Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Это не возымело эффекта. Точнее, возымело, но совсем не тот, на который я рассчитывал — Полночь не дождалась, пока непутёвый хозяин уберётся с дороги и выпустила стрелу. Сияющий снаряд отправился по замысловатой дуге, аккуратно огибая меня и целя Затмению прямо в голову. Та еле успела взмахнуть руками, выставляя зеркальный щит, но стрела не просто ударилась о преграду — она взорвалась, будто реактивная граната, выпущенная из РПГ! Меня отбросило в одну сторону, Затмение — в другую, а нереальность пространства вокруг начала ощущаться прямо-таки болезненно реальной.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что произошло. Какая-то часть Полуночи всегда оставалась со мной, но в условиях бушующего хаоса связь оказалась быстро нарушена. Полночь занервничала, поскольку хорошо знала, чем чревата пропажа хозяина в недрах Затмения — и начала предпринимать меры, чтобы достучаться до меня самостоятельно. И достучалась! Как раз в тот момент, когда я собирался позвать её сам, находясь в подходящем для этого месте.

И теперь с её стороны это смотрелось, как ситуация с захватом заложников, или что ещё похуже. Меня могли взять в плен, промыть мозги, вытащить душу, слепить двойника. Чего ещё ждать от Затмения, которая плела козни на протяжении многих тысячелетий, и почти преуспела в её, Полуночи, убийстве?

— Да не стреляй же ты!! — рявкнул я, добившись ровно того же, что и в прошлый раз.

Из плюсов — Затмение стоически держалась, не отвечая ничем из своего обширного арсенала для убийства сестёр и братьев. Ограничивалась обороной на скорую руку, продолжая поддерживать пространство вокруг на своих плечах. Из минусов — если так пойдёт и дальше, долгожданная и критически важная встреча вечных замков завершится, толком не начавшись. А Пожиратель попросту сдохнет от смеха, когда узнает, как попытались собраться вместе единственные силы, способные его остановить.

Тоже, конечно, план… А если у него чувства юмора нет?

Я бросился вперёд с такой скоростью, что плиты пола, кажется, задымились под моими ногами. Бесполезно использовать «Украденный миг» против замка, чья душа замедляла ход времени, да неизвестно, насколько способности хозяина эффективны в этом месте. Очередная стрела успела отправиться в полёт, но я уже добрался до Полуночи и сбил её с ног, подхватывая и бросаясь вместе с ней вперёд, в густую степную траву. Она пискнула от неожиданности и попыталась вырваться, но быстро успокоилась, когда наши разумы соприкоснулись. Передача информации шла почти мгновенно, но несколько сумбурно, и я на всякий случай проговорил вслух:

— Мы в безопасности. Затмение на нашей стороне, и нам всем надо просто поговорить.

— Двойник Вика сказал бы то же самое. — с некоторым сомнением протянула она.

— Двойник Вика вернулся бы в реальном мире, и отправился прямиком к сердцу, а не стал бы валять тебя здесь по траве.

Полночь задумалась на секунду, затем пристально посмотрела мне в глаза, и наконец просияла.

— Это и правда ты! Живой! Я так волновалась, я даже не могла спать!

Нам всем бы не помешало как следует выспаться — подозреваю, что Затмение ни разу не сомкнула глаз с тех пор, как объявила свой крестовый поход. Жаль, что времени, как всегда, на это не оставалось.

Они выходили из темноты поочерёдно, откликаясь на зов Полуночи. С перерывами, — поскольку каждого тут же приходилось успокаивать и объяснять ситуацию, прежде чем перейти к следующему.

Полдень, могучий седовласый воин, закованный в полный готический доспех, за исключением шлема. Как и Полночь, не стал тратить время на разговоры, а сходу двинулся в атаку — неудивительно, что с ним она всегда неплохо находила общий язык. От его меча Затмение даже не пыталась отгородиться — просто укрывалась за нашими спинами, пока я сдерживал натиск, а Полночь успокаивала. Окончательно спасла нас Мелинда, возникшая следом за аватаром своего замка и разобравшаяся в ситуации быстрее него. Ворча и лязгая тяжёлыми латами, Полдень отступил, а все остальные выдохнули с облегчением.

Сумрак, мрачный темноволосый чародей, явился одновременно со своей хозяйкой. Нелли Затмения не испугалась, поскольку видела её впервые, и тем самым не дала своему замку сбежать в тот же миг, как пришёл. Правда, пришлось потратить время, чтобы добраться до них обоих сквозь почти непроницаемый защитный кокон, но после этого переговоры пошли на лад.

Закат, смуглый красавец в алых одеждах, походил то ли на барда рок-звезду, то ли на верховного жреца культа имени самого себя. Мы с ним были лично не знакомы, и мой авторитет не играл ни малейшей роли. Он тоже оказался настроен воинственно, но сразиться ему не дали. Переговоры вела Мелинда, в меньшей степени — Полдень, в результате чего Закат нехотя согласился остаться и выслушать.

Сложнее всего оказалось с Зарёй — русоволосой девушкой в цветочной короне с отрешённым взглядом. При виде Затмения её охватил ужас, и лишь невероятными совместными усилиями нам удалось удержать пятый замок от побега и возможной новой комы ещё на две-три тысячи лет. Как ни странно, вскоре за Зарёй явился Илюха, сам немало удивлённый этим фактом. Статус хранителя, получившего благословение вечного замка, никогда не приравнивался к статусу хозяина — но, видимо, тяжёлые времена требовали новых решений.

Совет начался — пусть все немало устали до его начала, Затмение в особенности. Но по сравнению с той враждой, что держала вечные замки на расстоянии совсем недавно, это был невероятный прогресс.

— У нас был подготовлен план, — сказала Мелинда, указывая на часть сегмента великой паутины, где разгорался зловещий багрянец. — Сдерживание любой подобной угрозы, что грозит распространиться от одного узла на множество. Изоляция. Полная эвакуация населения. Превентивное уничтожение.

— Полная эвакуация? — усмехнулся Закат. — Что за чушь. Всегда найдутся те, кто не покинет свой дом, хоть их силой тащи.

— Наиболее полная, — спокойно сказала Мелинда. — Столько разумных, сколько мы сможем увести. Это… предпочтительней альтернативы.

Мы с Затмением понимающе переглянулись, и она едва заметно качнула головой.

— Это бы сработало, — сказал я. — Если бы речь шла об эпидемии нежити или заражении идолами. Но катящийся ад перемещается по другим принципам. Он всегда находит обходной путь, и даже целиком опустевшие узлы могут его только замедлить.

— Он и сейчас не слишком торопится, — проворчал Полдень. — С такой скоростью Пожиратель насытится вдоволь ещё через десять тысяч лет, если не больше.

— Каждый потерянный узел — это люди! — воскликнула Пенелопа. — А также альвы, цверги… все остальные! Сколько их там гибнет⁈

— Миллионы, — хмуро сказал Илюха. — Десятки, сотни миллионов каждый день. Человеческий мозг, кстати, не способен адекватно охватить