Чёрный ратник 5 - Макс Гато

— Понял, — кивнул Зарецкий.

Он помолчал. Я видел, что он хотел задать вопрос. Он формулировал его несколько мгновений, прежде чем произнести вслух.

— Чёрная аура, которую ты показал в зале ядра, — осторожно начал он. — Она ведь связана с тем, что Ковен использует?

Я сурово посмотрел на него.

— Сосредоточься на документах, — произнёс я. — Остальное — моя забота.

Зарецкий прочитал ответ верно: обсуждению это не подлежит. Он кивнул и не стал давить. Он учился. Медленно, но учился.

— Ещё одно, — я поднялся со стула. — Мы выходим завтра утром. Горный переход, семь дней пути, возможно больше. Ты сможешь идти?

— Скажем так, — Зарецкий кисло усмехнулся, — это не будет приятной прогулкой.

— Приятных прогулок у нас давно не было, — ответил я и вышел из комнаты.

После обеда я собрал всех пятерых в общем зале. Хозяин, получив монету, удалился на кухню и закрыл дверь. Мы сидели за тем же столом, за которым ели, пили и слушали предложение Бурова, а теперь использовали его для военного совета.

— Объект, на который мы ходили, — начал я, — был производственной площадкой Ковена. Не исследовательской, а именно производственной. Там создавали и хранили модифицированных существ, готовых к развёртыванию. Мы эту площадку уничтожили. Ядро дестабилизировано, хранилище разрушено, персонал большей частью погиб.

Иван слушал, положив руки на стол, его верный топор покоился на его коленях. Соловьёв сидел, откинувшись на спинку стула, колчан между ног. Ярослава стояла у стены, скрестив руки на груди, её перевязанное запястье было скрыто рукавом. Зарецкий сидел с краю, прислонившись к стене, бледный, но внимательный.

— Это хорошая новость, — продолжил я. — Плохая в том, что этот объект был не единственным. По документам, которые мы вынесли, существует как минимум ещё один объект, значительно крупнее. Основной. Его мощность в несколько раз превышает уничтоженный. Местоположение неизвестно.

— Сколько тварей там может быть? — спросил Иван, прищурившись.

— Достаточно, чтобы создать серьёзную проблему для любой армии, — мои слова заставили Соловьёва вздохнуть. — Конкретные числа мы пока определить не можем, но счёт идёт на сотни или больше.

Иван переглянулся с Соловьёвым. Лучник слегка приподнял бровь, но ничего не сказал.

— Документы, которые мы забрали, содержат производственные данные, отчёты и расписания, — продолжил говорить я. — Это разведывательная информация, которая нужна Ордену. Наша ближайшая задача — доставить её в Ярмут. Это приоритет.

— А маршрут? — деловито спросил Соловьёв.

— Тот же перевал, что и с Буровым, но без торговой хартии. Документов у нас больше нет, а значит, через мятежные заставы на общих основаниях мы не пройдём. Пойдём южнее основного маршрута, по охотничьим тропам.

— Патрули мятежников будут проблемой, — напомнил Соловьёв. — По дороге сюда мы видели повышенную активность. Они явно усилили контроль в горах.

— Знаю. Поэтому и пойдём южнее, — ответил я. — Там сложнее с дорогой, но меньше вероятность встретить заставы. И ещё…

Я усмехнулся.

— … у нас с вами будут проводники.

Я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов.

— Знакомиться с ними не придётся, — сразу же предупредил я. — Мы просто пойдём по следу.

Я получил в ответ несколько кивков.

— Сколько у нас времени? — спросил Иван.

— На переход — неделя. Может, чуть больше, зависит от погоды и от того, — я посмотрел на Зарецкого, — насколько быстро сможет двигаться наш маг.

Зарецкий только поджал губы.

— Не нарваться бы на бой, — вздохнул Иван.

— Если мелкий патруль, прорвёмся. Если крупный, обойдём. Если ни то, ни другое, будем решать на месте. Но драться нам сейчас невыгодно. Мы несём информацию, которая важнее нас всех, и каждый бой — это риск потерять её.

Иван кивнул. Он понимал приоритеты.

— Более того, у нас с вами будет отличный передовой отряд, — подвёл итог я и перешёл к следующему пункту. — Что у нас по снаряжению?

Я посмотрел на Соловьёва.

— У меня стрел десятка три, — отозвался Соловьёв. — Качество среднее, но сойдёт.

— У меня топор в порядке, — вторил лучнику Иван. — Нож новый, я ещё не привык, но работать можно.

— Ярослава? — спросил рыжую я.

Она пошевелила пальцами левой руки и кивнула. Для меня этого было достаточно.

— Зарецкий? — я серьёзно посмотрел на мага.

— А чего я? — кашлянул маг. — Маны на четверть, может, поменьше. Для серьёзного боя недостаточно, но я ещё восстановлю по пути.

— Хорошо, — согласился я. — Нужны провизия на неделю, медикаменты от целительницы, запас воды. Я закуплю всё сегодня вечером.

Наступила короткая пауза. Иван посмотрел на свои руки, потом на меня.

— Слушай, Тим, — немного неуверенно сказал он. — А что делать с монстрами Ковена? Ну, если встретим.

— Убивать, — без всяких раздумий ответил я.

Сталь в моём голосе заставила глаза отряда заблестеть в полумраке зала.

— Это можно, — весело усмехнулся Соловьёв.

— Хорошо, что нам по дороге такие не попадутся, — произнёс Иван.

Соловьёв посмотрел на него с тем выражением, которое говорило, что он не был уверен настолько же.

— На сегодня всё, — завершил совет я. — Выходим завтра на рассвете. Отдыхайте.

Отряд разошёлся. Иван первым пошёл наверх. Соловьёв задержался у стойки и двери в кухню, и принялся выпрашивать у хозяина трактира ещё кружку квасу. Зарецкий тихонько поднялся, тяжело вздохнул и побрёл к лестнице, придерживаясь за стену. Ярослава вышла на улицу, не сказав ни слова.

Я же потратил остаток дня на дела, которые требовали моего внимания. Закупил провизию на рынке — сушёное мясо, крупу, хлеб, соль. Зашёл к целительнице за повязками, мазью и тремя склянками отвара, которые она отдала с ворчанием и напоминанием, что мне нельзя бегать, прыгать и драться. Я пообещал. Она, судя по виду, не особо поверила.

Потом я нашёл оружейника.

Его мастерская находилась в конце рыночного ряда, низкое каменное строение с широкой дверью, откуда пахло углём и калёным железом. Внутри было темно и жарко, а у горна стоял широкоплечий мужчина в кожаном фартуке, с руками, покрытыми старыми ожогами.

Я положил треснувший клинок на стол.

— Что-то можно сделать? — спросил я.

Кузнец быстро осмотрел клинок. И, когда дошел до трещины, нахмурился и покачал головой.

— Дело плохо, — сказал он хриплым голосом. — Отремонтировать могу, но при следующем сильном ударе всё разлетится. Лучше перековать или купить новый.

Я клинков никогда не жалел. Оружие — это всего лишь инструмент в руках ратника. И перековывать свой меч в Кузовке я не собирался. Для этого лучше подойдут кузни и мастерские Ордена.

— Показывай, что есть, — отозвался я.

Кузнец поманил меня здоровенной рукой, и мы прошли к оружейной стойке. Выбор в этой кузнице соответствовал размеру Кузовки. То есть