Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

– Они что, все тебя знают?

– Нет, конечно. Просто считают человеком. Отвечать на поклоны смертного – лишний труд.

– А… понятно.

Они вошли в библиотеку. Народ уже собрался, расставляли фишки, раскладывали игровые поля. Софи мгновение помедлила, набираясь смелости.

А вдруг ее сейчас попросят уйти? Что если они обольют ее презрением и скажут никогда больше тут не появляться? Что если она потеряет возможность с ними общаться? Не лучше ли просидеть эти два месяца дома, а потом снова прийти в обычной куртке?

Софи угрюмо вздохнула. Нет, она та, кто она есть. Хоть в куртке она приходит, хоть в роскошном эльфийском наряде. Она с Линаром, она – ханти. И настала пора в этом признаться и вкусить последствий.

Софи первая зашла в проем, Нилан следом.

– Привет! Привет, Софи! – раздалось со всем сторон. – Ничего себе наряд. А это кто?

– Я – Джон, – сказал Нилан непринужденно и стал пожимать мужчинам руки.

Стол картежников вяло поднял руки в приветствии, не оборачиваясь. Нилан совершенно свободно махнул на них рукой и не пошел здороваться. Софи впервые видела, как он деланно притворяется человеком. Он был… идеален. Ни за что бы она не признала в нем эльфа сейчас, даже несмотря на одежду.

– Что тут у вас? А выпить есть чего?

– Ну ты и нахал! – фыркнул Рико.

– Да уж, – сказала Фелис, с лукавой улыбкой оглядывая Нилана.

Он был хорош собой, уверен и раскрепощен, и она это сразу отметила. Она протянула ему банку пива. – Вот, будешь должен.

– Так, с места в карьер. И минуты не прошло, а я уже в должниках у симпатичной леди, мне уже тут нравиться, – рассмеялся Нилан.

– Симпатичная леди от своих щедрот будет сидеть без пива, – хмыкнул Рико, – и на мое прошу не зариться.

– Боги, Софи, ты сегодня просто очаровательна. – Сказал Мэл и встал, чтобы снять с нее пальто.

Софи повернулась к нему спиной и расстегнула крючки. Хотя бы на тяжелом драпе эльфы обошлись-таки без шнуровки. Мел взял пальто, повесил на вешалку и вернулся за стол.

Под пальто на ней было платье с теми самыми «шлюшьими» звездами на манжетах. Софи посмотрела на них и снова подумала, что они похожи на кандалы. По одной на каждое запястье.

Она сложила руки так, как учил Нилан, чтобы звезды смотрели вперед, и повернулась к ребятам.

Минуту никто и не замечал, а потом все заметили. Мэл поглядел на ее руки и перестал тасовать карточки, Эрика ахнула. Фелис и Рико недоуменно повернулись и тоже уставились на ее запястья.

– Ничего себе, – первым нашелся Рико. – Так ты все-таки ханти?

– Выходит что так, – сказала Софи с замирающим сердцем.

– И кто твой господин? – спросил Мэл, снова начиная тасовать колоду. – Шахране Линар?

– М-м… – Софи понуро кивнула.

– А, так ты ханти! – удивился Нилан. – Кто бы мог подумать. Я-то думал, ты служишь где-то. Что ж, поздравляю, это здорово. – Все уставились на него в недоумении. – А что? Да бросьте, они нашли друг друга, не каменный же век, никто никого не бьет дубинкой по голове и не тащит в свою пещеру. Просто у эльфов нельзя просто встречаться, вот и ханти. У вас же роман, не так ли?

Софи почувствовала, что краснеет. От смущения и от лютой благодарности. «Нилан…» – сердце сжалось в ее груди. – «Какой же ты…»

– Да, вроде того. То есть, да.

– Ух ты. Здорово. – Фелис хмыкнула. – Дашь интервью на моем канале?

– Ни за что!

Мэл отодвинул ей стул, все стали разбирать фишки и карточки. Софи села, облегченно выдохнула и посмотрела на Нилана с такой благодарностью, что казалось сейчас не выдержит и кинется его обнимать.

– Но почему нет? – удивилась Фелис. – Я же взорву все чарты! Про секс можно не распространяться, ну, по крайней мере, в подробностях. Просто скажешь хотя бы пару слов. Представляешь заголовок: каковы эльфы в постели? Да мы взорвем интернет!

– Ни за что, – повторила Софи весомо. – Даже… нет, в общем!

– Ладно, ладно, просто скажем, что ты встречаешься с эльфом – так же можно сказать? Или живешь с ним. Гражданский брак.

– Пожалуйста, дайте кубики. – Софи протянула руку.

И Мэл вдруг замер. Он бросил кубики в крышку от коробки и протянул ей так, не касаясь даже кончиком пальца.

– Я… Если что, Шахране Линар в курсе, что я тут, и он не против. И никаких отрубленных рук и всего такого. Ну, вы видели, он был тут уже и… В общем, об этом не беспокойтесь.

Она вспомнила, как Линар говорил ей, что еле сдержался от убийства… Но сдержался ведь!

– Отрадно слышать, – сказал Мэл и уткнулся в свои карты.

Несмотря на то, что он неоднократно предполагал, что она ханти, эта новость почему-то его страшно расстроила.

Они взялись за игру всерьез. Нилан пытался вникнуть в правила, хохмил и поддразнивал Эрику и Фелис. Эрика так прямо расцвела.

– Я приехал из Сигайны со своим господином, – наврал он, не моргнув и глазом.

– А какая она – Сигайна?

– О, не такая как Сиршаллен. Здания на земле, камень есть и дерево. Тополя, ясное дело. Ну и эльфы… я бы сказал менее чопорные, чем тут. Нравы там посвободнее.

– Правда?

– Например в Сигайне Синране бегает по всему городу без охраны. Тут такое не представить. Людей там больше, Владыки охотнее дают разрешения на въезд, торговли много. Сувенирка, экскурсии.

– Да, я был ведь вчера. – Вставил Рико. – Сигайна выглядит так, что еще пару десятков лет – и ее будет не отличить от какого-нибудь Кайрина. Там даже автомобили есть.

– М-м… – Нилан пригубил пиво.

Софи поняла, что он прокололся, и когда он был в Сигайне – автомобилей там еще не было.

– Кто ходит? – поспешила она прийти на выручку.

– Джон, а ты уже посмотрел Сиршаллен? Тут есть очень красивые места, – заворковала Эрика.

– Нет, приехал пару дней назад только. Вот с Софи познакомился на прогулке. А что, правда есть, что посмотреть?

– Конечно! Конюшни Кайнаре, Старый город, туда правда сейчас не пустят, но еще есть Дом Решений и водопады в паре часов хода.

– Звучит великолепно, но, кажется, мне нужен проводник. – Нилан улыбнулся, а Эрика просто расцвела.

Софи пнула его под столом. Вот засранец! Дурит бедной девушке голову.

– Я могла бы тебя проводить.

– Эрика, ты просто солнышко. А твой парень не будет против?

Смотреть на малютку Эрику было просто больно – так она