Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

ворот могли услышать шум и мычание. Да и сам маг мог в любую секунду оправиться от шока и ударить каким-нибудь заклятьем, проверять которое на себе совсем не хотелось.

Демон радостно заурчал, когда костяной клинок погрузился в тело добычи. Ощущая, как эльф под ним стремительно холодеет, Лёха задумался, куда деть труп. Оставлять тут — глупо. Чем позже ушастые поймут, что поднебесный сад больше не безопасен — тем лучше. Может ещё повезёт и кто-то более вменяемый и полезный придёт сюда отведать фруктовую нарезку.

Когда демон насытился, Лёха вынул клинок и задумчиво посмотрел на блюдце с нарезкой. По-хорошему, его стоило бы взять с собой, или по крайней мере спрятать, но трогать незнакомый золотой предмет очень не хотелось. Кто знает, вдруг оно зачаровано?

Решив, что хрен с ней, с уликой, Лёха подхватил замёрзший труп и взмыл в небо. Набрав высоту, он отлетел на пару километров от горы, сбросил свою ношу в лес и вернулся обратно.

Убитого пока никто не хватился. Стражники несли службу у ворот сада, даже не подозревая о том, что за их спинами произошло убийство. Подобная беспечность воинов могла быть вызвана ощущением полной безопасности этого места. Эльфы считали, что их сад на вершине недосягаем для врага, — как своих собратьев, так и демонов, — потому пост на входе имел больше церемониальное значение. В противном случае остроухие отнеслись бы к охране куда серьёзнее, организовав ещё и патрулирование.

Но если с врагами двуногими было всё ясно — по отвесной скале хрен залезешь незаметно, а единственная тропинка под надзором, — то наплевательское отношение к угрозе атаки демонов удивляло.

Может, разломы в мир демонов не возникают на такой высоте?

Надо будет выяснить на досуге, но сейчас Лёха только радовался вражескому благодушию. Именно вражескому: только так он воспринимал жителей Поднебесного после нападения у реки.

Следующий кандидат в «языки» появился, когда отмеренное Лёхой самому себе время почти истекло. Упустить корабль Пауков он не хотел, а перед столь важной встречей стоило отдохнуть и подготовиться.

Новый визитёр был облачён в такую же мантию, как и прошлая жертва. И он в точности повторил ритуал с фруктом, разве что выбрал дерево на нижней террасе.

Лёха тоже не стал выдумывать ничего нового, сработав по старой схеме.

— Тихо! — прошипел он, придавливая коленопреклоненного остроухого к земле и зажимая ему рот. — Замри, если хочешь жить!

«Язык» покорно замер. Это хорошо — значит, понимает речь. Если хотя бы настолько, как покойный налётчик — просто прекрасно.

Убрав клинок, Лёха кулаком оглушил эльфа. Допрос он проведёт в лесу, там, где пленному неоткуда ждать помощи.

Располосовав одежду остроухого, Стриж надёжно связал ему руки и заткнул рот кляпом. В принципе, можно было улетать, но тут в голову пришла разумная, хоть и запоздалая мысль.

Скинув транспортный контейнер, Лёха начал обрывать фрукты с дерева, невольно вспомнив детство у бабушки в деревне, когда с друзьями обносил охраняемые сады. Тогда, правда, довеском к фруктам не шёл связанный фермер, а вместо заряда соли в задницу от местных сторожей можно было схлопотать стрелу или какое-нибудь заклинание.

«Не увлекайся — напомнила Белочка. — Нам это всё ещё тащить охренеть как далеко.»

Лёха кивнул и с сожалением закрыл контейнер.

Мелькнула неуместная мысль: что если сварганить из этих яблок сидр, или какую-нибудь настойку — получится у него волшебный эликсир, или просто самое редкое в мире бухло?

Рассмеявшись собственным мыслям, Стриж пообещал себе устроить полноценный выходной по возвращению. Если вдуматься, с самого прибытия в этот мир он постоянно или куда-то бежит, с кем-то дерётся, или находится на грани смерти.

В конце-концов, Белочку он уже заработал, надо бы хоть раз и как следует напиться.

Увы, до ближайшего кабака, где его накормят, напоят и спать под стол уложат, было далеко. Из ближайших развлечений — только допрос эльфийского мага.

За мыслями о предстоящем деле и прошла оставшаяся часть полёта. Уже во время приземления, в голову Стрижа пришла интересная идея. Что, если допрашивать «языка» будет не остроухий собрат, а демон в древней броне?

«Нарасти мне на лицо чешую и сделай клыки», — сказал Лёха Белочке.

«Это должно быть забавно», — одобрила демоница его идею, тут же приступив к трансформации.

Когда ушастый пришёл в себя, то обнаружил, что сидит, привязанный к дереву. Подняв взгляд, он уставился на недобро ухмылявшуюся чешуйчатую харю, частично скрытую шлемом крылатого доспеха предков.

Эльф сглотнул и заелозил по земле ногами в инстинктивной попытке отползти.

— Помощи не будет, — утробным рычащим голосом сказал ему Стриж, поигрывая кинжалом. — Ори сколько угодно.

Остроухий зло ощерился. Яркая вспышка заклинания превратила тряпичные путы в пепел. Но не успел эльф воспользоваться свободой, как его плечи пробили кинжалы, пригвождая к дереву.

Остроухий заорал от боли, глядя на своего пленителя со страхом и ненавистью.

— Мне нужны ответы на вопросы, — рыкнул Лёха, ухватив его за волосы и заставив смотреть в глаза. — Ответишь сам — убью просто, быстро и не больно. Откажешься — всё равно расскажешь. А когда я выпытаю всё, что нужно — просто тебя сожру. Ты меня понимаешь?

Эльф опустил глаза.

— Дья, — после недолгой паузы тихо сказал он.

Лёха довольно усмехнулся. Отлично, значит, не придётся пачкаться, выбивая информацию форсированным допросом. А то до реки километров пять, пока долетишь — успеет всё подсохнуть, да и насекомые дремать не станут.

— Имя, — начал Стриж со стандартных вопросов.

Голосовые связки, изменённые демоном, превращали всю его речь в пугающее горловое рычание.

— Арьяс, — тихо ответил пленный, морщась от боли.

Что интересно — имя он назвал без малейшего акцента.

— Ты — один из Старших? — продолжил допрос Лёха.

Не было гарантии, что ушастый поймёт мудрёное слово «должность», потому стоило задавать максимально простые вопросы.

Эльф вскинул голову и неожиданно зло усмехнулся.

— Ньет, — ответил он.

В этом коротком слове уместилась целая гамма эмоций. Злое торжество от того, что ненавистная чешуйчата рожа промахнулась. Недовольство собственным положением. И зависть к тем, кому удалось забраться выше.

Стриж разочарованно вздохнул. Жаль, а было бы интересно пообщаться с одним из правителей этого «града на холме».

— А ты кто? — поинтересовался он у пленного.

— Арьяс, — затравленно озираясь просипел эльф.

Лёха вновь вздохнул. Похоже, чёртов языковой барьер мешает нормальному пониманию вопросов.

— Не имя, — попытался зайти Стриж с другой стороны. — Ты — не Старший. Кто тогда?

Остроухий сглотнул и наморщил лоб, пытаясь осмыслить вопрос.

— Команьдирь алы, — наконец произнёс он.

«Охренеть, вот всё понятно», — подумал Лёха.

«Ала» для него была термином из учебника истории: вроде так именовалось