Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

— Оцените его состояние.

Дэлл пожал плечами:

— Катер сильно потрепан, но характерных следов боя не вижу. Аварийный модуль отсутствует. Стало быть, экипаж успел спастись?

— Никак нет, «Кочевник». Сигналов от них не поступало.

Дэлл снова выругался:

— Принято, диспетчер, мы идем на борт. — Он убрал руку с терминала и обернулся к напарнику. — Ну что, как тебе такое?

Марио мрачно покачал головой:

— Бывало и хуже, но реже. Как думаешь, это дело рук пиратов?

— А мне почем знать? С этим теперь пусть криминалисты разбираются, наше дело маленькое. Ладно, хватит болтать, за работу.

Проникнуть на борт оказалось не так-то просто. Все электронные цепи катера были выжжены начисто, поэтому автоматика не сработала, и шлюз пришлось вскрывать плазменными резаками.

На все про все ушло почти полчаса, и когда они закончили, к месту аварии уже начали стягиваться спецслужбы, а вместе с ними и вездесущие репортеры.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Спросил Дэлл, осматриваясь в пустой рубке.

Напарник помотал головой:

— Ничегошеньки. Катер выглядит так, словно его поджарили в микроволновке. Экипажа нет, аварийный модуль отсутствует. Не удивлюсь, если его обломки тоже болтаются среди всего этого мусора.

— Не накаркай, иначе нам придется писать километровые отчеты. А что с черным ящиком?

Марио продемонстрировал обугленную металлическую коробку:

— Вот он. Сгорел вместе со всей остальной электроникой.

Спасатель недоверчиво прищурился и посветил фонарем:

— В смысле, сгорел? Ты шутишь?

— Да вот, сам посмотри.

Изучив находку, Дэлл бережно запечатал ее в пакет и проворчал:

— Чертовщина какая-то. Как такое вообще возможно?

— Ну, я не специалист. — Марио развел руками. — Но предположу, что квантовый реактор станции пошел вразнос. Далее произошел мощный выброс гамма-излучения, а катер оказался слишком близко к эпицентру. Это могло бы объяснить также и уничтожение аварийного модуля.

— Умник. Даже не вздумай писать это в отчете, а то нас обоих по комиссиям затаскают. И умоляю, не трогай ничего, скоро здесь будут криминалисты.

Он еще раз осмотрелся по сторонам, и его взгляд упал на груду металла, которая лежала в самом углу, визуально сливаясь с переборкой.

Нахмурившись, спасатель подошел поближе и посветил фонарем:

— Так, а это еще кто?

Сделав два быстрых шага, Марио склонился над телом человека, который был закован в массивный полетный экзо, и присвистнул:

— Судя по нагрудной табличке, это старший офицер Волков! О, да он же еще дышит! — Выпрямившись, он торопливо заговорил в микрофон. — Медика сюда, срочно! У нас выживший!

Присев на корточки рядом с человеком, который получил смертельную дозу радиации, а потом почти два часа провел в обесточенной броне, Дэлл удивленно покачал головой:

— Держись, парень! Ну и досталось же тебе…

Глава 1

Полу снился сон.

Словно наступил долгожданный момент, и он собрался в отпуск, в котором не был уже целую вечность.

Откинувшись в удобном кресле лайнера, он склонил голову набок и лениво смотрел в иллюминатор.

Земля стремительно уходила из-под ног, он поднимался все выше над облаками, и багровая палитра заката освещала его умиротворенное лицо.

Путешествие обещало спокойствие и покой.

По салону тихо скользили заботливые стюардессы, и краем глаза Пол отметил, что одна из девушек в синей форме направляется к нему.

Она что-то говорила, но ее голос доносился словно издалека. Слушать ее не было ни сил, ни желания, поэтому он лишь вяло улыбнулся и отвернул голову к иллюминатору.

Все его внимание в этот момент было сконцентрировано на созерцании неба. С набором высоты солнечный диск ушел из поля видимости, огненно-красные тона перешли в насыщенно синие, в иссиня-черные.

Он был заворожен этим калейдоскопом оттенков, ожидая увидеть мерцающие гирлянды звезд на черном полотне космоса.

Но стюардесса все не уходила. Склонившись над ним, она положила ему на плечо ладонь, оказавшуюся на удивление тяжелой.

— Вы слышите меня?

Ее голос накатил нарастающим эхом.

Пол неуверенно кивнул, и даже это мимолетное движение далось ему с трудом. Тело было будто не своим — тяжелым и неповоротливым.

Следом подключилось зрение, но не сразу, а по частям, постепенно очерчивая окружающую обстановку: приглушенный свет с потолка, бежевые стенные панели.

И дежурная улыбка на лице девушки, которая над ним склонилась.

— Назовите ваше имя и должность, пожалуйста.

— Пол Волков. — Онемевшие губы еле шевелились, и он сам едва слышал свой голос. — Старший офицер патрульного катера «Медоед».

Еще никогда раньше собственная должность не казалась ему настолько длинной и бессмысленной. Но собеседницу такой ответ полностью устроил:

— Прекрасно, Пол. Вы живы и в безопасности, приветствую вас в военном госпитале на Московии.

Пол вяло покрутил головой в поисках иллюминатора, но салон шаттла уже окончательно развеялся.

Звезды он так и не увидел.

Спинка больничной койки плавно поднялась, приводя его в сидячее положение.

— Я вывожу вас из гибернации, не закрывайте глаза, пожалуйста. Калибровка тела почти завершена, мышечный тонус в норме. Стимулятор скоро начнет действовать — сознание прояснится, онемение пройдет. Как вы себя чувствуете?

Опешив от этого потока информации, Пол поморщился:

— Словно только что умер.

Деликатно улыбнувшись, Елизавета уточнила:

— Что-то болит или беспокоит?

— Нет, только холодно и очень хочется пить.

Поднеся стакан с водой, она помогла ему напиться, затем бросила быстрый взгляд на экран автомедика:

— Все верно, так и должно быть. Температура тела достигнет нормы в течение суток. Вы помните, что с вами произошло?

На мгновение Пол замер и прикрыл глаза, прокручивая в памяти последние события.

Сознание услужливо поделилось образами.

Звон системы оповещения и свист плазмоида, от которого закладывает уши. Мощные перегрузки и голубая муть силового щита, нагруженного вражескими излучателями.

Торпедное попадание и кровавая пелена перед глазами. Тревожные крики экипажа и четкое осознание, что живым из этой схватки ему не уйти.

Потом еще одна торпеда, которая уходит вслед за аварийным модулем, и его отчаянный крик.

Следом за образами накатили эмоции, и он изо всех сил зажмурился, до боли сжимая кулаки.

Автомедик предупреждающе пискнул, фиксируя учащение пульса.

— Я все помню. — Сквозь зубы процедил Пол. — Мой экипаж был убит пиратским рейдером. Мне срочно нужно на базу. Я должен немедленно доложить…

Елизавета участливо закивала:

— Да-да, спасибо, достаточно. Ваша память в полном порядке, нейронная активность почти пришла в норму.

Она выдала еще одну профессиональную улыбку и направилась к выходу.

Проводив ее непонимающим взглядом, Пол попытался встать, но на его запястье что-то звякнуло, и он рухнул обратно на кровать.

Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что прикован к больничной койке наручниками.

— Какого черта? — Прошептал он, машинально дергая рукой. — Мне кто-нибудь объяснит,