Шеф Хаоса. Книга 1 - Юрий Розин

Ноги подкосились. Я упал на колени, уперся руками в снег. Сил не осталось совсем. Холод внутри выел все, пустота разрасталась, забирая последнее тепло. Я смотрел на свои руки в перчатках, сжимающие снег, и не чувствовал их. Вообще.

Вспомнил Витьку и его лицо с фиолетовыми узорами. То, что с ним произойдет, если я ничего не сделаю.

Встал. И даже не помню как. Просто в какой-то момент уже стоял, переставлял ноги, падал, поднимался, снова падал. Последние метры я полз, цепляясь за стволы, за ветки, за снег. Колени не слушались, я перебирал руками, подтягивал тело, снова перебирал.

И вдруг пришло тепло.

Оно ударило в лицо, как пощечина. Воздух, который можно вдохнуть и почувствовать, как он заполняет легкие. Я вывалился из третьего периметра, упал лицом в землю и просто остался лежать, не в силах пошевелиться.

Я сделал это. Прошел третий периметр.

Лежал на спине, глядя в небо. Луна все так же висела над головой. Вокруг шелестели ветки, пахло сыростью и прелой листвой. Тело трясло мелкой дрожью — отдача от перенапряжения и потери тепла никак не хотела проходить.

Минута. Две. Пять.

Я просто лежал, позволяя мышцам расслабиться, позволяя сердцу успокоиться. Дрожь постепенно стихала, дыхание выравнивалось. Холод внутри отступал, вытесняемый нормальным, живым теплом обычного леса.

Причем тут было именно что тепло. Ни о каких минус пятнадцати не шло и речи. Нормальная майская ночь в лесу. Чуть прохладная, но по-приятному, не зябкая, а освежающая.

Где-то через пятнадцать минут я смог сесть.

Руки тряслись, когда я потянулся к застежкам. Сдирать с себя слои одежды пришлось долго, по одному: сначала пуховую куртку, потом легкую, потом две толстовки. Штаны — все сразу, стягивал сидя, с кряхтеньем и матами. Потом вытянул одни из комка, натянул обратно. Носки, перчатки, шапки — все летело в одну кучу. Шарф, мокрый от дыхания, отлепился от лица с противным хлюпающим звуком.

К концу процесса я чувствовал себя почти голым. Легкий ветерок обдувал кожу, но это было приятно после духоты многослойной защиты.

Рюкзак валялся рядом. Я подгреб к нему, расстегнул основной отсек. Рука нащупала пластиковые и бумажные упаковки.

Первый попался шоколад — горький, с орешками, в темной обертке. Я разорвал зубами фольгу, отломил кусок, сунул в рот. И закрыл глаза от наслаждения.

Шоколад таял на языке медленно, растекался горьковатой сладостью, смешанной с хрустом дробленого фундука. И от этого стало ещё теплее.

Каждый кусочек, который я проглатывал, возвращал силы и желание жить. Я чувствовал, как сахар впитывается в кровь, разносится по телу, заставляя мышцы перестать дрожать.

Я отломил еще. И еще. Шоколад кончился быстро — я и не заметил, как сжевал полплитки. Очень хотелось пить, но тут уж было ничего не поделать, тем более я был слишком голоден и обессилен, чтобы это реально играло какое-то значение.

Потом очередь дошла до зефира. Белоснежные половинки в прозрачной упаковке, воздушные, почти невесомые, присыпанные сахарной пудрой. Я разорвал пакет, схватил одну, откусил.

Сладкая вата внутри рта, мягкая, упругая, с легкой кислинкой после шоколада. Она таяла быстрее, оставляя после себя привкус ванили и детства. Пальцы липли от сахара, но я облизывал их, не стесняясь.

Следом пошло печенье — песочное, с прослойкой повидла, оно хрустело на зубах, крошилось, и я ловил крошки языком, чтобы ни одна не пропала зря. Карамельки в обертках я разворачивал зубами, отправлял в рот целиком и сосал, чувствуя, как фруктовый сироп растекается по языку.

Я сидел на куче сброшенной одежды, закидывал в рот сладости одну за другой и чувствовал, как уходит слабость, как возвращается способность думать и двигаться.

Вкус шоколада смешивался со вкусом зефира, печенье перебивало карамель, пальцы липли от растаявшей глазури, но мне было плевать. Каждый кусок был маленькой победой над той пустотой, что чуть не сожрала меня в третьем периметре.

Когда упаковки опустели больше чем наполовину, я остановился. Нужно было оставить на обратный путь, ведь мне придется проделать тот же маршрут и в обратную сторону.

Заставил себя завернуть остатки, убрать в рюкзак. Перевел дух, прислушался к себе. Сил прибавилось заметно. Руки больше не тряслись, в голове прояснилось, мышцы перестали ныть.

Я отдохнул еще полчаса. Просто сидел, прислонившись спиной к стволу, и смотрел на деревья. Ни о чем не думал — давал телу прийти в себя после того, что пережил. Где-то внутри тлело чувство выполненного долга — я прошел периметр, жив, и иду дальше.

Потом встал, отряхнул штаны от налипшей грязи, подошел к рюкзаку. Металлическая ложка для обуви нашлась сразу — длинная, с загнутым концом, покрытая слоем краски. Я взял ее в правую руку, вытянул вперед, как лозоходец — лозу.

Аномалии мира «Крови и стали» состояли из периметров. Концентрических зон, каждая со своей опасностью. Может быть один периметр, может десять. Внутри может быть оглушительный гул, ядовитый воздух, земля, превращающаяся в лаву, — все, что угодно. Но в центре всегда есть относительно безопасная зона. Там почти никогда не бывает смертельных угроз.

Кроме одной, скорее даже не угрозы, а странности.

В центральной зоне железо и его сплавы не живут. Чем ближе к эпицентру, тем быстрее они ржавеют, истлевают, превращаются в труху. И это свойство можно было использовать как компас.

Я двинулся вперед, медленно, осторожно водя ложкой перед собой. Рука вытянута, ложка параллельна земле, я следил за ней в оба глаза, не отвлекаясь ни на что другое. Лунный свет позволял видеть мельчайшие детали.

Сначала ничего не происходило. Ложка как ложка — холодный металл, краска блестит, отражая луну. Я прошел метров тридцать, держа ее перед собой, и уже начал думать, что ошибся направлением.

Потом, метров через сорок, я заметил: на самом кончике краска пошла мелкими трещинами.

Я остановился, наблюдая. Трещины расширялись прямо на глазах, краска отслаивалась мелкими чешуйками, падала на снег. Под ней металл уже начал тускнеть, покрываться рыжим налетом. Тонкая пленка ржавчины появилась будто из ниоткуда и поползла вверх, к