Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Граф Громов, — офицер остановился в паре метров от нас и отдал честь. — Полковник Азиз. Мы ждали вас. Император сообщил о вашем прибытии.

Я протянул руку и ответил на крепкое рукопожатие.

— Приветствую, полковник, — я постарался придать голосу максимально вежливый и ровный тон. В чужой стране дипломатический этикет следовало соблюдать до последней буквы. — Просветите нас, сто у вас здесь происходит? В чем причина переполоха?

Азиз тяжело вздохнул. Полковник снял очки, обнажив покрасневшие от недосыпа и пыли глаза, и указал рукой в сторону гигантского котлована.

— Мы действовали согласно договоренностям с вашим Императором, — начал полковник, тщательно подбирая слова. — Наши рабочие вскрывали грунт. Десятки единиц техники, сотни людей. Мы добрались до заданного квадрата и обнаружили древнюю гробницу. Стены уходили глубоко в породу. Руководство отдало приказ на вскрытие главной печати.

Полковник сделал паузу, облизнув пересохшие губы.

— И что случилось при вскрытии? — я сделал шаг ближе, внимательно следя за его мимикой.

— Из щели ударил туман, — голос Азиза дрогнул. — Черная и густая дрянь. Она хлынула наружу под огромным давлением. Этот туман набросился на передовую группу рабочих и инженеров. Он буквально впитался в их тела. Люди упали. Мы подумали, что они мертвы. Я приказал отвести остальных людей на верхние террасы и закрыть периметр.

— Они мертвы? — прямо спросил я.

— Мы так думали, — Азиз покачал головой. — А потом они начали вставать. Эта черная субстанция взяла их тела под контроль. Они бросаются на любое живое существо. Мы отцепили сектор. Мои бойцы держат оборону, но мы не стреляем боевыми патронами.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Мы не знаем, живы ли наши люди внутри, — пояснил полковник, и в его голосе прозвучала искренняя боль за своих подчиненных. — Я отдал приказ использовать только резиновые пули. Мы сдерживаем их, отбрасываем назад, но они продолжают лезть. Мы просто не понимаем, что нам делать дальше.

Я повернулся в сторону котлована. Внизу, за заграждениями из армейских грузовиков, виднелось копошение десятков фигур.

— Проведите меня к краю, — скомандовал я.

Полковник кивнул и повел нашу группу сквозь оцепление. Мы подошли к бетонным блокам, выставленным на самом краю спуска в кратер.

Я посмотрел вниз.

По песчаному дну раскопа бродили люди. Рабочие в разорванных комбинезонах, инженеры в касках. Их движения были дергаными, ломаными, неестественными для живого человека. Лица пораженных осунулись, а изо рта и глазниц сочилась слабая черная дымка.

Они бросались на заграждения, получали удары резиновыми пулями, падали на песок, извивались и снова вставали на ноги.

Шая подошла ко мне вплотную. Эльфийка молча положила ладонь на рукоять своего пистолета-пулемета. Даграль встал по левую руку, хмуро оценивая толпу зараженных.

— Держите позиции, — бросил я бойцам СБРИ и оперся руками о бетонный блок.

Я закрыл глаза. Глубокий вдох сухого воздуха обжег легкие. Я потянулся к внутреннему резерву, перестраивая восприятие. Мир вокруг померк, краски исчезли, уступая место монохромным тонам магического зрения.

Я открыл глаза и всмотрелся в дно котлована.

Физические оболочки рабочих превратились в полупрозрачные силуэты. Но то, что я увидел внутри них, заставило меня крепче стиснуть пальцы на шершавом бетоне.

Они были живы.

Прямо под солнечным сплетением каждого рабочего ярко светилось пятно человеческой души. Психея билась, излучая ровный свет. Но поверх этого света, плотно облепив душу со всех сторон, клубилась черная, маслянистая клякса Тьмы. Темная энергия сдавливала душу, перекрывая каналы связи с мозгом и перехватывая управление моторикой.

Я смотрел на эту картину и чувствовал подступающую к горлу тошноту. Черная субстанция работала как паразит. Она подавляла волю, оставляя человека запертым в собственном теле.

До моего слуха донесся звук. В магическом спектре он воспринимался острее. Это был стон. Глухой, надрывный вой, полный боли и отчаяния, исходящий прямо из задавленных душ. Зараженные люди страдали от чудовищной агонии.

Раньше я такого не испытывал, но, кажется, с постепенным ростом моей силы, я начинал получать все больше сторонних навыков…

Я моргнул, возвращаясь в обычное зрение. Яркое египетское солнце снова ударило по сетчатке. Я оттер ладонью пот со лба. Сердце колотилось о ребра тяжелыми ударами.

— Они живы, — громко произнес я.

Полковник Азиз резко повернулся ко мне. В его глазах мелькнула надежда.

— Вы уверены?

— Уверен, — я кивнул, стряхивая песок с перчаток. — Их души заблокированы. Эта дрянь перехватила управление телами, но сами люди внутри еще живы.

Командир моего отряда СБРИ шагнул ближе.

— Каков план, граф?

Я посмотрел на бойцов сопровождения. Они ждали приказа. Я повернул голову к полковнику.

— Мы должны спасти их, — ровным тоном сказал я. — Мы не будем убивать людей, которые просто выполняли свою работу. Убивать их сейчас равносильно убийству заложников.

Я обвел взглядом свою группу.

— Слушать мою команду, — голос стал жестким, не терпящим возражений. — Боевые патроны не применять. Работаем только на подавление и оттеснение. Полковник, выдайте моим людям травматическое оружие и резиновые пули. Шая, магией бить только по ногам и земле, сбивая с ног. Даграль, обухом в грудь, не рубить. Наша цель — добраться до входа в гробницу. Если эта дрянь вырвалась оттуда, то, думаю, она, вполне вероятно, может последовать за нами, защищая самое сердце и тогда отпустит людей.

Бойцы СБРИ быстро сменили магазины в штурмовых винтовках, взяв у местных военных патроны с резиновой картечью.

Я глубоко вздохнул. Пот струился по вискам, щипая глаза, а жара продолжала давить.

— Я пойду первым, — сказал я командиру отряда. — Клин строите за мной. Перекрываете фланги.

Мы спустились по широкому пандусу на дно раскопа.

Стоило нам пересечь линию заграждений, как толпа зараженных резко сменила вектор движения. Черная дымка, струящаяся из их ртов, стала гуще. Два десятка одержимых рабочих с глухим и неестественным воем рванули прямо на нашу группу.

— Пошли! — выкрикнул я.

Я шагнул навстречу бегущей толпе. Мышцы ног напряглись.

Первый зараженный с размаху бросился на меня, вытянув вперед скрюченные пальцы.

Я не стал формировать проникающие заряды, ведь это могло повредить тела носителей. Мне нужна была грубая сила, что била по площади.

Я выкинул обе руки вперед, раскрывая ладони. Психея хлынула по каналам, обжигая предплечья изнутри. Я сформировал перед собой широкую волну чистой энергии и толкнул ее вперед.

Импульс ударил в набегающую толпу.

Эффект превзошел ожидания. Чистая психея сработала как кислота для