себя свитера, оставшись в белых майках.

И все вместе направились к «Двери Смерти».

* * *

За девятнадцать лет, прожитых в Ангелтине, Лорен ни разу не осмелилась приблизиться к району Мясокомбината.

В отличие от мясокомбинатов в других городах, где бойни и заводы когда-то в прошлом занимали значительную площадь, ангелтинский остался таким же, как после постройки несколько сотен лет назад. Здесь обрабатывались всевозможные виды мяса, и среди свинины и говядины вполне можно было найти и человечину. Вот почему Лорен, будучи человеком, старалась держаться от этого района подальше. Одного здешнего запаха хватало, чтобы вызвать у нее тошноту.

К северу от этой части Ангелтина располагались районы Искусств и Ювелиров, а в трех кварталах от улицы, куда они сейчас направлялись, находилось Историческое Ядро. Один из многочисленных опасных уголков города находился чуть южнее Исторического Ядра. Туда не рисковал забредать никто из тех, кто дорожил своей жизнью, – ни в одиночку, ни в компании. Даже среди бела дня.

А день быстро клонился к вечеру, свет уже угасал, когда Дарьен припарковался у кабака под названием «Пуэрта де ла Муэрта» неподалеку от района Мясокомбината. Окна каждой постройки здесь были забраны решетками, несколько уцелевших жилых домов были заколочены досками, обнесены заборами и разрисованы. Повсюду на пустующих участках и в переулках громоздились горы принесенного ветром мусора, который забивал сточные канавы и цеплялся за изгороди. Не считая баров и стрип-клубов, единственными доступными заведениями здесь были ломбарды и лавки, торгующие спиртным – с решетками на витринах.

Лорен было и жарко, и холодно одновременно, она чувствовала себя и отрешенной, и в то же время взвинченной. Когда Дарьен потянулся и резким движением откинул крышку бардачка, у нее торопливо забилось сердце и ускорило бег, когда он задел рукавом куртки ее колени.

– У тебя в машине окна пуленепробиваемые? – запинаясь, спросила она.

Не отвечая, он достал пистолет и захлопнул бардачок.

Заскрипев кожей обивки, Даллас придвинулась ближе.

– А тебя пустят туда с оружием?

– Оружие – просто чтобы отвлекать внимание, – пояснил Дарьен, засовывая пистолет в кобуру и распихивая по карманам пару медных кастетов. Во внутренний карман черной куртки он спрятал нож.

– Отвлекать от чего? – спросила Лорен.

– От настоящей угрозы, – ответил Дарьен с демонической улыбкой.

Она сглотнула.

– А что тогда настоящая угроза?

Его улыбка сменилась ехидной ухмылкой, обнажающей ровные белые зубы.

– Я, глупая.

Ну конечно, чуть не вырвалось у нее. Но внезапно оказалось, что язык не слушается ее и отказывается выговаривать слова – по причинам, не связанным со страхом перед местом, где она сейчас находилась. Тем временем Дарьен протянул руки и взял в ладони ее талисман Авертера.

Касаясь костяшками пальцев ее ключиц, он осмотрел талисман, и уже знакомый жар, который Лорен ощущала когда-то в Адских Вратах, вернулся к ней так стремительно, что закружилась голова. Дарьен находился так близко, что она уловила приятный мужской аромат его одеколона, который впервые ощутила здесь, в этой машине. И рассмотрела каждую серебристую крапинку в его глазах, которые казались еще ярче по контрасту с темными ресницами.

Даллас на заднем сиденье подавила улыбку. Когда Дарьен отвлекся, она воспользовалась случаем и поднесла руку ко рту в почти непристойном жесте.

Покраснев, Лорен отвела взгляд от подпирающей щеку языком Даллас и обнаружила, что Дарьен потирает подвеску большим и указательным пальцами. Когда он отпустил ее, она упала на шею Лорен, тихонько звякнув цепочкой и оставив на пальцах Дарьена следы золотой пыльцы.

– Слабеет. – Он расстегнул ремень и открыл дверцу машины. – На пару дней его еще хватит, но потом придется искать тебе другой. Сегодня вечером я поменяюсь с тобой талисманами, мой новее.

– Не вздумай снова тратить на меня деньги, Дарьен Кассель, – предостерегла Лорен. – И твой талисман я тоже не возьму.

Он ухмыльнулся, поставив ногу в ботинке на тротуар. Порыв ветра с бойни в нескольких кварталах от них занес в машину вонь страшных смертей, от которой у Лорен сжался желудок.

– Не спорь со мной, Лорен Калла. Я все равно сделаю так, как захочу.

Даллас с трудом сдержала смешок, вместе с Лорен выходя из машины и следуя за Дарьеном к бару, у закрытых стальных дверей которого застыли двое вышибал.

На углах улиц промышляли сутенеры и мошенники; ведьмы и варлоки в лохмотьях сидели стайками под уличным фонарем вблизи бара, курили кальяны, нацарапывали на бетоне охранные символы и бессмысленные граффити. За компанией венефик полуодетый вервольф держал картонку в