Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

class="p1">Логика Шаи мне была ясна, поскольку я и сам придерживался подобной. Да что там я… весь мир пытался сейчас действовать на одной, как говорится, волне, помогая друг другу.

Перед лицом тотального уничтожения, когда с неба сыплется токсичная пыль, а лесная фауна превращается в зомбированных чудовищ, старые территориальные споры или расовая неприязнь должны отходить на второй план, а выживание видов требует компромиссов.

Но слова Шаи подействовали на Сундраила как искра на бочку с порохом.

— Да скорее всех перерезать, как скот они могли бы, а не руку помощи протянуть! — выплюнул он, подавшись вперед.

М-да… ох уж эти радикально настроенные ячейки. Все у них плохие, одни они хорошие. Ох ты ж мой остроухий д’Артаньян… знал бы ты, как глубоко заблуждаешься.

Он смотрел на Шаю с нескрываемым презрением, а в искаженном лице сейчас читалась вся ненависть лесного фанатика к тем, кто покинул чащу ради жизни в человеческих городах.

— Что ты вообще знаешь про наши устои в лесу, если сама давно здесь не живешь⁈ — прошипел он.

Для него Шая была предательницей, городской выскочкой, рассуждающей о вещах, в которых ничего не понимает. В мире лесных радикалов дриады не были мудрыми духами природы из детских сказок. И судя по всему Сундраил был абсолютно уверен, что его сородичи, попытавшись найти убежище в их рощах, нашли там лишь быструю смерть.

Воздух между ними накалился, Шая инстинктивно сжала челюсти, ее рука легла на рукоять пистолета-пулемета.

Мне не нужны были их идеологические споры о чистоте эльфийской крови и знании лесных устоев, посколькумМы находились в эпицентре зараженной зоны, со всех сторон окруженные мутантами, с ограниченным запасом фильтров в респираторах.

Я сделал резкий шаг вперед, вклиниваясь между Шаей и Сундраилом, отрезая их друг от друга.

— Тон смени, — угомонил я эльфа. Я навис над ним, используя разницу в габаритах. — И не веди себя, как истеричка, — продолжил я, отсекая все его эмоции. — А давай двигай ногами туда, где могли твои укрыться.

Я смотрел в его расширенные зрачки.

— Если у дриад, то веди к дриадам. Так даже проще.

Мне действительно было плевать на то, насколько суровы дриады. Артефакт находился у них и если остатки эльфийского поселения стянулись к их границам, значит, нам нужно идти именно туда. Это решало сразу две проблемы: мы находили сородичей Сундраила и выходили прямо к цели нашей экспедиции.

— Да это самоубийство! — выкрикнул Сундраил, не желая сдаваться.

Я шагнул еще ближе. Между нашими лицами осталось не больше десяти сантиметров.

— У нас был уговор, — я понизил голос до шепота, глядя ему прямо в глаза.

Меня начинало откровенно раздражать то, как быстро из храброго предводителя, готового бросать вызов Империи, он превратился в забитую мышь перед лицом старых лесных баек. В камере гарнизона он жал мне руку, требуя клятв. И раз уж мы договорились, то я отступать не собирался.

— Так что делай свою часть. Выхода нет.

Я не стал дожидаться его ответа. Развернувшись спиной к эльфу, я посмотрел на командира спецназа.

— Меняем вектор. Двигаемся к рощам дриад. Пусть наш проводник укажет направление, — скомандовал я.

Командир коротко кивнул. Оперативники, не задавая вопросов, тут же перестроились. Двое бойцов подошли к Сундраилу с обеих сторон, недвусмысленно давая понять, что дискуссия окончена и ему пора вспомнить свои обязанности.

Один из бойцов положил ему руку на плечо, на что радикал раздраженно дернул оным.

— Да иду я, — он бросил на меня полный злобы взгляд, затем отвернулся и молча указал рукой в сторону плотной стены деревьев на северной стороне выжженной площади.

— Туда нам надо.

Мы покинули пепелище. Сразу за границей сгоревшей деревни лес стал совершенно другим.

Огонь здесь не прошел, но разрушительная работа звездной пыли проявилась во всей красе. Мы шли через гущу леса, и с каждой сотней метров чаща становилась все гуще, глуше и мрачнее.

Свет с трудом пробивался сквозь плотно сплетенные почерневшие ветви. Воздух под пологом леса застоялся, приобретя плотность киселя. Стволы деревьев, ранее источавшие жизненную силу, теперь покрылись пульсирующими наростами серой корки.

Мы продвигались медленно. Сундраил шел первым, продираясь сквозь плотные заросли иссохших лиан. Шая держалась рядом со мной, а Даграль шел сзади, бряцая кольчугой ковыляющим шагом.

Построение отряда стало максимально плотным. Спецназовцы шли буквально плечом к плечу, контролируя каждый шорох.

И пока выдалась пускай не самая удобная, но все же свободная минута, я пытался проанализировать свое состояние и готовность к бою.

Энергетический резерв, опустошенный во время стычки с лавовым големом в дварфийских подземельях, успел частично восстановиться благодаря отдыху в бункере, но я не чувствовал себя полностью готовым к затяжному магическому бою. Тратить психею на рядовых мутантов было нерационально. Огневая мощь бойцов пока справлялась с этой задачей куда эффективнее. Поэтому мне нужно было беречь силы для встречи с дриадами, чья магическая природа оставалась для меня абсолютно неизведанной величиной. Либо на тот случай, если оружие солдат станет бесполезными железяками.

Прошло около часа. Лес вокруг превратился в сплошную стену серого мрака.

И затем, когда мы начали подходить к тому месту, куда упрямо вел нас Сундраил, тишину прорезал звук.

Дзиньк.

Шырк.

Дзиньк.

Скрип, сопровождаемый глухим лязгом.

Отряд мгновенно замер. Бойцы опустились на одно колено, вскинув оружие.

— Слышите? — напряженно подал голос один из солдат, водивший стволом автомата из стороны в сторону.

Я прищурился, вглядываясь в серые заросли впереди. Звук повторялся. Равномерно. Лязг. Скрип. Тяжелый удар по мягкому грунту.

— Слышу, — ответил я ровным голосом, нащупывая рукоять пистолета в кобуре. — Готовьтесь к бою.

Командир спецназа отреагировал без промедлений.

Сундраил, оказавшийся в центре оборонительного порядка, непонимающе завертел головой.

— Бою? — удивился радикал, глядя на меня поверх респиратора. — К какому еще бою?

Ох и лесное ж ты чучело, честное слово. Я едва не вздохнул и не закатил глаза.

— Сейчас увидишь все сам, — бросил я, снимая пистолет с предохранителя.

Глава 6

Звук повторялся. Металл бил о твердую породу, сталь вгрызалась во что-то плотное, а глухой лязг перемежался с утробным рычанием.

Командир группы жестом приказал ускорить шаг. Мы двинулись на шум продираясь сквозь кустарники чащи. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, но сбавлять темп было нельзя. Лес становился реже. Сквозь лишенные листвы стволы начали пробиваться тусклые всполохи магии и хаотичные движения множества тел.

Еще два десятка