По обе стороны времени - Станислав Петрович Федотов

Вторая ступень… третья… четвёртая… Ещё шаг, и он окажется на узкой тропе, убегающей вглубь леса.

– Стой! – сказала Даша, и Рамон замер, опустив уже приподнятую ногу. Оглянулся в недоумении. – Подожди нас. На тропинку шагнём вместе.

Девочки спустились по лесенке и стали рядом с Рамоном.

– На счёт «три», – сказала Варя. – Раз, два…

Все глубоко вздохнули и шагнули. И – ничего не произошло. Только под кроссовками скрипнул песок, а позади, в глубине дома, трижды гулко прозвонил колокол. И сразу же послышались голоса.

– Бежим! – скомандовал Рамон.

Нарушители уже скрылись за поворотом, когда распахнулась дверь на балкон и появились Кент и Барбара. Несколько драгоценных секунд они потеряли на возникшую из-за гонга суматоху и теперь молча смотрели на пустую тропу.

– Бегут к Угорью, – сказал Кент. – Ты видишь их?

– Вижу, – отозвалась Барбара. – Там пока спокойно, но может быть всякое.

– Что – «всякое»? Элементали? Или – элементёры?

– Да и те и другие. Их много сюда согнали, но сколько осталось после чистки, мы не знаем, а тут – на тебе: нежданная свежая добыча!

– Для элементалей ребята – не добыча: они полны светлой энергии, а вот для элементёров…

– Кто такие элементёры? – раздался голос у них за спиной.

Это на балкон вышли полицейские.

– Мегаморфы элементалей, – ответила Барбара. – Можно сказать: духи зла утроенной силы. Если элементали питаются тёмной энергией, то элементёры научились превращать в тёмную не только любую другую, но и саму плоть. Они поглощают всё живое!

– Я в одном романе читал про что-то подобное, – сказал Дроздов. – Думал: фантастика.

– Поздравляю! – сказал невидимый Яков Иванович. – Теперь на той стороне, за высоченным силовым барьером, уже четверо. И трое из них – под прямой угрозой жизни. Директора театра я не считаю.

– А что же ваши «печати» на портале, заклинания? – спросил Сева. Он выглянул из-за полицейских.

– Наши «печати» и заклинания для обычных людей. А эти трое – обладатели белых птиц. Туда они прошли – как с горки скатились. Обратно… конечно, легче, чем другим, однако и для них «горка» крута и высока. Без помощи не одолеть. Но главное – не столкнуться с нечистью! Так что, ребятки, пять минут на сборы – и в путь!

– Я только вандлер возьму! – Кент выскочил с балкона в комнату и вернулся с аппаратом, похожим на автомат «узи».

Вдвоём с Барбарой они ступили на лестничку, ведущую в портал.

– Я с вами! – рванулся следом капитан Дроздов.

– Стоп! – удержал его за рукав майор Владыкин. – Полиция на той стороне ни к чему.

– Там мой курсант, я за него отвечаю! И видеохрон надо вернуть!

– Хочешь в том мире застрять? Тебе это надо, капитан?

– Надо, майор, надо!

Пока полицейские препирались, Кент и Барбара спустились на тропу, а за ними следом на неё выскочил Севка. Он как-то очень уж незаметно проскользнул мимо спорящих.

Дроздов вырвался из рук майора и перемахнул сразу через все ступеньки – вниз и вперёд! Его тут же отбросило с такой силой, что он сшиб Шерифа.

– Да-а, – ехидно заметил невидимка, – бесталанным сложновато. Придётся помочь.

Глава 25,

в которой всё поставлено на кон

По утоптанной дорожке бежалось легко. Сколько тут прошло народу, кто её утоптал – почему-то не приходило в голову.

День был яркий, солнечные лучи множились в блестящих иглах хвои огромных кедров, пихт и елей, серебристых спиралях лиан вокруг лиственных деревьев, названий которых ребята не знали. От сверкания разноцветных искр темнело в глазах.

Вообще лес на этой стороне хоть и был похож на угорьевский, но различий хватало. Даша и Варя заметили это ещё во время прошлогодней экскурсии с Кентом и спрашивали своего «гида», но он ничего не знал о породах растительного мира, да и прогулялись они недалеко.

Варя размышляла об этом на бегу, стараясь не отстать от Рамона и Даши. Из-за яркого солнца она смотрела только на дорогу, да и то прищурившись, – поэтому не сразу заметила изменения в освещённости. А в лесу стало темнеть всё быстрее и быстрее. У Вари что-то заскреблось в груди, она остановилась и огляделась. От увиденного похолодела. С двух сторон к тропе приближалась Тьма. Она мысленно назвала её именно так, с большой буквы, потому что тьма была необычной и страшной. При сияющем в небе солнце между деревьями клубились серые и почти чёрные облака, в которых красными вспышками промелькивало что-то похожее одновременно на электрические разряды и свирепые глаза.

Варя попыталась ускорить бег, но задохнулась и остановилась. Её друзья ещё ничего не заметили – перед ними путь был свободен.

– Даша, Рамон! – крикнула Варя. – Стойте!

Они остановились, оглянулись и бросились к ней. Струи Тьмы разделили их, окрутили Варины руки и ноги, начали валить. Последним усилием она послала в пространство сигнал: «На помощь!» – и потеряла сознание.

Рамон сражался с Тьмой изо всех сил, рвал её в клочья, но она вновь и вновь соединялась в клубки, из которых формировались змеи, драконы и другая невообразимая нечисть; через несколько секунд Рамон уже не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Он был, как и Варя, распластан на траве, руки-ноги, словно канатами, прижаты к земле, другие тёмно-серые вихри кружились над ним, замедляясь и уплотняясь, словно готовясь накрыть толстым покрывалом.

Даша вырвалась из бесформенного облака Тьмы и взмыла к синему небу. Чёрно-серые струи устремились за ней, но она поднималась выше и выше, и Тьма отстала. Даша видела сверху отчаянное положение друзей, металась в бессилии, но помочь им ничем не могла. Она не понимала, почему элементали набросились на них – ведь духам нужна лишь тёмная энергия! Но в какой-то момент, когда она решила, ни на что не взирая, снова ринуться туда, внизу что-то произошло.

Вихри нечисти замерли в беспорядке, как в детской игре «Море волнуется», а потом все разом устремились в одну сторону – дальше по тропе. Помчались даже те, что только что пеленали Варю и Рамона. Там из-за поворота вышел человек, в котором, несмотря на большое расстояние, Даша узнала Янусова.

Как так?! Откуда он взялся?! Он же был у Балагулов!.. Его же надо предупредить!.. В нём есть тёмная энергия, и эти твари высосут его до костей!..

Пока мысли прыгали, опережая одна другую, Даша уже летела брошенным камнем наискось вниз, нацеливаясь на чистый остаток тропы перед директором театра. Она вознамерилась хотя бы часть духов оттянуть на себя.

Не успела!!!

Нечисть добралась до человека скорее и вмиг окутала его чёрным клубящимся облаком. Внутри него, видимо, завязалась борьба,