Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Мы выскочили на широкую и изрытую воронками опушку. Отряд СБРИ мгновенно рассыпался в цепь, занимая укрытия за поваленными стволами и крупными валунами. Я замер, крепко сжав рукоять пистолета, и попытался за доли секунды проанализировать развернувшуюся перед нами картину.

Если у кого-то из присутствующих солдат, начитавшихся в детстве сказок, и были романтизированные представления о лесных духах, нимфах и прочих хранителях природы, то сейчас эти иллюзии разбились вдребезги. Биологическая реальность не имела ничего общего с книжными иллюстрациями, где хрупкие девочки с прозрачными крылышками порхают с цветка на цветок.

На глазах происходила ожесточенная битва и главными действующими лицами в ней были именно дриады.

Гуманоидные существа с зеленоватой кожей, цвет которой, вероятно, обуславливался высоким содержанием специфических растительных пигментов. Широкая кость, нулевой процент подкожного жира и крепкая рельефная мускулатура, которой позавидовал бы любой профессиональный тяжелоатлет.

Настоящие лесные амазонки.

Из одежды на них присутствовал лишь грубо выделанные шкуры диких животных, перехваченные ремнями и прикрывавшие только паховую зону и грудь. И судя по тому, как они двигались, это была необходимость из-за скорости и ловкости движений.

И в следующие мгновения мне представилась возможность в этом убедиться. Они орудовали широкими клинками и копьями, перемещаясь по полю боя, словно смертоносный ураган, рассыпая удары с такой скоростью, что за рукой даже невозможно было уследить. Если я и успевал что-то фиксировать, то только смазанные движения конечностей, сросшихся со сталью, перемещающиеся в пространстве.

Часть дриад заняла позиции на возвышенностях деревьев, посыпая мутировавших зверей стрелами из луков, которые, мне так показалось, с трудом бы натянул даже мужчина.

А они выпускали стрелу за стрелой, сосредоточенно и смертоносно.

И бились они не одни.

Рядом с ними, плечом к плечу, держали оборону эльфы из сгоревшего поселения. Те, что владели магией, выставляли энергетические щиты и били разными стихийными заклинаниями, закрывая фланги дриад от набегающих волн зараженной фауны.

Лишенные дара остроухие просто поддерживали короткими очередями своих собратьев, экономя и без того скромный боезапас.

И этот совместный заслон имел конкретную цель. Пока воины обеих рас сдерживали накатывающую орду, позади них шла спешная эвакуация. Раненых эльфов, стариков, детей и покалеченных в бою дриад заводили под странную магическую структуру, возвышающуюся на противоположном краю опушки.

Визуально барьер больше всего напоминал гигантский мыльный пузырь. Огромный сферический купол, переливающийся бензиновыми разводами и преломляющий свет. И судя по тому, как уверенно внутрь проносили пострадавших, там находилась безопасная зона. Что это? Откуда это? Почему оно так странно выглядит? Ни на один вопрос у меня не было ответа, да и, если честно, даже не хотелось сейчас об этом знать.

— Что тут, мать его, происходит… — ошарашенно выдал один из бойцов, не опуская автомата. Военный, привыкший к понятным угрозам, явно пытался уложить в голове существование зеленокожих культуристок, рубящих монстров на фоне переливающегося пузыря.

И если честно, его замешательство я разделял целиком и полностью.

Линия обороны эльфов дрогнула. Один из защитников не удержал магический барьер, и в образовавшуюся брешь, разметав тела нападающих и защитников в стороны, вырвалась гигантская туша.

Гипертрофированный дикий кабан размером с микроавтобус, покрытый наростами, с бугрящимися мышцами и клыками длиной сантиметров по двадцать. Мутант прорвал фронт и, не снижая скорости, помчался прямо на нашу позицию, снося кустарники, как картонные декорации.

— Контакт на пятнадцать! — гаркнул идущий справа боец.

Рефлексы спецназа сработали быстрее, чем кабан успел преодолеть половину разделяющего нас расстояния. Дульное пламя ярко вспыхнуло, и следом автоматная очередь, разорвав воздух, ударила пулями прямиком в кабаний череп. Брызнули белые осколки вперемешку с багряными каплями.

Зверь всхрапнул, передние ноги подломились, и кабан по инерции сделал еще несколько шагов, ломая передние суставы с неприятным хрустом, после чего с грохотом рухнул на колени, уперся клыками в грунт и пробороздил землю, оставляя за собой глубокий ров.

Бойцы напряглись, ожидая новых прорывов, но пока что в нашу сторону новых угроз не приближалось.

Я выбросил руку вперед, указывая на линию обороны леса.

— Прорываемся к ним, — жестко скомандовал я, перехватывая управление ситуацией, поскольку медлить больше было нельзя.

— Есть, — без лишних вопросов ответил капитан. Он повернул голову к отряду. — Выдвигаемся.

Мы покинули укрытие за поваленными стволами и начали сближение с линией обороны. Пробиваться сквозь хаос сражающихся тел без четкого распределения ролей было не самым разумным решением с точки зрения тактики. Я хоть и не полководец, но решил расставить приоритеты.

— Капитан, вы работаете по тем, кого берет свинец. Черных духов я беру на себя, — скомандовал я.

— Принято, — ответил он, не отрывая взгляда от набегающей волны мутантов, и слегка повернул голову к своим людям. — Парни, все слышали?

— Так точно.

— Ясно.

— Работаем.

Строй спецназа перестроился в жесткий клин, взяв меня, Шаю и Даграля в центр. Хотя последний то и дело продолжал бурчать, что ему помощь не нужна и вообще старый дварф не боится каких-то мутировавших зверей и его топор жаждет битвы.

Но кто его слушал? Правильно, никто. Поэтому Даграль продолжал хромать рядом с нами.

Свинец поражал зараженных медведей, мутировавших волков и изуродованных кабанов. Солдаты не тратили патроны зря, били точно в головы и суставы, выводя животных из строя так, чтоб они падали под ноги несущимся следом тварям.

Я сосредоточился на своей части задачи. Среди массы физических мутантов скользили нематериальные сущности в виде черных духов, с которыми мы впервые столкнулись на выходе из леса.

Заметив метнувшуюся к нашему правому флангу тень, я вскинул руку и послал энергетическую пулю наперерез. Импульс врезался прямо в центр сгустка. Черная структура мгновенно дестабилизировалась, тварь беззвучно разорвалась изнутри и осыпалась на землю.

Шаг. Выстрел психеей в очередного духа. Еще шаг. Снова пуля психеи.

Мы буквально прогрызали себе путь сквозь врагов, шаг за шагом приближаясь к защитникам леса. Метры давались тяжело. Воздух пропитался запахом пороховых газов, внутренностей и жженой гнили.

Наконец плотность нападающих начала снижаться. Мы вышли на оперативный простор, оказавшись в тылу у сражающихся дриад и эльфов, прямо перед переливающимся барьером.

Заметив наше приближение, от линии обороны отделилась одна из фигур и стремительным прыжком сократила дистанцию.

Дриада приземлилась в пяти шагах от группы, сгруппировавшись для атаки. Ее рельефные мышцы были напряжены до предела, зеленоватая кожа блестела от пота и крови, а в руках она сжимала два коротких, но широких клинка, покрытых биологическими жидкостями.

— Вы еще кто такие? Чего приперлись в наш лес?