Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— дальше тоже были цеха, только уже второй корпус, через который нам ещё предстояло пройти. В этом корпусе сейчас велись профилактические работы, но в административное здание нужно было пройти через него.

— Девушки, собственно, я привела вас сюда для того, чтобы поделиться житейской мудростью, — сказала бабуля, остановившись перед нами. — Вы должны понимать, что этот немагический труд — тоже очень важен и тяжёл. Каждая профессия уважаема. Вы будущие магички и поэтому можете в какой-то момент начать надменно относиться к остальным, а надменность — путь к падению. Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя уступать гордости и тщеславию. На всю жизнь сохраните воспоминания, с каким восхищением вы смотрели на этих мужчин, что трудились в литейном цеху — насколько они мужественны, сильны и смелы — и всегда вспоминайте об этом, когда решите, что ваша профессия — верх мастерства.

Бабушка внимательно осмотрела всех нас, а мы смотрели на королеву-мать с восхищением и даже смущением. А ведь и правда… мы так часто поддаемся гордыне, что перестаём ценить чужой труд. Но всегда следует помнить, как тяжело достался литейщику обычный канделябр.

— Что ж, вы все молодцы. Я рада, что вы усвоили урок. В следующий раз поведу вас на стекольный завод — там ещё роскошнее! Как мужчины орудуют жезлами, м-м…

— Ваше величество, — пискнула я, почувствовав, как краснею.

Впрочем, не я одна.

— Это вы о чём подумали, дорогие мои? — сощурилась леди Энштепс. — Теперь точно придётся вам показать, иначе вы так и не поймёте, как льются ажурные плафоны. Идёмте, горемычные мои. Ознакомимся с бухгалтерскими книгами, я расскажу на их примерах, как можно вести семейный бюджет, и после вернёмся в академию.

Мы дружно закивали. Леди Энштепс взял под руку мистер Марксон, и они шли впереди, переговариваясь. Мы же плелись за ними через анфиладу комнат — каждая была разделена металлическими дверями на магических механизмах — в случае срыва одного из котлов помещение изолировали, чтобы избежать взрывов.

Мы вытянулись цепочкой, разбившись на пары. Я шла с Тиморией, Рами с Клаудией впереди нас, а позади две неизвестные девушки. Они шушукались и до меня периодически долетали обрывки фраз. Далее ещё несколько пар, и замыкал нашу процессию магистр Эверус. Мы как раз проходили один из небольших цехов, комнатку с котлом с одной стороны и литейным столом с формами — с другой.

— Знаешь, вот кого я не представляю за этой работой, так это Элая. Мне кажется, его призвание — исключительно умственный труд…

Я покивала и внезапно услышала скрип — котёл справа заработал, да так, что нас тут же обдало жаром, а сразу следом за ним прозвучал металлический лязг. Отреагировать никто из нас не успел. Помещение, через которое в данный момент проходила шестёрка беззащитных девиц, внезапно изолировалось металлическими дверями.

— Драксова мать! — выругалась девушка, что шла позади нас.

Мы оказались в западне. Сверху полилась вода.

— Противопожарная система, — пискнула Тимория и обхватила себя руками.

— Что происходит? — спросила Рами, оглядываясь.

— Видимо, какой-то сбой из-за внезапно включившегося котла, — отозвалась я, нахмурившись, и подошла к панели управления. Попыталась дотронуться, но заклинание защиты не позволило. — Должно быть, скоро починят.

— А мы пока охладимся, — улыбнулась одна из девушек, имени которой я не знала — старшекурсница, что шла позади с подругой — и оттянула ворот платья. — Тут ужасно жарко.

— И не только из-за температуры, — улыбнулась Клаудия.

— Сейчас всё здесь затопит, и я стану русалкой, — шепнула мне Тимория. — Дай мне, я посмотрю, как снять блокировку.

— Кажется, кто-то сейчас отрастит хвост, ведь совершенно не контролирует оборот, — насмешливо добавила одна из старшекурсниц, и Тимория застыла, сглотнув.

— Не обращай на них внимания, — попросила я. — Сосредоточься на панели управления.

— Они правы, — шепнула русалка. — Я едва сдерживаюсь. А вода прибывает слишком быстро.

Что правда, то правда. Вода уже была по колено и спустя каких-то три минуты достигнет уже головы. Тревога медленно окутала меня. В дверь затарабанили чем-то металлическим, видимо, пытаясь прорубить её, но увы — она отливалась не из обычного металла, а из заговорённого, способного выдержать не только высокие температуры, но и магическое воздействие.

— Ты сможешь снять защиту с артефакторной панели управления? — уточнила я у Тимории.

— Постараюсь, — тихо произнесла девушка.

Я её не отвлекала, а вода всё прибывала. На лбу Тимории выступила испарина, и девушка вцепилась пальцами в панель. С той стороны продолжали тарабанить, но никто, судя по всему, не мог отключить защиту. Уровень воды уже достиг моей груди, и Тимория, закричав, больше не могла сдержать оборот. Её озарило сияние, а когда оно пропало и я проморгалась, под водой смогла увидеть длинный, изящный хвост, заканчивающийся полупрозрачными плавниками. Чешуйки сине-зелёного цвета переливались под водой, и я на миг залюбовалась, а Тимория, ловко поднырнув к панели, продолжила снимать с неё защиту.

— Что происходит? — истерично прошептала старшекурсница, которая до этого высмеивала Тиморию. — Нас никто не собирается спасать⁈ Почему не повезло именно нам⁈

Ответа на этот вопрос у меня не было. Нам с девушками пришлось всплыть, потому что роста уже не хватало. Уровень воды поднимался всё выше, мы приближались к потолочному перекрытию. Я увидела вентиляционные люки, и, подплыв к ним, со всей силы дёрнула, мысленно поблагодарив магистра Фаэрона за физическую подготовку. Но меня ждало разочарование — вентиляция была перекрыта металлическими решётками. Я поднырнула вниз, взяв со стола молоток — тащить его через толщу воды стоило мне огромных усилий, и вскоре ко мне присоединилась Рами, чтобы поддержать. Мы всплыли — до потолка оставалось меньше десяти сантиметров, а Тимория, дыша жабрами, всё ещё пыталась снять защиту.

Один удар молотка, второй — у нас ничего не получалось. Старшекурсницы верещали, Клаудия от испуга начала тяжело дышать, что мешало её концентрации — и вскоре потеряла сознание.

— Клаудия! — одновременно закричали мы с Рами, и бросились к девушке, подхватив её и попытавшись дать ей возможность глотнуть воздуха.

Но поздно. Вода заполнила каждый кубический метр, и теперь нам самим нечем было дышать.

Я посмотрела на Рами. Девушка поджала губы, явно сдерживая истерику, и в этот момент… всё вокруг застыло. Почти всё… кроме нас с Тиморией. Время остановилось выборочно и исключительно для нас — у моей птицы, пришедшей на подмогу и всё ещё