Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

— Ты всегда прикрываешься прагматизмом, но я знаю, что это доброта.

— Не говори никому, испортишь мне репутацию безжалостного монстра, — подмигнул я ей, возвращаясь к прерванному занятию.

Вечер опустился на горы, и мы сидели в тишине, глядя на звезды. Тень спал рядом, сытый и довольный. Здесь, вдали от столицы и бесконечных сражений, я чувствовал странное умиротворение, понимая, что это временно, но наслаждаясь моментом. Сейчас все было хорошо.

Впрочем, отдых подходил к концу. Компас в моем кармане начал едва заметно нагреваться, сигнализируя о том, что где-то далеко, на границе миров, снова начиналось движение.

Я допил чай и поставил чашку на стол.

— Завтра я уезжаю, — сказал я Сонг.

Она не удивилась, просто кивнула, глядя на луну.

— Я знаю. Но спасибо за эти дни. И возвращайся, двери дома Шу всегда открыты для тебя, Дарион.

— Обязательно, — пообещал я.

И я сдержу это обещание, если, конечно, не придется уничтожать очередного бога или демона по пути. Но такова уж моя работа.

Глава 3

Механика выживания

Воздух в производственных ангарах клана Эйзенхорн имел свой собственный, ни с чем не сравнимый вкус. Здесь пахло раскаленным металлом, а каждый вдох оставлял на языке металлический привкус прогресса. Это место жило в ритме, который задавали гигантские прессы и гудящие магические контуры.

Я стоял на обзорной площадке, положив руки на холодные металлические перила, и наблюдал за тем, как внизу рождается будущее безопасности Империи. Зрелище завораживало своей четкой, математически выверенной красотой.

Конвейерные ленты, запитанные от мощных кристаллов Астралита, непрерывным потоком несли заготовки доспехов. Массивные автоматизированные манипуляторы, покрытые защитными рунами, опускались и поднимались с пугающей скоростью, нанося сложнейшую гравировку с точностью, недоступной даже самому твердому человеческому глазу. Вспышки магической сварки озаряли огромное пространство цеха ритмичными синими сполохами.

Рядом со мной за процессом наблюдала Хельга Эйзенхорн. Глава технологического клана сегодня изменила своему привычному кабинетному стилю. Поверх строгого рабочего комбинезона она набросила белый халат, уже успевший собрать на себя пятна машинного масла и каких-то радужных реактивов. Массивные защитные очки она сдвинула на лоб, а в руках держала планшет, по экрану которого с бешеной скоростью бежали колонки цифр и графиков.

— Мы подняли эффективность линии сборки пластинчатых нагрудников на пятнадцать процентов, — сообщила она голосом, в котором сквозило глубокое профессиональное удовлетворение. — Алана предложила пересмотреть геометрию охлаждающих контуров. Сначала мои инженеры восприняли это как нарушение фундаментальных законов термодинамики маны, но полевые тесты подтвердили её правоту. Эта девочка из другого мира видит структуру артефактов под углом, который нашим академикам кажется абсурдным, но результаты говорят сами за себя.

— Ария тоже здесь? — спросил я, пытаясь выхватить знакомую фигуру в муравейнике внизу.

— Разумеется. Ария обеспечивает душу этим железкам, — Хельга наконец оторвалась от планшета и указала стилусом в центр цеха. — Вон они, у главного сборочного узла.

Среди шума и грохота две фигуры склонились над широким чертежным столом, заваленным деталями.

— Мои инженеры способны рассчитать прочность сплава и создать идеальную форму для рикошета, — продолжила говорить Хельга, — но только наследница Нейрис умеет заставить металл «хотеть» сохранить жизнь владельцу. Это интуитивная магия высшего порядка, которую невозможно загнать в формулы. Алана дает скелет и мышцы, Ария вдыхает жизнь. Они сработались пугающе быстро. Даже завидно, что они у тебя в подчинении.

Я кивнул, продолжая наблюдать. Союз между гениальным кузнецом-артефактором и технологом из иного измерения, подкрепленный колоссальными промышленными мощностями Эйзенхорн, принес плоды. Мы меняли правила игры на всем рынке вооружения.

Раньше качественная экипировка оставалась привилегией богатой элиты и топовых кланов. Люди платили баснословные деньги, ждали заказы месяцами и молились, чтобы мастер не запил. Обычные Охотники довольствовались стандартным ширпотребом из лавок Гильдии, который пробивался когтем любого серьезного монстра. Теперь ситуация изменилась кардинально.

Мы запустили массовое производство адаптивной брони. Это были доспехи, способные выдержать прямой удар лапы тролля или рассеять кислотный плевок виверны, сохраняя носителю жизнь и целостность конечностей. И самое главное — они стали доступны.

— Обрати внимание на третий сектор, — Хельга кивнула в сторону испытательного стенда в дальнем углу цеха.

Там манекен, облаченный в новую модель легкой брони «Эгида-4», подвергался жестокому обстрелу. Механическая установка всаживала в него стальные болты, заряженные кинетической энергией. Снаряды врезались в пластины с гулким звоном, но вместо пробития отскакивали или расплющивались. Броня в месте удара мгновенно темнела, перераспределяя энергию атаки по всей поверхности костюма, гася импульс.

— Композитный сплав с добавлением порошка из панциря скальных крабов и пропитка алхимическим составом от Мороса, — пояснила Хельга. — Плюс микроруны, активирующиеся при резком скачке давления. Удар, который раньше гарантировал сломанные ребра и внутреннее кровотечение, теперь оставит обширную гематому. Больно, неприятно, но боец останется в строю без необходимости срочного обращения к целителю.

— А что с наступательным вооружением?

— Вторая линия, — она махнула рукой в противоположную сторону цеха.

Там собирали клинки. Я не просил шедевров, мне нужно было надежное оружие для армии. Сплавы с повышенной проводимостью стихийной энергии, эргономичные рукояти, которые сидят в руке как влитые, даже будучи мокрыми от крови, и идеальный баланс.

— Мы внедрили в сердечники клинков пыль черного Астралита, — добавила Хельга, понизив голос. — Того самого, что ты притащил из рейда на Анциллов. Проводимость маны выросла втрое. Теперь даже средний маг может выдать залп, достойный ранга А, просто пропустив энергию через клинок. Мы уравниваем шансы, Дарион. Человечество перестает быть кормом для различных монстров и уменьшается необходимость в S-ранговых Охотниках.

Я смотрел на этот конвейер, и чувство удовлетворения разливалось в груди теплом. Мой план работал. Я физически не мог находиться в каждом Разломе одновременно и закрывать их лично. Но я мог дать людям инструменты, чтобы они справлялись сами.

Мой коммуникатор в кармане коротко вибрировал. Кайден прислал очередную сводку.

«Смертность среди вольных Охотников упала на сорок процентов за последний месяц. В клановых рейдах показатели еще лучше, минус шестьдесят процентов летальных исходов. Страховые компании в панике пересчитывают тарифы, потому что выплаты по смерти резко сократились».

Я усмехнулся. Паника страховщиков — лучшая музыка для моих ушей.

— Мы расширяем производство, — продолжила Хельга, пролистывая отчет на планшете. — Спрос превышает предложение в десять раз. Очередь на поставки расписана на полгода вперед. Твой «Последний Предел» получает свой процент, как и договаривались, но есть один момент.

Она повернулась ко мне, сняла очки и посмотрела прямо