Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

– Отпусти их, пожалуйста. Я остаюсь с тобой.

Его пальцы обожгло холодом, когда узловатые длинные пальцы Смерти переплелись с его. Раздался оглушительный треск, и огромное сухое дерево, венчавшее пещеру, повалилось набок. Вырванные из земли корни освободили выход. Земля под ногами Арсения закачалась, стала зыбкой и рыхлой.

Одновременно с этим он увидел, как один из духов принял обличие птицы, похожей на ворону, только с загнутым книзу клювом.

– Не передумал?

– Нет, – уверенно ответил он. – Отпусти их.

– Отпущу, – пообещала Смерть. – Дух их выведет.

И, прежде чем провалиться в зыбучую почву по макушку, Арсений успел увидеть, как из пещеры вышла Наташа, а за ней – ее сестра.

* * *

– Мариш!

От крика Макса она очнулась и открыла глаза. В первое мгновение ей сложно было принять реальность. Вот она еще была в пещере с заросшим корнями входом, рядом с бездыханной Наташей, а вот снова оказалась в гостиничном номере. Макс стоял рядом, опершись одним коленом на кровать, обнимал ее и испуганно заглядывал в лицо. На полу, прислонившись спиной к стене, сидел с закрытыми глазами шаман. Люсинда склонилась над ним и потрясла за плечо.

– А что тут…

Но Марину перебил звонок мобильного. Макс быстро схватил его с тумбочки, глянул на имя звонившего и сам ответил:

– Да, Марк? Это Макс. Она рядом. Что там?!

Еще за секунду до того, как Гвоздовский ответил, Марина поняла, что новости будут хорошими.

– Наташа пришла в себя., – сказал Макс и протянул ей телефон.

– Слава богу! – громко выдохнула Марина и поднесла трубку к уху:

– Марк…

– Он не дышит! – раздался вопль Люсинды. Андрей ринулся к девушке, отстранил и склонился над шаманом.

– Звоните в «скорую»! – выкрикнул он, аккуратно уложил Арсения на пол и начал делать ему непрямой массаж сердца.

Замерев от ужаса, Марина совсем забыла о сжимаемом в руке телефоне, из которого доносился встревоженный голос Марка Гвоздовского.

Раз… Два… Три. Марина зачем-то про себя отсчитывала нажатия, которые совершал Андрей.

Люсинда уже прерывающимся от ужаса голосом сообщала оператору о потерявшем сознание человеке.

– Марина! Макс?! Что у вас там происходит?! – продолжала орать трубка.

Семь… Восемь. Девять.

К Андрею на помощь бросился и Макс. Люсинда что-то кому-то уже кричала в трубку. А потом отшвырнула телефон на комод, встала рядом с Арсением на колени и что-то надела ему на шею.

– Марина?! Не молчите!

– Марк… У нас беда. Приезжайте, – выдавила она.

Глава 24

Такси остановилось возле въезда в коттеджный поселок. Макс расплатился и попросил не ждать: он не знал, что задумал шаман, зачем отдал Люсинде ключ. Охрана была предупреждена и пропустила гостей без проблем.

Гараж, в который в который они попали с улицы, явно был рассчитан на мини-автопарк. Даже огромный монстр «Хаммер» казался в нем маленькой божьей коровкой. Рядом с джипом стояла неприметная серая машина, которую Макс уже видел. Он чуть задержался, разглядев белеющую на пассажирском сиденье бумажку. Может, все дело в этом обычном листе формата А-4?

Люсинда тем временем успела уйти дальше. Но вдруг сдавленно вскрикнула.

– Люси?

Напарница не ответила. Всполошившись, Макс ринулся к ней и обнаружил ее рядом с красным мотоциклом. Девушка замерла с протянутой к рулю рукой, словно собиралась коснуться байка, но в последний момент остановилась. Макса насторожила не поза Люсинды, а выражение лица: Люси будто увидела привидение, а точнее, старого знакомого, чью гибель успела оплакать. «Байк тоже был красный?» – вспомнил он вопрос, который однажды между делом адресовал напарнице. Скользнув взглядом по мотоциклу, Макс наметанным взглядом отметил, что модель была не новой, но, кажется, байк находился в превосходном состоянии.

– Это он?

Люсинда кивнула. Словно опомнившись, поспешно стянула зубами вязаную перчатку и ласково провела пальцами по кожаному сиденью.

– Я его продала, – хрипло сказала она после долгой паузы. – Когда вышла замуж. У меня началась другая жизнь, и я решила, что лучше оставить в прошлом свои привычки. Покупатель нашелся быстро…

Все это Люсинда произнесла, не глядя на Макса и продолжая поглаживать мотоцикл.

– А когда сделка состоялась, я почувствовала себя так, словно предала друга. Но ничего нельзя было поделать. Я понадеялась, что у него, – Люси коротко кивнула на байк, – будет новая счастливая жизнь. Я тоже тогда была счастлива. Можно сказать, мы с мотоциклом расстались на хорошей ноте.

– Но покупатель был не Арсений? – уточнил Макс, хоть и так догадался. Каким-то образом шаман умудрился разыскать байк и выкупить его у бывшего владельца.

– Нет, конечно, – улыбнулась Люсинда. Ее глаза, когда она обернулась, от блестевших в них слез и на фоне заливающего щеки румянца приняли насыщенный изумрудный оттенок. Макс тихо вздохнул, не зная, то ли радоваться за напарницу, то ли огорчаться, что ее встреча со старым другом произошла при таких обстоятельствах. Арсений, видимо, выжидал удобного момента, чтобы вернуть Люсинде мотоцикл, но момент этот так и не наступил.

Скользнув взглядом по маленькому столу в гараже, Макс заметил папку, словно специально оставленную на виду. Он открыл ее и пробежал взглядом документы о купле-продаже. Шаман позаботился и о том, чтобы оформить мотоцикл на Люсинду.

Макс протянул папку девушке и поспешно сделал вид, что занят осмотром байка. Как так вышло, что никому не понравившийся шаман, в первый момент вызвавший неприязнь, насмешки и подозрение, внезапно стал так дорог? Когда Макс впустил его в душу и стал считать близким другом? Прошло несколько дней с момента возвращения в столицу, и каждый из этих день был похож на разверзшийся ад. Никакого утешения, никакой надежды – сплошная безысходность и глухая стена. Арсений вроде и оставался жив, но при этом не жил. Кома, не кома… Аппараты в дорогой частной клинике поддерживали жизнедеятельность его органов, но никаких изменений не наблюдалось. Врачи не обнадеживали тем, что он придет в себя, начнет дышать самостоятельно, напротив, готовили к худшему. Все хлопоты по перевозке Арсения в столицу и устройству его в частную больницу взял на себя Марк Гвоздовский. Максу же оставалось навещать и ждать.

Признаться, он не раз уже пытался дозваться, достучаться до сознания шамана. Вдруг его душа еще здесь? Нашла лазейку, снова обхитрила Смерть или как-то с ней договорилась? Но, сколько ни пытался, ответом ему была тишина. Арсений не подавал весточек. Макс тешил себя надеждой, что, если даже его душа осталась, как рассказала Марина, в нижнем мире, все равно находится у границы с миром живых. Иначе бы шаман не выжил?

Люсинда в очередной раз перелистала бумаги, повертела в руках