Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Они заметили ее и кивнули. Оба. Софи улыбнулась в ответ и уставилась в землю.

Все были снова красиво причесаны, мужчины вооружены мечами. Софи однажды спросила, отчего эльфы вооружаются на празднество, и Линар с усмешкой объяснил, что меч для мужа – такой же неотделимый атрибут, как обувь или штаны. И прийти без него на официальное празднество, все равно что прийти без штанов. Позорно.

– То есть, танцуя с эльфийкой, ты снимаешь штаны? – прыснула тогда Софи, вспомнив что эльфы разоружались для танцев.

– Показываешь, что красота и нежность девы заставляют унять любую воинственность в твоей душе. Что с ней меч тебе не нужен, ведь дева услаждает сердце покоем и радостью. Неужели это не понятно? – фыркнул Линар.

Веселое празднество начиналось для нее как и прошлое – с прохладного приема линаровой свиты. И если в прошлый раз она несла звезду на груди, то в этот раз прятала руки в рукавах пальто.

Линар спустился на кнам. Все торжественно поклонились ему. Софи помнила, как он шел на прошлое празднество, избитый, почти не в себе, еле переставляя ноги и пошатываясь.

Сегодня он был весел. Улыбался. Софи снова отметила, что он как будто даже стал выше. Плечи его не могли вырасти – просто он их расправил, он не вытянулся, просто выпрямился и поднял голову. Линар стоял среди эльфов и всем мужчинам уступал в росте. Но сегодня он выглядел действительно как принц. На него смотрели с почетом, восхищением и отчетливой гордостью.

Они двинулись в сторону Дома Решений, и, в отличии от прошлого раза, где кучка мрачных эльфов шагала в тишине, сегодня все разговаривали, смеялись и шутили. Софи шла, ясное дело, в самом конце процессии, и слушала о чем эльфы говорят.

Говорили о приезде Кайране Эльтана.

Софи скривила губы. Вот уж кому она отнюдь не была рада.

Помянули макидарцев, а потом и Нилейну, Синране Сигайны. Двое эльфов рассказывали Линару и прочим, как она сегодня порхала в Сиршаллене на кнам, как дикая лесная дриада. Синране явно вызывала у всех восторг.

– Ну что, ты готова? – тихо спросил Нилан.

В пылу общих разговоров их точно не могли услышать.

– К чему?

– Услышать, как наш Синай будет музицировать, конечно.

– А он будет музицировать?

– Говорят, что да. Сегодня великий-великий день. Семеро Лучших собрались в Сиршаллене и будут играть и петь. Спорим, ты расплачешься? – Он протянул руку, опомнился и торопливо ее убрал.

Софи с улыбкой отметила этот жест. Да, ее нельзя касаться.

– Расплачусь? – Софи усмехнулась. – От чего?

– От красоты их игры.

– Я не настолько чувствительная натура. Спорим. На что?

Нилан призадумался.

– Хм… чтобы у тебя потребовать? Сосватаешь мне эту малышку Эрику?

– Что?! Еще чего! – возмутилась Софи. – Ты грязный негодяй, даже думать забудь о ней!

– Почему? Я буду с ней нежен и заботлив. Знаешь, как холодны одинокие зимние ночи в Сиршаллене?

Софи отвернулась. Нет, она не знала. Каждую ночь Линар грел ее в своих объятиях. Каждую ночь шептал слова любви. Софи посмотрела вперед. Спины эльфов, еще больше чем в прошлый раз, намного больше, загораживали его. Он шел там среди них, окруженный со всех сторон, и эта картина вдруг вызвала в ней странное, неясное чувство, что она уже это видела… но где и когда?

Они шли по узкой дорожке, так близкою, что задевали друг друга локтями и руками, краями плащей. И где-то там, за стеной из прямых, широких эльфийских спин, был ее Линар. Но она даже не видела его.

На безумное мгновение ей захотелось крикнуть его имя, позвать громко и отчаянно. Но она, конечно же, сдержалась. Ханти Шахране не подобает говорить с ним при посторонних.

Дом Решений горел огнями. У входа стояло куда больше охраны, чем в прошлый раз, многие эльфы были одеты в чуждые Сиршаллену цвета – синий, черный, темно-бордовый.

– Это из?…

– Да, это Халтер, – шептал ей Нилан, украдкой тыкая пальцем. – А это Сигайна. Видишь у них те нелепые кисточки?

– А по-моему красивые.

– Ой, брось!

– Как погоны у нашей армии, – сказала Софи и осеклась. Наша армия… а не их.

Они вошли в первый покой, украшенный золотыми мозаиками, и свита снова разделилась, проходя через разные двери в основную залу. Софи увидела, что зал просто ломится от гостей. Играла музыка, видно в центре зала снова сидели музыканты. Софи их не видела – такой плотной была толпа.

Едва Линар прошел через свою царскую, самую большую дверь – зал замер. Все головы разом повернулись к нему, даже музыка оборвалась. Раздались аплодисменты и приветственные крики.

Софи с Ниланом прошли через самую левую позорную дверь и встали сзади процессии.

Сегодня тут было столько эльфов, что если бы они все сели, то, наверное, заняли бы всю залу без остатка. Диваны и столы с яствами были, но вокруг них толпилось столько народу, что Софи даже не разобрала кто где сидит.

И все они глядели на Линара. Софи украдкой опасливо посмотрела на лица. Кто-то смотрел на него с искренней благодарностью и восхищением, кто-то хмуро и неприязненно. Кто-то хлопал, кто-то вызывающе скрестил руки на груди.

– Линар! – раздался голос и сквозь толпу вальяжно протолкнулся Кайране Макидара. – Отважнейший из сынов Первого града!

Софи вспыхнула от ярости, увидев его. Она увидела, как несколько эльфов справа смерили Кайране Макидара уничижающим взглядом. Кто-то посмотрел в сторону дивана, что в прошлый раз занимал Эльтан. Софи похолодела от ужаса. Господи, только бы он чего не сделал с Линаром и в этот раз.

– Здравствуй, Шедар. – Линар слегка поклонился.

Кайране Макидара хлопнул его по плечу, приобнял и потащил сквозь толпу, что-то говоря. Софи уже не слышала – зал снова зашумел разговорами, заиграла музыка.

Перед Линаром расступались, давай дорогу. Софи не без укола ревности увидела, как некоторые эльфийки нежно едва касаются его плеча или рукава, когда он проходит мимо.

– Это еще что такое?! – прошипела Софи Нилану. Он только мотнул головой – не сейчас, мол.

Они прошли сквозь толпу и остановились. Софи, окруженная эльфами со всех сторон, боялась поднять глаз. Она не видела, что там происходило впереди, но что-то явно происходило. Слышался отдаленный разговор, потом грянул смех.

Софи могла бы как и прочие тянуть шеи, глядеть, с кем разговаривает Линар, только вот она не была эльфом и ей надлежало стоять и пялиться в мозаичный пол.

Она пропустила момент, когда они