"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

«Это потому, что телом он далеко отсюда, – подумала она. – Здесь лишь дух. Верно, он могучий нойда! Ох, не так я представляла эту встречу…»

– Ты зачем пришла? – сварливо осведомился дед, будто только-только заметив женщину. – Тебя кто звал?

– А я без зова пришла, – дерзко ответила Славуша. – Почто товарищей моих зачаровал?! Ты что творишь, старый?

– Уходи, не мешай, – отмахнулся саами. – Не трону тебя.

– Ты никого здесь не тронешь! Это мои люди!

– Ишь, ее люди, хе-хе…

Старик пристально поглядел на Славушу, и ее передернуло – показалось, что перед ней сидит синеватый скелет.

– Я тебя не боюсь, – твердо произнесла она, хотя поджилки так и тряслись. – И людей своих тебе не отдам!

Синий скелет перестал светиться. Перед ней снова, посмеиваясь, сидел старый саами.

– Жалко тебе, что ли? – ухмыльнулся он. – Я всего-то по десять лет жизни у каждого заберу. Они даже не заметят!

Дед повел заиндевевшей палкой в сторону Крума, и тот медленно двинулся к нему.

Славуша кинулась наперерез, крепко обняла побратима:

– Не отдам!

– Да это ж не мне, – зашел старик с другой стороны. – Бабке моей. Лапушке моей болящей! Я-то обойдусь… Думаешь, сколько мне лет?

– Больше, чем кажется.

– И то верно, хе-хе. На торжище меня встретишь – и шестидесяти не дашь. А на самом деле мне далеко за сто… Бабка вот расхворалась. Подкормить ее надо бы, жизней молодых испить дать…

– Нет у тебя никакой бабки, – наугад сказала Славуша. – Разжалобить меня пытаешься!

– А почему нет? Ты ведь жалостливая. Но смелая! – заговорил старик, пронзая женщину ледяным взглядом. – Себя за близкого не пожалеешь. Силы в тебе много… А детей нет. Ты не шаманка?

Славуша отпустила Крума:

– Нет.

Дед все впивался в нее взглядом белесо-голубых глаз. Не людских, не звериных.

– Годная, вкусная оленуха…

Славуша выпрямилась, подбоченилась:

– Ну попробуй, съешь! Пыталась меня сожрать нежить и похуже, чем ты! И знаешь что? Я – жива, а та нечисть…

Она запнулась, вспомнив о Седде Синеокой. От деда это не ускользнуло.

– Ты что здесь делаешь, глупая баба? – насмешливо спросил он. – Зачем тебя занесло туда, куда люди по доброй воле не ходят? Да еще и пищу двуногую с собой притащила, будто нарочно мне в уплату… Чего бегаешь одна по тундрам? Где твой муж? А-а…

Старик широко улыбнулся, сверкнув острыми, сверкнувшими металлом зубами.

– Вижу! Вижу! Ты потеряла мужа. У тебя его отнимают… С каждым днем он все дальше… И страх твой за него, не за себя. Отдай мне этих трех – исполню твое тайное желание!

Славуша ответила не сразу.

– А сможешь? – наконец спросила она.

– Смогу. Ну что, по рукам?

Старик снова улыбался. В свете синего пламени были очень хорошо видны его острые зубы. Железные клыки.

– Не хочу, – сказала наконец Славуша. – Отпусти их – а у меня забирай. Какова цена, десять лет?

– Плохо считаешь.

Славуша прерывисто вздохнула.

– На море Ильмере я была готова за Арнгрима все свои годы отдать, не считаясь, – глухо сказала она. – И ныне забирай, сколь надо! Только освободи его душу из плена злой равки! Если, конечно, силы достанет. Говорят, Седда была прежде богиней…

Старик повел своей заиндевевшей веткой, и Славуша вдруг увидела на ее конце оскаленную змеиную пасть. Шаманский посох! Повинуясь его движению, трое нордлингов медленно ушли прочь с поляны в лес. Осталась одна Славуша.

– Подойди ко мне. Сними платок.

Славуша опустилась на колени рядом со страшным шаманом, сняла шапку и сдвинула на затылок платок. Старец резким движением вырвал у нее клок волос.

– А теперь ступай, – приказал он скрипуче. – Твои приятели завтра утром проснутся и ничего не вспомнят.

– Но как же…

– Я к тебе сам приду, как дело сделаю. За наградой.

На обратном пути Славуша догнала товарищей. Те снова брели, как зачарованные. Не просыпаясь, забрались в палатку и легли на свои места.

Вскоре мир будто оттаял. Вернулись запахи, затем звуки. Душная тьма палатки наполнилась дыханием спящих.

Славуша, кутаясь в теплый мех, ощутила, как наваливается невыносимая усталость.

«Может, дед уже забрал десять лет жизни? – подумала она. – Или все тридцать – за троих-то? Вот проснусь завтра старухой…»

Но даже эта мысль ее не встревожила – так сильно клонило в сон.

Проснулась она уже под утро от глухого, сдержанного рычания собак. Выглянула из палатки и увидела старика. Он стоял в десятке шагов, неподвижный, словно пень. Молча ждал. Собаки сбились в ком и жались подальше, глухо рыча, как на хищного зверя.

Славуша быстро оглянулась. Кроме нее, никто не проснулся, даже чуткий Крум.

«Это неспроста, – подумала она, вылезая наружу. – Видно, пришло время расплаты…»

Был самый темный предутренний час. Луна уже ушла, лишь звезды мерцали из заоблачного царства богов.

– Я не справился, – мертвым голосом сказал дед. – Я силен, но встретил сильнейшего… Еле ноги унес. Уходите из моего леса! Плату не возьму, не по трудам награда.

Он бросил ей под ноги русый клок. Ветер тут же подхватил волоски и унес вдаль.

– Но как же…

– Я видел древнюю силу, готовую потрясти все девять миров. Возвращайся к себе, женщина, и забудь о муже навсегда. И молись, чтобы он не вспомнил тебя!

– Я хочу его спасти, – упрямо повторила Славуша. – Я его уже один раз вернула, верну и теперь. Говоришь, великая сила в нем поселилась, но и на нее управа найдется! Арнгрим такой судьбы не желал! Он просто хотел жить. Но его выбрали боги…

– Вот и не лезь к богам. Кто ты такая, чтобы с ними спорить?

– Есть люди, способные говорить с богами на равных! – не отставала Славуша. – Был один саами, нойда, он помог мне в тот раз. Его звали Безымянным…

– А-а-а! – скривился старик. – Кто ж его не знает? Великий Безымянный нойда, любимец самого Каврая… Так вот под чьей ты защитой! Тогда понятно, почему ты такая дерзкая… И еще живая… Что ж ты к нему-то сразу не обратилась за помощью?

– Я не знаю, где он и что с ним. Мы не виделись много лет. Как найти его?

– Его не нужно искать. Ходящего путями богов достаточно просто позвать…

– Ты можешь? – встрепенулась Славуша.

– Могу, – признал старый саами. – Но не хочу. Ты разве не видишь, кто я? Я перерожденный нойда, самый могущественный равк Финнмарка. Безымянный убивает таких, как я, а души сажает в свой бубен, заставляя вечно служить…

– Пожалуйста! Просто призови его! – Видя упрямое нежелание на лице старика, Славуша пригрозила: – Не то смотри, я сама его найду и пожалуюсь, что ты отказался помочь!

Равк поглядел