Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

Повисла тишина. Я стоял, склонившись над остатками одержимой предательницы, спалившейся на сраном прокисшем молоке. А это не просто значит, что его несла одержимая — нет, иначе бы всё молоко везде всегда было кислое. Это значит, что прямо сейчас здесь творится переполненная хаолитом демоническая магия, от того и прокисло оно во всём доме.

Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а тело гудело от стресса, хищных инстинктов и текущей магии.

— Твари… — прорычал я, медленно поворачиваясь, пока под моими руками всё ещё текли алые молнии хаолита, — ЗАХОТЕЛИ МЕНЯПРЯМО ЗДЕСЬ ЖЕ УБИТЬ, ХА⁈

Эдмунд подбегает к ногам, а Белоснежка прыгает мне на плечо, очень громко зашипев на людей перед нами. Том подскакивает, хватает нож и встаёт позади меня, исподлобья глядя на семейство! Все, кто был за меня, приготовились к драке!

Но реакция не спешила. Виктория, стоящая с широкими от шока глазами, водила ими по сторонам, прикрывая семью… от меня.

Беатрис, всё ещё прикрывая Клару, подняла голову и впервые осмотрелась. На труп, на старшую дочь, на меня. Такие же широкие глаза, такое же полнейшее непонимание, что здесь творится.

—ОТВЕЧАЙТЕ! — заорал я.

Виктория попятилась, неуверенно оглядывая произошедшее. Она не знала, что делать! Но тем не менее — крепче сжала рукоять, готовясь к сражению.

Беатрис взяла себя в руки быстрее.

— Это не… мы не… Леонард, стой! — подала она голос, — Мы…

И здесь я слышу громкий хлопок в ладоши. Там, на улице, сквозь препятствия. И пространство начинает наполняться золотыми Нитями Порядка, погружая всю территорию дома под власть Концепции.

Дверь с грохотом открывается! Миг, и с хлопком воздуха в зале рывком появляется Амелия! Быстрое, будто механическое движение глаз по залу, моментальный анализ, и Охотница… рывком встаёт спиной ко мне, начиная ограждать от родственников!

Их взгляды с Викторией встретились. Обе сжали клинки.

— Ха-ха, ну надо же, Леонард, что с твоей удачей⁈ Может наши судьбы переплетены? Тенденция намечается! — и я слышу голос Дитриха, медленно сюда шагающего.

Беатрис на него поворачивается, и её дыхание перекрывает. Явно не от восхищения.

Она знает кто это. И его она испугалась больше, чем убийства одержимой минуту назад.

Дитрих явно опасен. И его явно боятся те, кто знает, на что он способен.

Инквизитор внимательно осматривает сцену. Труп, Викторию с клинком, застывших по углам домработников, и мои окровавленные руки да яростный взгляд.

— Милейшие дамы рода Эшкрофт! — хлопает он в ладоши, доставая из внутреннего кармана листок бумаги с печатью, — Именем Инквизиции объявляю, что вам выписан ордер на допрос в связи с подозрением в запретном оккультизме и намеренной попытке убийства Леонарда Эшкрофта. Просьба оставаться на местах, — и демонстрируя ордер именно Беатрис, он широко и счастливо улыбается, — Начинается следствие.

В то же время. Неподалёку от дома Беатрис.

В лесу Терновой Улицы было тихо. Птицы уже замолчали, а сверчки ещё не решились начать.

Двое стояли на краю опушки, там, где деревья редели и открывался вид на поместье внизу — тёмный силуэт крыш, свет в окнах да замеревшие домработники.

Мужчина стоял неподвижно, опираясь на трость, чёрное пальто сливалось с тенью между стволами. Женщина рядом чуть подалась вперёд, светлая прядь выбилась из-под капора, а взгляд её был устремлён не на дом, а куда-то выше — туда, где сквозь рваные облака вот-вот должен бы проступать бледный край луны.

— Сестра, — произнёс он тихо, не поворачивая головы, — Мы нашли, не так ли?

— Да, брат. Нашли. Он здесь.

Он выждал мгновение, будто вслушиваясь в нечто, доступное лишь им двоим.

— Но… ты чувствуешь?

Женщина медленно улыбнулась, спокойно, почти нежно, как улыбаются старому знакомому.

— Да… — ответила она, не отрывая взгляда от неба, — Отмеченных Луной в доме двое.

— Доставай флейту. Скоро Луна запоёт с нами в унисон, и они сами откликнутся на зов. Можем… начинать Лунный Бал.

Глава 15

Глава 15

Все застыли. Если нападение на меня и могло быть спланировано, а реакция семейки — это игра в дурочек, то вот появление Дитриха уж точно повергло всех в шок.

Но я… я был несказанно рад подмоге. И я уверен, вот сейчас они на моей стороне.

Всё, через что я прошёл, включая нападение доппеля, проверку с молоком и признание о трупе в амбаре — теперь даёт свои плоды.

Запутанная история наконец получает продолжение, и на сей раз шансы в мою пользу.

— Следствие⁈ — Виктория первой пришла в себя, разворачивая клинок остриём уже не к трупу, а куда-то между мной и Инквизитором, — Какое, к чертям, следствие⁈ Мы ничего…

— Виктория, — холодно осадила её мать, хотя голос её самой предательски дрогнул на середине слова.

Беатрис так и стояла, прикрывая собой Клару, чья маленькая рука судорожно вцепилась в складки пышной материнской юбки. Девочка выглядывала оттуда одним