Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

даст ему спуску, скажем так. Байрес Виасток, так его зовут, во всем сознался. Он жаждал мести, а еще планировал поймать твоего зимокрыла, когда он ринется тебя спасать. Но он не учел нрав литейщиков — когда все это произошло, его поймали, оглушили и не дали сбежать до прибытия магполиции.

— Литейщики действительно сила, — восхищенно произнесла Клаудия, и мы рассмеялись.

— Зато теперь эта история точно закончена, — подвела я итог. — И меня наконец-то выпустят из-под академического ареста!

Леди Энштепс кивнула, подтверждая мои выводы, и пирожные сразу показались вкуснее.

Потому что они были с привкусом свободы.

* * *

На следующий день зимокрыл сопровождал меня на улице, теперь уже не маскируясь — о нем узнала вся академия. Тимория после случившегося перестала быть изгоем, превратившись в героиню, спасшую не только двух однокурсниц, но и первогодок. Лично его величество Максимилиан в бальной зале при всех студентах и преподавателях наградил её медалью за отвагуо.

Церемония награждения заняла не больше пятнадцати минут, поэтому мы с его величеством встретились лишь взглядами и то мельком — и разошлись. Мне нужно было спешить на пары, а Максимилиану… думаю, государственные дела не терпят отлагательств.

Сегодня в расписании была перестановка, и первой значилось практическое занятие по общей магии. Профессор Растиум быстро зашла в аудиторию, разнося звук каблуков.

— Доброго утра, первокурсники, — поприветствовала она и оглядела нас. — Времени терять не будем — сразу начнем с отработки домашнего задания. Итак, пойдем по списку.

Преподавательница вызывала каждого. Мы обращались к своему внутреннему источнику, а потом строили векторы магии — пока с помощью рук и пальцев, внимательно изучая траектории. От правильности и уверенности движений зависело очень многое, и вот с последним у меня были проблемы. Я сомневалась в своих знаниях и медлила, из-за чего совершала ошибки.

— Мне кажется, студентка Даорг, в вас слишком много ответственности, — неожиданно сказала Растиум и заправила волосы за ухо, хмуро следя за моими движениями. — Вы не можете расслабиться и довериться своим рукам, своим чувствам, своей магии, которая и так уже отлично знает, что нужно делать. Вы владеете теорией, но с практикой у вас всегда проблемы. Вы словно заучиваете материал до такой степени, что уже сами начинаете сомневаться под гнетом собственной ответственности. Быть может, вам стоит меньше учиться и хотя бы иногда развлекаться? Садитесь на свое место.

Со вздохом я опустилась за парту и еще некоторое время смотрела на свои руки. Я обвиняю Максимилиана в излишней ответственности, а сама точно такая же, как и он. Быть может, мы отличаемся меньше, чем я думаю?

— Купава, — внезапно обратился ко мне его высочество, когда мы шли на последнюю пару — факультатив короля. — Ты уже думала, где будешь праздновать Новый год?

— Собираюсь на зимние каникулы уехать домой, — с улыбкой ответила я. — Отец уже написал мне и сказал, что очень ждет.

— Вот как? — поник Элай. — А я хотел пригласить тебя к себе. Я обязан присутствовать на ежегодном новогоднем торжестве, но мне бы не хотелось проводить его в этот раз одному. А ты единственная, кого мне позволено пригласить, кроме Арк-Вирта — но у того уже планы в Орколее.

— Почему не позовешь Клаудию и Рами? А Тимория вообще будет в восторге, — я подмигнула.

Её интерес к Элаю не заметит только слепой, а вот сам принц пока не разобрался в своих чувствах.

— Не хочу давать им ложных надежд, — грустно улыбнулся Элай. — Если я приеду с ними, это вызовет пересуды в обществе, настороженность отца и…

— Ты боишься, что от них попытаются избавиться? — уточнила я, и Элай кивнул.

— Не в прямом смысле, но отношения наши точно постараются испортить, отдалив их от меня. Не хочу втягивать их в эту мерзкую политику…

— То есть меня ты втянуть не против? — ухмыльнулась я.

— Отец был бы счастлив, если бы ты стала моей невестой, поэтому, увидев тебя, только обрадуется. Разумеется, я не планирую между нами никаких отношений и принимаю твой отказ, но иметь близкого друга в своем серпентарии очень хочется.

— Все настолько плохо? — с грустью уточнила я.

Элай уже рассказывал вкратце о своей семье, когда мы еще только переписывались. Его брат старше его на десять лет и просто одержим идеей, что Элай хочет его сместить. Он даже смог убедить отца Элая в этом, поэтому сам принц в собственной семье стал изгоем.

— Я подумаю, — выдохнула я, так и не дождавшись ответа Элая. — Правда, у меня все время остается проблема: не знаю, что делать с Крепышом — не хочу подвергать его опасности и проносить через порталы, в прошлый раз это было для него опасно.

— Опасно? — удивился Элай. — Что ты хочешь этим сказать?

Я вздохнула и остановилась. Принц встал напротив меня. Я оглянулась по сторонам, уверившись, что нас не подслушивают, и, прижимая учебники к груди, подалась вперед, прошептав:

— Скажи, а ты слышал что-нибудь о разрастающейся тьме?

— Кое-что, — тихо ответил принц, тоже еще ниже наклонившись ко мне так, что наши губы разделяли сантиметров пять, и мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. — В зале собраний есть комната с вентиляционным отверстием, через него можно не только прослушивать, но и следить за ходом королевских советов. Около полугода назад как раз обсуждалось то, что тьма опять наступает. Та самая тьма, из-за которой покинули наш мир драконы. После этого я немного почитал об этом… В нашей библиотеке много книг о тьме, разумеется, на них стоит печать запрета, но я ведь принц — мне вся информация открывается.

— И что ты помнишь о тьме? — я даже облизала губы, настолько было любопытно.

— Студент Вантегрос, что вы делаете? — внезапно раздался проникновенный голос рядом, и мы с Элаем одновременно отскочили друг от друга.

Да я отскочила так неудачно, что буквально попала в руки его величества, который нас так бесцеремонно прервал. Руки Максимилиана оказались на моей талии, а сама я полуобернулась к нему, продолжая прижиматься спиной к его торсу, вскинула голову, и из-за нашей разницы в росте это выглядело так, словно я прильнула к мужчине, разместив голову у него на груди.

Вот так близко его величество кажется еще привлекательнее. Хищный разлет ярких бровей, умный взгляд изумрудных глаз, чувственные