Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Эльф сглотнул и бросил взгляд на эльфийку, что выступала до него. Она нежно улыбнулась и сделала маленький незаметный подбадривающий жест.

«Да она же его мать!» – поняла Софи внезапно. Они выглядели как ровесники, но что-то в ее взгляде, та неповторимая нежность, все сказала Софи.

– Мое имя Триас. И я прошу у вас чести служить вам, покуда глаза мои видят свет, – выпалил он и слегка зарделся.

Линар опешил. Софи видела это по его лицу, по тому как он сглотнул и неосознанно чуть не обернулся к Синаю за привычным советом. Опомнился и выпрямился.

– Ты желаешь служить мне? Но знаешь ли, кто я?

– Да, – коротко отрезал эльф. – Вы тот, кто боролся за народ и победил. Тот, кто не сдался, даже когда надежды на него никто не возлагал.

Линар едва заметно усмехнулся.

– Желаешь служить, придется остаться здесь, в Сиршаллене.

– Я готов.

– Придется следовать за мной в мир за лесом, ты готов на это?

– Готов!

Линар улыбнулся.

– Службу твою я не принимаю, – сказал он. Эльф даже отшагнул назад – так его ударили эти слова. – Сегодня, – добавил Линар. – Оставайся в Сиршаллене подле меня, узнай, кто я такой и каков я, и, если захочешь предложить свою службу, когда узнаешь, я приму ее. Но не сегодня.

Эльф слегка расслабился, поклонился и отошел было назад.

– Куда ты? – немного надменно спросил Линар. – Моя свита или те, кто хотят в ней быть, здесь. – Он указал на диваны.

И эльф расплылся в смущенной польщенной улыбке ребенка, которого позвали играть мальчишки постарше.

– Благодарю, Шахране, – поклонился он и шагнул в сторону противоположного от Софи дивана. Она следила за ним, улыбалась. Наверное, он был еще молод, так искренне смущался.

Волосы его были заплетены в косы, острые уши явно выделялись на голове, огромные голубые глаза жадно оглядывали свиту Линара. Он улыбался каждому, поглядел на Софи и тоже улыбнулся. Она искренне улыбнулась в ответ, желая подбодрить. Но тут улыбка его замерла, он посмотрел на ее манжеты, нахмурился и резко отвел взгляд, словно его угораздило поглядеть на что-то непристойное.

Улыбка Софи еще секунду цеплялась за губы, а потом медленно стекла с них. Она опустила глаза. Перед ней были подолы и сапоги всех расцветок и мастей. Они скользили по красивому мозаичному полу Дома Решений туда и сюда. А она стояла, замерев. Ноги стало ломить, и Софи неловко переступила в сапожках.

Нилан болтал с кем-то, Линар продолжал принимать тосты и упреки. Юный эльф-новичок в его свите получал шутливые тычки от старших.

В какой-то момент толпа, окружающая их диваны, раздвинулась, и показался Шедар, ведущий Нилейну. Она была и правда очень красива, темноволосая, миниатюрная, с маленьким фарфорово-бледным личиком. Она смущенно оглядывалась и скромно опустила глаза, встретившись взглядом с Линаром.

– Прошу, прекраснейшая, – Шедар пододвинул стул, что Линар отодвинул, и усадил Нилейну прямо перед ним.

Линар сжал губы, строго поглядел на Шедара, а потом бросил взгляд на Софи. Виноватый, смущенный взгляд. Она опустила глаза и отвернулась.

– Вот он, мой побратим, о котором я говорил. – Шедар, усмехаясь, налил Нилейне кубок вина.

– Приветствую в Сиршаллене,  Синране.

– И я приветствую тебя, Линар из Сиршаллена, – сказала Нилейна.

Они осторожно столкнули бокалы и пригубили вино.

Софи хмуро глядела в сторону. Шедар Макидарский что-то говорил, пытался поддержать беседу. Линар показательно отмалчивался. Нилейна, казалось, не знала, куда себя деть от смущения.

– Линар ужасный певец, но вы, Синране, я слышал, диво как прекрасно поете, – продолжал Шедар.

– Я… Быть может. Но до Лучших из народа мне далеко.

– Вы споете сегодня для нас, Синране?

– Если… – она споткнулась и посмотрела на Линара так трепетно испуганно, что Софи стало не по себе. Эрика помниться говорила ей что все эльфийки нежные цветочки, но убедиться в этом Софи еще не представлялась возможность. – Если Шахране будет угодно, – закончила она и зарделась.

– Линар? – Шедар как завзятый сводник подглядел на него.

– Я буду счастлив услышать ваше пение, – сказал Линар прохладно.

Нилейна обиженно потупилась.

– Простите меня… – сказал она и встала.

Поклонилась и юркнула сквозь толпу.

– Линар! – зашипел Кайране. – Что ты творишь?

– Я сказал тебе не делать этого! – процедил Линар. Он встал, взял стул, что стоял напротив него, и отдал его Нилану. – Убери это, – приказал он строго.

Он снова поглядел на Софи. Она улыбнулась в ответ. Все было так, как и должно было быть. Она всего лишь смертная жена, а значит ее присутствие никоим образом не должно мешать Линару общаться с прекрасными эльфийскими девами. Ханти и невеста ведь совсем не связаны.

Линар нахмурился, сел обратно на диван и выпил свой кубок. Кто-то снова подошел и стал говорить ему тосты. Софи мрачно смотрела в никуда. Ей захотелось пить. Но даже этой малости она была лишена на эльфийском празднике.

Музыка замерла, и Софи увидела как эльфы, загораживающие музыкантов, расступились. К ним шел эльф, держа странный струнный инструмент, название которого Софи никак не могла запомнить.

Эльф подошел вплотную к их диванам, поклонился Линару. Тот поклонился в ответ и сделал шаг в сторону. За ним, за спинкой дивана, стоял Синай.

– Синай, великий муж великого града, прошу, окажи нам честь, – эльф протянул инструмент.

Все поглядели на Синая. Он вздохнул, кивнул и обошел диван. Когда он взял в руки инструмент, весь зал взорвался приветственными криками, аплодисментами. Софи испуганно отшатнулась.

И тут снова грянули аплодисменты, только из другого конца зала. И снова. Софи недоуменно поглядела на Нилана, когда Синай пошел к центру, на места музыкантов.

– Что происходит? – Пошептала она.

– Просто слушай.

Синай ушел, спины эльфов сомкнулись, загораживая его. Воцарилась абсолютная тишина. Софи услышала, как он ударил по струнам. Никогда она не была чувствительна к музыке, никогда бы не подумала, что может быть так… но она вздрогнула. Ей показалось, что Синай ударил по струнам ее сердца. Она замерла, по коже хлынули мурашки.

Он играл что-то простое, неистовое, темп нарастал с каждой секундой, яростный и тревожный. Софи стояла замерев, волны восторга и ужаса прокатывались по ее коже. Она кажется даже перестала дышать.

А Синай играл еще быстрее, так, что сердце уже не поспевало отбивать за ним ритм. Кто-то крикнул и восторженный яростный рев прокатился по залу, вторя воинственному быстрому ритму. Казалось, если сейчас Синай остановится, собьется или ошибется, вселенная рухнет им на головы. Софи не думая ни о чем, встала