Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

Герцог владел этим арсеналом получше любого театрального мастера преображения. Примерно с полчаса Адель пришлось просидеть неподвижно, ожидая, пока Герцог закончит колдовать над ней. Трудился он вдохновенно и самозабвенно, как одержимый художник. Закончив, протянул ей зеркальце, и женщина с опаской заглянула в него, чтобы познакомиться с вампирской версией самой себя. Все это время я слонялся туда-сюда по подвалу, бездумно разглядывая громоздящиеся по углам груды хлама и комки рассыпающегося тряпья, но теперь тоже приблизился, чтобы взглянуть на итог столь кропотливой работы. И – вновь холодок пробежал вдоль моего позвоночника. Очевидно, не все вампирские представления о красоте бесследно истаяли в моем разуме, потому как теперь Адель показалась мне еще привлекательнее, чем раньше. Высокий строгий лоб был выбелен, так же как и щеки. Едва уловимые тени подчеркнули скулы, сделав их выше. Подведенные тушью брови сделались тоньше и круче, специальные линзы превратили зрачки в пару мерцающих недобрым светом рубинов. Темная помада контрастно выделила губы на бледном лице, придав их форме какую-то жутковатую правильность. Адель словно бы и сама испугалась того, что увидела – по крайней мере, по лицу ее скользнуло странное выражение, смесь благоговения и ужаса. Рот слегка приоткрылся, и я увидел кончики тонких, фарфорового оттенка клыков, не отличимых от настоящих. Я невольно вообразил, как эти клыки легонько впиваются мне в шею, прокусывая кожу и вонзаясь в плоть, и ощутил волну жара, неодолимо охватывающего сердце. Боги, и о чем я только думал! Пора было уже все эти вампирские игры оставить в прошлом…

Герцог водрузил на голову Адель черную фуражку с кокардой в виде летучей мыши, тем самым довершив туалет.

– Прекрасно, – не скромничая, вынес он вердикт. – Дело сделано, теперь остается лишь молиться и надеяться на успех.

Добавить к этому было нечего. Мы либо преуспеем, либо погибнем, третьего не дано. Подхватив лампы, через пролом мы вышли в канализационный тоннель. Как выяснилось, все это время нас дожидался там безликий представитель племени «тоннельных крыс». Он сидел, по-восточному скрестив ноги, на краю пустого бетонного русла, словно бы погруженный в медитацию. Возможно, это был тот самый тип, что привел нас в гетто, но сказать наверняка я не мог. Герцог отдал невнятную команду, после чего человек в противогазе поднялся и безмолвно повел нас вперед. Я прикинул, что предстоящий путь должен быть примерно на треть короче того, что мы проделали в прошлый раз – замок Орлок располагался на берегу центрального озера, в окружении крепких крепостных стен и дубов, причудливо искореженных силами черной магии. Конечно, дорога через тоннели не являлась прямой, и потому я не брался судить, сколько километров нам предстояло прошагать.

В итоге переход занял около полутора часов. Никаких внеплановых трудностей не возникло – разве что один раз я поскользнулся и едва не рухнул в вонючий поток, благо Адель успела меня вовремя подхватить. И как только «тоннельным крысам» удавалось с такой ловкостью перемещаться по темным лабиринтам, да еще и хранить в памяти все их хитросплетения? Как бы то ни было, мы целыми и невредимыми добрались до тесной комнатки, в которой находилось несколько труб с огромными, напрочь заржавевшими клапанами. Проводник подвел нас к одной из них, и, заглянув за трубу, мы увидели узкую вертикальную щель – кирпичи были аккуратно вынуты со своих мест, а по ту сторону стены царила густая тьма. Крыса приложил палец к респиратору и, подобно ловкому хорьку, скользнул в щель. Мы ждали. Примерно через минуту он вернулся и сделал быстрый жест – «все в порядке». Герцог кивнул и, склонившись к нам, тихо заговорил:

– По ту сторону находится один из подвалов замка Орлок, и как только мы проникнем внутрь, я надену на Айвара вот эти наручники. Они, конечно, не настоящие – сбросить их можно в один момент. Главное, ведите себя спокойно. Ни с кем не говорите, предоставьте это дело мне. Все мы боимся, и это нормально, ведь мы собираемся забраться прямо в осиное гнездо, но помните, что вампиры от нас подобной дерзости точно не ожидают. Следуйте моим инструкциям, и все непременно вернутся назад живыми – вместе с Грефбергом.

Конечно, я был вполне готов довериться Герцогу, но вот в счастливой развязке операции сильно сомневался. Если никто из нас не возвратится, друзья даже не узнают, что с нами приключилось… Но предаваться горьким раздумьям времени не было. Рассчитывать оставалось только на собственное хладнокровие и счастливый случай.

Лампы мы оставили в тоннеле. Герцог первым проскользнул в дыру, растворившись во тьме без следа. Я пропустил Адель вперед, а затем протиснулся сам. На какой-то миг в голове мелькнула еще одна неприятная мысль – а что, если «тоннельные крысы» давно уже продались вампирам, и по ту сторону стены нас ожидают когтистые лапы затаившихся полицаев?.. Однако, когда я оказался в подвале замка, никто не поспешил вонзить в меня когти или клыки.

– Вон там дверь, – шепнул невидимый в темноте Герцог. – Видите полоску света? Движемся туда.

Действительно, чуть впереди пол озаряли отблески факелов, пылавших снаружи, по ту сторону двери. Мы приблизились к ней почти бесшумно, если не считать того, что я саданулся лбом о какую-то низко нависшую трубу. Я с трудом сдержал едва не вырвавшееся ругательство. Впрочем, в полной тишине это гулкое «бомм!» все равно прозвучало чуть ли не ударом колокола. На несколько мгновений мы замерли, навострив уши, но снаружи, судя по всему, не было никого, кто мог бы услышать посторонний звук. Герцог осторожно приоткрыл дверь и выглянул в проем. Хлынувший снаружи свет помог ответить на вопрос, где мы находимся – это была какая-то старая бойлерная.

– Чисто, – шепнул Герцог. – Давай руки, Айвар.

Я подчинился, и секунду спустя на моих запястьях защелкнулись наручники. Очень хотелось прямо сейчас убедиться, что они и в самом деле легко соскальзывают, но я все же поверил Герцогу на слово.

– Выходим, – снова скомандовал он.

Мы гуськом выскользнули за дверь, оказавшись в весьма тесном и длинном коридоре, озаренном редкими факелами. Пользовались им явно нечасто, судя по обилию пыли и паутины, да и на освещении явно экономили – в темноте вампиры все равно видели куда лучше нашего.

Насколько я понимал, информация о внутренней планировке замка, которой располагал Герцог, была весьма примерной. Но сейчас он без раздумий повел нас направо, как будто в самом деле знал, куда именно следует идти. Я постарался убедить себя, что так оно и есть.

В конце коридора обнаружилась винтовая лестница, и мы осторожно начали подниматься по ней,