Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

По спине пробежал неприятный холодок. Этот туман был единственным фактором окружающей среды в этом туннеле.

Я покосился на черные клубы, расступающиеся под ногами спецназовцев. Он не реагировал на нас враждебно, не пытался впитаться в одежду или заползти под респираторы, как это сделал с бедными рабочими снаружи. Он просто присутствовал, как элемент декора и все.

Озвучивать свои умозаключения вслух я не стал. Бойцы СБРИ и без того шли на пределе концентрации, водя стволами автоматов и вслушиваясь в каждый шорох. Сеять дополнительную паранойю и заставлять людей нервничать из-за отсутствия трупов не лучшая командирская тактика в условиях неизвестности.

— Да уж, — внезапно нарушил напряженную тишину хриплый бас.

Даграль, шедший чуть позади меня, остановился. Старый дварф тяжело оперся на древко секиры и задумчиво провел ладонью по стыку двух массивных каменных блоков в стене туннеля.

Отряд рефлекторно замер. Бойцы взяли Даграля в полукруг, контролируя периметр, пока бывший старейшина Торна изучал стену.

— Что не так? — спросил я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

Даграль недовольно фыркнул, словно я спросил самую очевидную глупость. Он отнял руку от стены и ткнул пальцем в камень.

— Окромя того, что мы залезли куда-то в задницу мира? — спросил дварф. — Да все не так.

— А когда мы добрались чуть ли не до ядра земли и схлестнулись с лавовым змеем, все было как надо? — спросил я, едва не фыркнув.

— Э-э-э не-е-е. Ты, сынок, не путай хрен с пальцем! Там у вас был проводник, который знал куда идти и чего ожидать.

Я сдержался, чтобы тяжело не вздохнуть. Проводник, его ети. Едва нас не угробил сначала на монорельсе, пустив его в ход на максимальной скорости, не обслуживая пару сотен лет, а затем на невидимой платформе выписывал такие кульбиты, что мы чудом с нее не свалились.

Сусанин хренов.

— Говори уже, что ты там надумал.

— А тут и надумывать нечего, — Даграль сгреб в горсть бороду. — Это строили не мы.

Я подошел ближе и посмотрел на стену, не понимая к чему клонит дварф. Ну, строили не они. И что? Это Египет, а не Кавказ или Гималаи. Здесь совершенно другие народы.

— Поясни, — попросил я.

Даграль стукнул обухом секиры по камню.

— Тут нет ни единой руны, — сказал дварф, как нечто само собой разумеющееся. — Мы бы так не оставили. Если дварф строит тоннель, он его укрепляет. Запечатывает контуры, ставит магические подпорки, чтобы свод не рухнул от землетрясений. А здесь голый камень.

Он провел пальцем по шву между двумя блоками.

— И кладка, — он пренебрежительно скривился. — Зазоры в палец толщиной. Геометрии никакой. У нас в Торне даже в самых нижних выработках зазор лезвие ножа не пустит. А тут лепили лишь бы держалось. Прагматично, не спорю, задачу свою выполняет: тоннель выкопан, стены не сыпятся. Но работы мастера тут нет. И уж тем более нет тут работы остроухих. Корней нет, изящества нет. Сухая, грубая постройка. Людей работа.

Я мысленно кивнул.

Люди всегда отличались прагматизмом. Встала задача: вырыть нору, укрепить, засунуть туда артефакт, завалить вход камнями и забыть. Никто не заморачивался с эстетикой или многовековой сохранностью путем сложных магических плетений. Сделали надежно, дешево по трудозатратам и сердито.

Вступать в дискуссию о том, чья архитектура лучше, или пытаться выяснить, какая конкретно династия вырыла этот проход тысячелетия назад, я не стал. Даграль высказался, поделился экспертным мнением — и ладно. Главное, что его слова подтверждали мое первоначальное впечатление: здесь все было устроено максимально просто.

— Раз человеческая работа, значит, и логика должна быть человеческой, — резюмировал я, отворачиваясь от стены. — Идем прямо.

Отряд возобновил движение. Монотонный, тяжелый перестук армейских ботинок и скрип снаряжения вновь заполнили пространство. Эхо шагов гулко отражалось от низких сводов, уносясь куда-то далеко вперед.

Я старался держать ровный ритм, следя за дыханием. Черный туман по-прежнему не доставлял хлопот, просто болтаясь под ногами. Шая шла рядом, периодически поправляя парящую над нами сферу света, чтобы та светила чуть ярче.

Прошло еще, наверное, минут пятнадцать такого однообразного марша, когда туннель вдруг расширился, переходя в некое подобие прямоугольного зала, и свет магического шара выхватил из мрака тупик.

Точнее, не тупик, а преграду, наглухо перекрывшую нам дальнейший путь.

— Стой, — негромко скомандовал капитан СБРИ, поднимая кулак.

Мы остановились.

Прямо перед нами возвышалась металлическая дверь. Она занимала весь проем, от пола до потолка, и выглядела так, словно ее выдрали с какого-нибудь старого океанского сухогруза. Толстый, массивный металл, покрытый рыжими бугристыми пятнами ржавчины. Время не пощадило железо, оставленное без защиты в подземелье, но, судя по всему, свою главную функцию в видел преграждения пути дверь все еще выполняла исправно.

По центру стального полотна торчал огромный, размером с корабельный штурвал, поворотный вентиль.

Я сделал несколько шагов вперед, вплотную приблизившись к преграде, и осветил ее фонариком.

Если эта ржавая хреновина сейчас обломится или намертво прикипела из-за коррозии, нам придется вызывать из Москвы инженеров с автогеном и плазменными резаками, потому что взрывать такую дуру в замкнутом пространстве — гарантированно похоронить себя под обломками.

— Ну что? — спросил Даграль, подойдя и встав рядом со мной. Старик с любопытством разглядывал металлическую конструкцию.

— Будем крутить, — сказал я, пряча фонарик. — Больше вариантов у нас нет. Давай-ка, дед, тряхни стариной. Бойцы, мне нужны двое самых крепких парней.

Капитан кивнул, и из строя тут же вышли двое оперативников. Парни закинули автоматы за спины и подошли к вентилю.

— Беритесь по бокам, — скомандовал я, обхватывая ржавый металл с левой стороны.

Даграль пристроил секиру к стене, крякнул, плюнул на ладони, растерев, и вцепился в нижнюю часть колеса. Бойцы взялись за правый край и верх.

Металл под руками был неприятно холодным и шершавым, куски ржавчины тут же впились в кожу ладоней, словно наждачка.

— На счет три, толкаем против часовой, — сказал я, ставя ноги шире для упора. Ботинки слегка скользнули по гладкому каменному полу. — Раз. Два. Три!

Мы синхронно навалились всем весом.

Вентиль даже не шелохнулся. Он стоял намертво, словно был приварен к двери. Мышцы рук и спины моментально напряглись, сжавшись в тугие узлы.

— Давай! — рявкнул Даграль, упираясь сапогами в пол и толкая