Идеальный мир для оценщика - Натан Раух

— Хм. Как-то… Невежливо.

— И сказал, что, если его сейчас не впустят, он разнесет нижний зал. И он уже врезал охраннику, а тот, как вы и велели, мирно терпит все от важных клиентов.

Лемару захотелось сглотнуть. День готов был окончательно испортиться.

— Впусти.

Мира отступила.

Красномордый Бреган Улс вошел так, будто кабинет принадлежал ему. Вернее, он просто ввалился на всех парах негодования.

— Ты! — выкрикнул он с порога. — Ты говорил, что это опытные парни!

Леонтар поднялся ему навстречу:

— Доброе, кхм, утро, Бреган…

Бреган визжал:

— Ты говорил — профессионалы! Ты говорил — лучшие! Кого ты мне дал, Лемар? Кого⁈

Голос бил по вискам хуже молоточков.

Лемар прикрыл глаза:

— Бреган…

— Я заплатил тебе столько, сколько другие за год не платят! Я оформил все по твоим правилам! Контракт, печати, кровь, доля, проклятая комиссия! А ты мне подсунул кого⁈

— Послушай…

Тот продолжал орать.

Лемар открыл глаза и рявкнул:

— В чем дело⁈

Бреган тяжело задышал. Грудь под кафтаном ходила ходуном.

Он зашарил по карманам и рывком вытащил амулет на тонкой цепочке.

— Вот! — Бреган ткнул им вперед. — Смотри!

Лемар не сразу понял.

Амулет был стандартный.

Серебряная оправа, пятигранный камень внутри, тонкие перегородки, делившие его на пять одинаковых ячеек. Контрактный камень, дорогой, но не редкий. Такие использовали для вылазок, когда заказчик хотел видеть, жива ли нанятая группа.

Перед выходом в Мертвые пустоши каждый участник капал на камень кровью. Артефакт принимал связь, и ячейка загоралась теплым красным светом.

Пять людей — пять огней, пока они живы, огонечки светятся.

Но сейчас… Камень был серым.

Все пять ячеек погасли.

Лемар смотрел на него несколько секунд.

Потом еще несколько.

— Когда? — спросил он.

Бреган моргнул.

— Что?

— Когда погас?

— Не знаю! Ночью? Утром? Я проснулся оттого, что эта дрянь стала холодной. Я держал его. Контролировал. И все! Все пять! Пять! Ты понимаешь, что это значит?

Лемар понимал, конечно.

Боримар, а еще Тисер — Два ножа. Лысый Энги. Харгон с железной челюстью. И Ловчий Мельк, их маг, маленький мерзкий человек с голосом ребенка и привычкой улыбаться, когда кто-то кричит от боли.

Лучшая пятерка пустошников.

Хотя лучших не существовало. В пустошах слово «лучший» обычно означало «пока не сдохший».

Но Боримар был надежен. И главное, он не был идиотом. Он выживал лишь благодаря своему маленькому секрету.

Именно поэтому Лемар рекомендовал его богатым заказчикам.

Боримар почти никогда не возвращался пустым.

Потому что Боримар не лез глубоко. Не искал аномалии, если их можно было обойти. Не совался в руины, не схватывался с мертвяками.

Он специализировался на людях.

На тех, кто уже возвращался с добычей…

Мелкие отряды, одиночки, бедные искатели, которым повезло найти что-то стоящее и не повезло встретить Боримара на обратном пути.

Пустоши все списывали. Там люди пропадали постоянно.

Кто станет разбираться?

Никто.

Официально Лемар ничего не знал.

Неофициально он знал достаточно, чтобы никогда не задавать лишних вопросов на шаре правды.

Боримар приносил прибыль. Заказчики были довольны. Контора получала комиссию. Репутация росла. А те, кто не вернулся… что ж.

Пустоши есть пустоши.

— Ты молчишь? — Голос Брегана сорвался. — Ты, значит, молчишь? Я заплатил за опытных пустошников! За людей, которые должны были принести товар! У меня в столице покупатель ждет! У меня договоренность! Ты понимаешь, сколько я теряю?

Лемар положил амулет на стол:

— Наверное, это какая-то ошибка.

— Ошибка? — Купец ткнул пальцем в серый камень. — Вот она, твоя ошибка!

— Контрактные камни не безупречны.

Он почти солгал.

Почти — потому что любой артефакт мог дать сбой. Теоретически. Если его повредить, если попасть под сильную бурю, если связь перекроет аномалия, если маг с достаточной квалификацией целенаправленно разорвет привязку…

Но камень не выглядел поврежденным.

Он выглядел мертвым.

Но… Как?

Боримар не должен был погибнуть.

Не так.

Не весь же отряд сразу.

Они запаслись артефактами защиты. В основном против живых. Против засад, стрелков, ножей в спину и отчаянных дураков, которые решат сопротивляться.

Против мертвецов у них тоже кое-что было, специальная защита, покров — делающий их незаметными для мертвяков обычного уровня. Держался недолго, но этого хватало.

И все равно они сдохли.

Все пятеро.

Разом…

Кое-как удалось Лемару убедить Брегана подождать до выяснения обстоятельств. Потребовалась еще одна бутылка и куча обещаний.

Обещания разбирательств, компенсаций, пообещал еще много чего, из того, что в таких случаях обещают только затем, чтобы человек наконец заткнулся и вышел за дверь.

Лемар подождал еще немного. Потом взял с края стола амулет.

Все такой же серый и мертвый. Вот ведь мерзость.

Он поднялся, открыл шкаф у стены и достал оттуда карту. Карту Местности, созданную на жесткой гибкой пластине. И взял серебряный молоточек.

Дорогая дрянь. Но полезная.

Лемар положил амулет в специальную черную чашу и ударил по нему.

Раз.

Еще раз.

Камень не хотел ломаться сразу.

Контрактный камень вообще штука упрямая, пока в нем еще есть хоть какая-то магия. Но против молоточка и чужой злости это всегда слабый аргумент.

Но все-таки и он рассыпался в мелкую пыль.

Лемар выдохнул, взял чашу и медленно посыпал пыль на карту.

Сначала ничего не произошло.

Он даже успел подумать, что и здесь все пошло к чертям. Мало ли.

Но пыль дрогнула и поползла по дорожкам собираясь в одной точке.

Лемар наклонился ближе и поднял брови.

То есть. Они погибли у башни?

Он позвонил в колокольчик.

Мира вошла быстро.

— Позови Рагена. И без лишних ушей.

Она кивнула и ушла.

Раген пришел через несколько минут.

Лемар молча показал ему карту.

Раген посмотрел на серую точку.

Потом поднял взгляд:

— Вся пятерка?

— Вся.

Раген кивнул, будто иного ответа не ждал.

— Слушай внимательно, — сказал Лемар. — Собери людей. Пусть дойдут до точки, посмотрят, что там случилось, и вернутся.

— Разведка?

— Не только.

— А если там кто-то есть?

Лемар вздернул бровь, как бы говоря, ты тут начальник по особым делам, ты должен понимать, что в таких случаях делать.

Раген снова кивнул.

Это Лемару в нем и нравилось — никакой болтовни.

— И еще, — добавил он. — Все, что от них осталось, вернуть.

— Все?

— Все ценное — особенно. Артефакты, оружие, защита, амулеты. У Боримара и его людей снаряжение было не из дешевых.

—