Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Не могу сказать, что сочувствую конкретно тебе.

— Взаимно, — фыркнул Дейн и поднялся на ноги, направившись к выходу, словно это был мой, а не его кабинет.

Хотелось одёрнуть его и напомнить об этикете — он не имел права поворачиваться ко мне спиной и тем более уходить без моего дозволения, но мне было настолько плевать на него, что я просто закрыл глаза.

Я не сдамся. Она будет моей.

Глава 8

Купава Даорг

Проснулась от чьего-то шёпота. Распахнула глаза и увидела бабулю, а рядом с ней — целую кучу вещей. Моих вещей. Я села на кровати и изумлённо уставилась на нее. И на кучу, и на бабулю.

— Позвольте осведомиться, по какому поводу погром в моих покоях? — спросила я, имея в виду вещи.

Кстати, неделю назад на первый факультатив бабули слушателей пришлось затаскивать — Арк-Вирт буквально принёс трёх студентов на плечах. Но вчера, после того как все узнали о волшебных счётах и драгоценных знаниях бабули о том, как можно приманить с помощью бухгалтерии хорошего мужа, отвадить его от карточных игр и так грамотно вести семейный бюджет, что будет оставаться на дорогие платья от столичных кутюрье, на факультатив уже записались больше пятидесяти человек. И все — девушки.

— Ой, Купавушка, ты уже проснулась! Не ожидала твоего раннего пробуждения. Ты даже с утра такая красавица.

— Бабулечка-а-а, — протянула я и прищурилась, — ты мне зубы не заговаривай. Что ты собираешься делать с моими вещами?

— Выкидывать, — призналась леди Энштепс и, отодвинувшись в сторону, явила мой новый яркий гардероб.

Я приоткрыла рот. Я уже догадывалась, что все платья в этом гардеробе с декольте и укороченной юбкой, и это раздражало особенно. Не собираюсь выглядеть лучше для Максимилиана… Ведь это может означать, что он увлечётся картинкой, а не мной настоящей.

А если он совсем не увлечётся? Словно правитель четверти мира способен по-настоящему увлечься принцессой крошечного королевства. Глупости!

— Купава, ты замуж хочешь или нет? — строго спросила бабуличка.

— Нет! — однозначно ответила я, и леди Энштепс, приподняв юбку, направилась ко мне.

Пришлось обороняться. В качестве щита использовала подушку, обняв её и нахмурившись. Но бабушка была хитрым стратегом, поэтому, просияв, сообщила:

— Именно! Чтобы не выйти замуж, нужно быть красивой, уверенной девушкой в идеальной одежде, чтобы к тебе даже подойти боялись. Серые мышки первыми выскакивают замуж — помни мою житейскую мудрость.

Я прищурилась. Чувствовался подвох, но я не знала, где именно. Её вдовствующее величество была идеальным манипулятором.

— Вот поэтому твоя одежда должна быть дерзкой и современной. И не спорь — я потратила больше двух недель на создание идеального универсального гардероба. А ещё — твоё платье на Осенний бал готово!

При упоминании Осеннего бала моё внимание мгновенно переключилось.

— Где? — не сдержала я любопытства, и бабушка, подмигнув, повела меня в гардеробную, к манекену, на котором висело самое роскошное платье, какое я только видела.

Даже декольте в этот раз не было. Зато наличествовал огромный вырез на спине, задрапированный полупрозрачной органзой, которой была расшита юбка и большой бант спереди. Органза переливалась и блестела, идеально ложась на светло-фиолетовую ткань.

К платью прилагались маска (хотя магия Осеннего бала и так сделает меня неузнаваемой) и туфельки на небольшом каблучке. Отчего-то представила, что Максимилиан с ума сойдёт, увидев меня в этом…

Мысли прервал стук в дверь. Я изумлённо переглянулась с бабушкой и, раздосадованно взглянув на кучу мятых платьев, вынужденно надела достаточно простое светло-жёлтое платье из новой бабушкиной коллекции и отправилась в гостиную открывать. На пороге стоял сам король. Его величество собственной персоной в женском общежитии. Ущипните меня, кажется, я сплю! Судя по любопытным девушкам, выглядывающим из соседних комнат, их тоже следовало ущипнуть. Желательно за уши, чтобы не засматривались на моего почти жениха.

— Мой король, — я сделала книксен, залившись краской.

Просто у жёлтого платья было многозначительное декольте, и взгляд его величества на короткое мгновение в нём утонул… потом, конечно, Владыка нашёл в себе силы поднять его к моим глазам, но блеска было уже не скрыть.

Ну бабуля!

Интересно, а что с моими волосами? На ночь заплетала в косу, но теперь наверняка всё поистрепалось. А утром даже не взглянула на своё отражение! И зубы не почистила. И не умылась. Ну почему Максимилиан пришёл так рано?

— Доброе утро, ваше высочество, — отозвался Максимилиан, и только сейчас я заметила небольшую корзинку горных цветов.

Ярко-синие, с тонкими невысокими стеблями, усаженными колокольчиковидными цветочками. Я заворожённо смотрела на них — они выглядели совершенно свежими и прекрасными.

— Я сегодня увидел их и подумал, что ты похожа на горный цветок — такая же яркая и хрупкая на вид, но несгибаемая и сильная, которую не сорвёт даже сильный порыв ветра, — внезапно сказал Максимилиан и передал мне корзинку. — Примешь от меня скромный дар?

Девочки в коридоре захихикали. Я вновь испытала смущение, что наша встреча стала достоянием общественности. И сравнение с цветком мне понравилось — у горных видов действительно была сильная корневая система, которая не давала ветру сорвать прекрасные бутоны.

— Вы ведь не могли уже побывать в горах столь ранним утром? — невпопад спросила я. — Уже были на рынке или отправили слугу? Цветы выглядят такими… живыми, словно их сорвали только что.

— На них заклинание стазиса, — пояснил Максимилиан. — Отказываешься принимать? Не любишь цветы?

— На самом деле мне их немного жалко, — призналась честно, но корзинку приняла, принюхавшись. Подняла взгляд на Максимилиана. — Спасибо, ваше величество. Хотя меня смущает, что вы явились ко мне так рано утром, что я встретила вас в таком виде.

— Ты прекрасно выглядишь, Купава.

— Вы мне льстите.

— Ни капли, — с полной уверенностью и без секунды промедления сказал его величество, и мы застыли, встретившись взглядами.

Возможно, в этот момент где-то внутри моего живота распускались бабочки. Быть может, те его слова о браке действительно были опрометчивыми? Может, на самом деле ко мне он будет относиться по-другому и воспринимать как равную? И я смогу стать для него той особенной?

— Кхм, — вновь нарушила нашу идиллию леди Энштепс, аккуратно задвинув меня к себе за спину, обратно в гостиную. —