Хроники Тириса. Книга 4 - Василий Михайлович Маханенко

голос. Чем-то он напоминал Ариса в его лучшие годы. Такой же властный и не подразумевающий возражений. — Второй советник императора Станис Соларион. Подготовьте груз к передаче. Стыковочные координаты отправлены.

Так, а что происходит? Почему нас встретил не Лоран, а Станис Соларион? Технически мы выполняем задание именно Лорана Солариона, ректора Императорской военной академии, а не одного из советников императора. Значит, и результаты должны передаваться ИВА, а не империи. Но нет — к нам явился не просто советник, а второй! По сути — третье лицо империи Тирис! Что говорит о том, насколько имперцы заинтересованы в обломках корабля предтеч.

— Принято, — ответил я. — Груз готов.

Следующие шесть часов превратились в бюрократический ад. На «Груваку» поднялась целая армия техников в белых костюмах. Они вскрыли трюм, обследовали полусферу со всех сторон, просканировали каждый квадратный сантиметр, взяли пробы и лишь после этого начали выгрузку.

Параллельно «Груваку» просвечивали ещё раз, только на этот раз более тщательно, палубу за палубой. Имперцев можно было понять — раз мы контактировали с обломками предтеч, с вероятностью в сто процентов присвоили себе несколько предметов. Просто ради памяти. Так что искали как незарегистрированные артефакты, так и потенциальную контрабанду, которая не имела права находиться на борту вольного наёмника. Биоволокно не подвело. Помещения с вратами предтеч для сканеров просто не существовало. Обычная несущая стена из фазового сплава. Ничего интересного.

Когда техники закончили, настала очередь Ариса.

За ним пришли четверо. Молчаливые, в чёрных костюмах без знаков различия. Арис вышел из своей каюты, превратившись в того Ариса, которого нам привезли. Сломанный, как физически, так и морально. Опущенные плечи, шаркающие ноги и общее ощущение того, что из этого человека вытянули стержень. Если бы я не знал, что это маска, проникся бы основательно. Арис ушёл, даже не понимая взгляд. Не сказав ни слова, ни сделав лишнего жеста. Сломленные люди ничего не делают.

Я смотрел ему вслед и поймал себя на странном ощущении. Этот человек использовал меня. Манипулировал. Чуть не погубил. А теперь, когда его уводили, я чувствовал что-то похожее на сожаление. Груваки бы побрали все эти человеческие слабости!

Долго рефлексировать мне не дали.

— Барон Золотой, — раздался голос по внутреннему каналу. — Советник Станис Соларион ожидает вас на «Немезиде». Шаттл подготовлен. Форма одежды — без бронекостюма.

Вот это мне нравилось куда меньше. Отказаться от приглашения советника императора права у меня не было. Это всё равно, что подписать себе приговор. Ещё и «Призрак» надевать не разрешили. Прикинув все за и против, я даже усмехнулся. Прибывшие уже скачали с «Груваки» все технические данные, теперь требовалось словесное описание произошедшего. Не удивлюсь, если под эликсиром правды. Империя иначе не работает.

Станис Соларион принял меня в отсеке, который больше напоминал допросную, чем приёмную. Голые стены, стол, два стула. На столе стоял небольшой флакон с мутной жидкостью и стакан. Внешне второй советник императора напоминал Лорана — та же нечеловеческая неподвижность лица, те же металлические глаза, в которых нет ничего живого, те же металлические вкрапления на коже. Единый разум, разделённый на несколько тел. Теперь, зная правду, я видел это отчётливо.

— Пей, — приказал Станис Соларион, кивнув на флакон. Ни здравствуй, ни до свидания. Просто безапелляционный приказ.

Я действовал так, как от меня и ожидалось. Взял стакан, налил содержимое и выпил одним залпом. Тут же включился Эхо, блокируя действия эликсира. Матрица советника сканировала меня на всех доступных ей уровнях. Эхо прекрасно видел сканирование, но уже не переживал по его поводу. Сканируют и ладно. С кем не бывает?

— Мне нужен подробный рассказ, как вы добыли обломки, — потребовал Станис.

Я и рассказал. Прибытие к координатам. Четыре сердцевика в системе. Врата предтеч, находящиеся прямо в системе. Исследование врат и принятие решения о том, что их можно использовать для перевода ксорхов на территорию «Чёрного норка». Пока ксорхи и пираты уничтожали друг друга, «Малыши» забрали обломки и ушли. Пираты справились с ксорхами, но перехватить «Груваку» не успели. Всё это было правдой. Неполной, но правдой. Никаких свечений обломков корабля предтеч. Никакого управления кораблями ксорхианцев. Тем более никаких найденных наночастиц. Всё сугубо на везении.

— Значит, появление ксорхов в системе Кхатар-Прайм — твоих рук дело? — понял Станис.

— Да, — кивнул я. — Это месть за попытку меня убить. За мной отправили убийцу из «Величия», я отправил им четыре сердцевика ксорхианцев.

Скрывать этот момент я не собирался. Нет смысла — пираты определённо видели «Груваку» в системе ксорхов. Не успели перехватить, но видели. Сложить два плюс два им не сложно. Линкор вышел через врата практически сразу после нашего отлёта. Они прекрасно понимают, кто привёл ксорхов в их центральную систему. Так что лучше действовать на опережение. Пусть все знают, что связываться с «Малышами» не стоит, потому что никогда не знаешь, что они сумеют вытворить. Репутация в нашем деле — инструмент не менее важный, чем боевой меч.

— Ты открыл врата предтеч из ксорхианской системы в центральную систему пиратов, — медленно произнёс Станис, и его мёртвое лицо на мгновение стало ещё мертвее. — При этом ты нашёл врата в самой системе? Висящими в пустом пространстве космоса?

Звучало, на самом деле, полным бредом, но я решил придерживаться именно такой легенды. Лана уже основательно поработала с внутренними данными «Груваки», причём даже теми, о которых мы и не должны были знать, так что все мои слова имели чёткое техническое подтверждение. Станис бросил взгляд на планшет, где уже отображалась информация из «Груваки».

— Всё так и было, — ответил я безжизненным голосом. — Это просто какое-то невероятное везение. Ничем другим объяснить этот факт я не могу.

— Причём вели врата, которые вы нашли случайно, именно туда, куда тебе было больше всего нужно, — Станис не спрашивал, он словно разговаривал сам с собой.

— У меня нет объяснения этому факту, — произнёс я. — Никто из нас не ожидал увидеть врата практически рядом с кораблём. Мы вышли из гипера, просканировали пространство и первое, что увидели — врата буквально в нескольких километрах от корабля. Калькулятор сделал расчёты — вероятность подобного была нулевой. Но она произошла.

— Ещё одна нулевая вероятность, — произнёс Станис Соларион, о чём-то задумавшись. — Вначале странности с самопроизвольной активацией универсального куба предтеч, теперь врата. Слишком много случайностей на единицу площади.

Я молча смотрел в одну сторону. Станис не спрашивал, так что мне оставалось только ждать, играя роль полностью подавленного эликсиром правды человека. Какое-то время Соларион общался сам с собой, после чего приказал:

— Ты забудешь наш разговор, — заявил он, после чего протянул новый