Потерянное эхо - Фарха Таннба

авиара — человека, способного чувствовать внешние имплантаты как собственные конечности и летать, точно птица. Или точно летучая мышь — огромная дневная летучая мышь, которая держит в человеческих руках оружие или инструменты во время полёта.

Правда, на земле авиары с пристёгнутыми крыльями представляли из себя зрелище одновременно комичное и жуткое, потому что из-за тяжести и размеров имплантатов они могли только ползать, подобно вечерницам опираясь на свернутые крылья. Взлёт и посадка для летунов тоже оказались нетривиальной задачей, с горизонтальной поверхности подняться в воздух для многих из них было сложно, большинство авиаров предпочитало сначала забраться на возвышенность или даже на стену. Большинство — но не Лотар Мейтнер.

Фрайхерр Мейтнер далеко не первым подвергся превращению в авиара, но обладал невероятным, почти сверхчеловеческим упорством и храбростью, граничащей с безумием. Он едва дождался, пока заживут раны после операции, чтобы впервые раскрыть крылья — и полетел раньше всех. Он рисковал собой и артефактом, но научился взлетать в прыжке, отталкиваясь от земли не только крыльями и ногами разом — во время наблюдений за ним Рубидия с изумлением обнаружила, что Лотар интуитивно ухитрялся управлять потоками эфира, поднимая себя в воздух. Он не проходил через ритуал, не носил повязку мага и не скрывал под ней раздвоенные глаза, не мог увидеть эфир — и всё же чувствовал его и использовал.

Странное чутье позволяло ему чувствовать не только эфир, но и взгляд лисентирин — Мейтнер каким-то демоническим образом понимал, когда она оценивает результаты эксперимента и обучение авиаров, а когда наблюдает именно за ним.

— Фройляйн Гаусс, вам нравится смотреть, как ползают желающие летать? — однажды с лёгкой насмешкой окликнул он Рубидию. Та осталась невозмутимой и спокойно ответила, глядя в прищуренные серо-зеленые с крапинками глаза:

— Мне нравится наблюдать за тем, как люди по-разному распоряжаются крыльями, которые им достались. Вы, фрайхерр, например, чуть не сломали их вчера, хотя каждая пара создается очень долго и требует очень много труда.

В ответ Лотар лишь поднял бровь.

— Вчера вы отнеслись к моей промашке гораздо спокойней.

— Вчера, как вы помните, — отрезала Рубидия, — вы демонстрировали манёвренность, которую смогли развить на наших крыльях, не столько мне, сколько майстеру Татлину. Я не могу ругать вас вперёд своего руководителя, это не очень прилично и правильно.

— Как же вы вообще живёте столь правильно и честно? — возвёл глаза к нему авиар, — Скучно вам, наверное, до безумия…

Скучно?! О какой скуке может идти речь у лисентирин?! Да ей просто некогда скучать! Она вместо сна уже неделю рассчитывала, как модифицировать эфирную структуру крыльев, чтобы демонов Мейтнер не рвал её по наитию, даже не зная, что и как он делает! Измененные глаза уже болели от нагрузки, но она не жаловалась и упорно делала свою работу — и это он называет “скучно жить”?!

Рубидии отчаянно хотелось зашипеть на него или даже ударить Мейтнера, чтобы хоть как-то смыть с холёного красивого лица эту до омерзения снисходительную улыбку. Или резко рвануть потоки эфира, чтобы разогреть рутилий на лопаточных имплантатах… или хотя бы обжечь человеческую кожу.

Нет. Недопустимые мысли. Не за тем она носит повязку и проходила через расщепление взора.

— Благодарю вас за заботу, фрайхерр, но у меня нет времени на скуку. Частично как раз из-за вас и ваших крыльев.

— С ними что-то не в порядке? — тут же подобрался авиар, будто подумал, что Рубидия собирается отнять у него способность летать.

— Сейчас с ними всё в порядке, но, учитывая вашу манеру летать, я собираюсь немного изменить их эфирную структуру. Майстер как раз одобрил разработанную схему.

Лотар, чуть помедлив кивнул.

— Тогда ладно, я принесу вам крылья сегодня вечером. Но меня восхищает воображение вашего майстера. Он же сумел создать артефакт, который и впрямь ощущается как вторая пара рук.

Не только и не столько майстер занимался именно созданием и разработкой имплантатов. Рубидии даже стало обидно: без её усилий майстер так и занимался бы орнитоптерами, и никакой бы Мейтнер сейчас его не хвалил! Но… но откуда фрайхерру это было знать? Кажется, он вообще видел в лисентирин Гаусс всего лишь ассистентку майстера-изобретателя, которая мало что понимает в работе артефакта на самом деле и потому чаще мешает, чем помогает.

Вслух же Рубидии пришлось ответить с привычной вежливостью:

— Фрайхерр, майстер Татлин изначально планировал создать не крылья, а махолёт, который бы никак не связывался ни с телом пилота, ни с его эфирной структурой. Он предпочитает более традиционные машины, пусть и созданные на основе артефактов и общепринятых теорий артефакторики.

Она заметила, как заинтересованно прищурился Мейтнер и вгляделся в её лицо.

— А на каких же нестандартных теориях зиждется создание таких вот крыльев?

— На принципах непрерывности эфирных потоков и исследованиях целителей. Не то, чтобы они прям нестандарны, но принцип непрерывности обычно применяется артефакторами, а целители работают исключительно с потоками эфира в теле пациента. Совмещать артефакторику с целительством умеют только зелёные маги.

— Зелёные? У вас же не существует такой коллегии.

— Друиды, — пояснила Рубидия, стараясь не обращать внимания на усмешку, в которой растеклись губы Мейтнера, когда она упомянула друидов. К сожалению, в представлении большинства людей и даже магов друиды были известны прежде всего своей свободой нравов, экзотичностью облика и умением шутить непристойно и богохульно разом. А ведь только друиды практиковали магию, не разделяя её по областям, как было принято в коллегиях. — На самом деле, они могли бы в любой момент объявить себя отдельной коллегией… их даже звали и предлагали зелёный цвет, но они отказались.

Друиды отказались, и во многом из-за формализма магических коллегий. Но именно их представления о мэ помогло в создании крыльев. Проработать бы ещё теоретическое обоснование для текучести эфира с учетом друидских представлений. Возможно, стоит попробовать сегодня же вечером, после крыльев… Опять у неё будут болеть глаза от долгих расчетов и голова от недосыпа…

Судя по так и не угасшей ухмылке на губах авиара, упоминанием друидской коллегии он не проникся и пропустил объяснения Рубидии мимо ушей. Зато догадался, кто же на самом деле разработал живые механические крылья.

— Интересно… Значит, это всё-таки не майстер, а вы столь близко и плодотворно общались с друидами? Странное знакомство для приличной девушки, — Мейтнер заинтересованно склонил голову набок и тут же пояснил: — Мне всегда казалось, что с детьми природы девушке очень легко перестать быть приличной.

Рубидия нахмурилась: не его это дело, что связывало её с друидами вообще и Киашу в частности. Рогатая друидка, по огненным кудряшкам которой змеились вечнозелёные плети