Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Сундраил, шедший в центре вместе с нами, шагнул вперед. Радикал открыл рот и поднял руки, явно собираясь включить лесную дипломатию, напомнить о старых клятвах, кровном родстве и попытаться воззвать к их благоразумию.

Но у меня не было времени на выслушивание многочасовых эльфийских преданий и поиск компромиссов.

Я сделал резкий шаг вперед, перебивая Сундраила и задвигая его плечом за свою спину.

— Скрижаль, — жестко сказал я, глядя дриаде прямо в глаза и игнорируя ее угрожающую позу. — Нам нужна скрижаль, которую эльфы вам отдали много столетий назад. Остановить этот хаос раз и навсегда можно только одним методом, и для этого мне нужен этот сраный кусок камня с надписями, а иначе вы сейчас что-то сделаете со своим мыльным пузырем, как и дварфы, закроетесь, небось, в какой-то магической раковине и начнете ждать. Вот только учтите — легче не будет, и все повторится снова.

Дриада напряглась еще сильнее. Видимо, она не ожидала, что какой-то простой человек будет так нагло разговаривать со стоящей в раже дриадой. Она перехватила клинки, оценивая стоящих за моей спиной вооруженных бойцов.

— Я ничего не решаю, — прошипела она, не меняя враждебного тона. — Но если хотите попасть в нашу часть леса, то докажите, что вы достойны.

Я прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул.

Тем докажите. Этим докажите. У дварфов спускайтесь к кипящей лаве, тут доказывайте свою пригодность. Для вас всех конец мира, что, шутка?

Планета задыхается от токсичной пыли, местная фауна превратилась в армию безмозглых убийц, остатки их союзников-эльфов истекают кровью в паре метров от нас, а они все еще цепляются за фольклорные протоколы безопасности и требуют прохождения квестов на пригодность спасителя мира.

И главное, что спорить бессмысленно — если упрется, придется пробиваться силой, а это трата ресурсов и потеря времени, которого и так не осталось. Я опустил руку, чувствуя, как в висках начинает пульсировать зарождающаяся мигрень.

Вот как бы плюнуть сейчас на все это дело, крикнуть «да пошло оно все в задницу!», после чего развернуться и уехать куда-нибудь.

Ан-нет. Совесть не позволит.

Времени на саркастичные комментарии попросту не осталось, поскольку лес впереди содрогнулся и из тьмы чащи ломанулась новая волна зараженных, еще больше предыдущей.

— Контакт! Широкий фронт! — рявкнул командир. — Работаем двойками! Одиночными, бить наверняка! Патроны беречь!

Отряд моментально перестроился. Бойцы, не тратя ни секунды, рассредоточились вдоль нашей стороны поляны, перекрывая сектора, переводя режим огня.

Изуродованные болезнью животные вперемешку с бесплотными черными духами хлынули на позиции эльфов, дриад и на наш отряд.

У меня больше не было спасительной турели вертолета. Не было возможности натянуть энергетическую мембрану на пулеметный ствол и наблюдать, как свинец делает всю грязную работу. Теперь приходилось работать вручную, стоя на земле.

Энергетический заряд сорвался с ладони, прошив насквозь ближайшую тень. Следом выскочил второй. Выстрел. Мимо. Тварь метнулась в сторону, избежав попадания. Я решил, что раз он такой умный, то следует ударить на упреждение и послал еще один импульс. Бам! Точно в яблочко!

Работать по бесплотным целям было утомительно, но терпимо. Основная проблема заключалась в физических мутантах, на которых бойцы стремительно тратили боекомплект.

Я сместил фокус восприятия на массивного зараженного медведя, который пер прямо на огневую позицию двух оперативников. Автоматные пули рвали его ороговевшую шкуру, но зверь не останавливался. В магическом спектре его тело предстало передо мной в виде анатомического атласа. Биологические процессы давно сгнили, но внутри, у самого основания деформированного черепа, пульсировал плотный узел пораженной энергии, заменяющий центральную нервную систему.

Я сформировал тонкую иглу из психеи и метнул ее точно в основание черепа медведя.

Энергетический шип вошел в узел. Связь между пораженным мозгом и мышцами мгновенно разорвалась, от чего огромная туша рухнула на землю тряпичной куклой и, кувыркаясь, докатилась к двум бойцам, став новым укрытием.

— Справа! Крой! — выкрикнул боец, тут же перенося огонь на следующую цель.

Я начал методично отстреливать энергетические узлы мутантов. Формирование прицельных зарядов требовало колоссальной концентрации, напоминая мне работу нейрохирургия на дистанции в условиях хаотичного боя. Вычленить узел, рассчитать упреждение, ударить, переключиться на следующего.

Физическая нагрузка на организм возрастала лавинообразно. Каждый сформированный импульс пусть и не выжигал мой резерв до основания, но я заметил, что он все равно пустеет с пугающей скоростью. Мышцы спины начало сводить судорогой, перед глазами замелькали цветные пятна. Пот заливал лицо под респиратором, щипал глаза, но стереть его было невозможно.

Сбоку раздался оглушительно перекатывающийся хохот.

Даграль находился в своей родной стихии. Старый дварф даже не думал держать строй или прятаться за укрытиями. Он вырвался вперед, тяжело, и врезался прямо в гущу наступающих.

Его секира оставляла в воздухе тусклый синеватый след и выследить дварфа на поле боя можно было только благодаря этим огням. Даграль двигался неестественно бодро для своих годов и пугающе смертоносно. Короткий замах — лезвие перерубает мутировавшего волка пополам. Разворот корпуса — обух дробит грудную клетку следующей твари. Магические контуры, запечатанные в металле оружия дварфа, при контакте с мутантами срабатывали безотказно, разрушая их искаженную структуру и точно также работали по бесплотным духам, которые, завидев оружие дварфа, держались от него на дистанции, словно знали, что перед ними.

— Ха-ха! Подходи по одному! — ревел бывший старейшина, уворачиваясь от когтей и нанося ответные удары. — Давно кости не разминал!

Давно? Ты, старый хрыч, недавно едва своему бронзовобородому богу душу не отдал в озере магмы!

И в отличие от дварфа, который на трехсотом году жизни явно развлекался резне с тварями, я начал сдавать позиции. Голова раскалывалась, словно внутрь черепной коробки засунули работающий перфоратор и долбили по темечку. Очередной импульс вышел смазанным, зацепив духа лишь вскользь.

В следующую секунду кто-то сильно дернул меня за разгрузочный жилет, уводя с линии атаки. Справа щелкнула короткая очередь из пистолета-пулемета, отбрасывая прорвавшегося мутанта.

Шая стояла вплотную. Эльфийка контролировала слепые зоны, отстреливая одиночные цели и используя короткие магические толчки, чтобы сбивать с ног набегающих зверей.

Заметив мое состояние, она стянула перчатку и крепко ухватила меня за плечо.

Плотный поток эльфийской энергии хлынул в мои пустые каналы. Мышцы свело от резкого перепада, но зрение моментально прояснилось, стирая мигрень.

Окак… интересно, когда она успела освоить технику передачи энергии в меня без моей инициации?

— Не засыпай, Громов, — бросила Шая, не отрывая взгляда от леса. Она