Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

– Да. За твоим варевом.

Расхрабрившаяся гадюка попыталась кусануть за пятку – и была жестоко бита пяткой по зубам. Тоже, нашла… уязвимое место.

– Мне нужно зелье, которое отведет глаза богам и титанам. Обморочит их и заставит видеть то, что они хотят видеть.

Скользят змеи – гладкие тела. Уползают с тропы, будто шелуха – со слов. Остаются – взгляды.

Два призрачных, один колдовской… против черной оперенной стрелы, не знающей промаха.

«Что ты задумал… Кронид?»

«Собираюсь солгать. Это разве неясно?»

«Разве Владыки лгут? Тем более – разве они лгут, чтобы спасти изменницу-жену?»

«Владыки лгут как дышат. Себе, подданным, врагам. Любовницам. Иногда Ананке. Спроси у Зевса. Или у Аты – она многое тебе может порассказать. О том, каким хорошим оружием может быть ложь».

«Олимпийцам теперь не зазорно брать мысли у подземных?»

«Мы с Атой играли, еще когда я не был олимпийцем».

Что там у тебя во взгляде, Трехтелая? Острие следующего вопроса? Яд насмешки?

Тревога?

– Зелье нужно мне к утру. Ты дашь его мне?

Конечно – она даст. Все, что угодно, хоть все зелья. Владыка ей прикажет, – шепчут тела, а доносится – гадючьим шипением. Правда? Владыка прикажет, хотя… здесь ведь свой царь, так что, наверное, нужно будет сперва попросить приказа у Великого Посейдона – он сейчас пирует где-то там, на поверхности. Ибо без его разрешения – кто осмелится в подземном мире сделать хоть что-то?

Гипнос, небось, порхать не осмеливается. Ходит пешком, пока Посейдон не разрешит. В компании всех сыновей.

– Я пришел не с приказом, Трехтелая. С просьбой. И готов платить. Чего ты хочешь за свое зелье?

А в особенности – за то, чтобы никто о нем не узнал. Это и глазами добавлять не стал – сама поймет…

Смешок вспугивает болотных гадюк, они свиваются в клубок и стараются уползти в туман подальше. Недовольно шуршат по тропе.

– Слышал ли ты о Ехидне, Кронид? Она не так давно сочеталась браком с Тифоном. С тем, которого вы низвергли в Тартар – порождением… чьим порождением?

Молчу. Пожимаю плечами. Мне-то откуда знать – чье он там порождение. Мое дело – стрелять и в Тартар такое порождение скидывать.

– Ехидна родила чудовищ от этого брака. Говорят, их никто не видел, даже в подземном мире… – трясина глотает еще один смешок. – Но некоторые здесь. Гидра. И Химера. И Цербер…

Ясно теперь, откуда на поверхность всякая дрянь лезет. Зевс в последние годы заикался даже о новой расе – расе героев. Мол, не все же нам самим разгребать: то дракон откуда-то выскочит, то еще какая-то странная зверушка, а шею ей сворачивает кто? Правильно, невидимый кто-то.

Не могу сказать, чтобы это было обременительно – хоть какой-то отдых от пиров. И все же…

– Ты знаешь о Цербере, Владыка? О, это чудовищный пес с хвостом-драконом. Он изрыгает пламя, и слюна его ядовита… и еще он все время голоден, и не каждый осмелится подойти к нему, чтобы утолить этот голод. А воет он просто – крылатые волки из моей свиты волнуются… Укроти Цербера. Утоли его голод – и я посчитаю, что зелье оплачено с лихвой.

В подземный мир собираться – собак кормить… Пожал плечами. Я знаю, что твоя просьба – с подвохом, Трехтелая: может, ты пригласишь зрителей, которые поглазеют на мое унижение, а может – ты этого Цербера уже напоила каким-нибудь из своих зелий. И теперь у него даже глазные яблоки ядовиты. Или, может, ты собираешься всучить мне отравленную еду, а потом доложить Посейдону, что я истребляю местную живность.

Но все-таки – покормить собачку?!

Прежний пастушок с Крита властно влез в шкуру олимпийского Владыки.

– Еду с собой не брал, – предупредил пастушок. – Может, снабдишь хоть чем-нибудь?

Зашипела придавленная ногой гадюка. Зашептала Трехтелая. Ах, да-да-да – конечно, сейчас. Цербер – он ведь только медовые лепешки ест, он ведь такой привередливый… да, Владыка, он обитает на Темных областях. Твой державный брат пока что ничего не сделал с Темными Областями, ты знаешь? Так вот, пес еще и пугает строителей, которые пытаются доставить материалы к почти уже отделанному царскому замку в кольце Флегетона. Да, о Владыка, то строителей сожрет, то материалы пометит, такой уж скверный характер, в папочку и в мамочку… Но ты-то, Владыка, конечно, его укротишь, притом, не пользуясь невидимостью… И тогда въезд твоего брата во дворец будет пышен и бестревожен.

Да, кажется, Гипнос говорил о том, что Посейдон наконец решил переселяться. Что дворец наконец построен, и уже идут последние приготовления.

На месте брата я бы так не спешил занять положенное мне место.

Подземный мир затаился в нехорошем ожидании. Что-то вязкое, тягучее, злорадное было разлито в воздухе. Глухо порыкивало в Тартаре – и там затаились.

Пиров в честь долгожданного прибытия Владыки так не ждут. Так ждут другого. Грани. Последнего дня.

Я знаю, потому что внутри у меня нынче – то же самое.

Черный дворец на острове в кольце огненной реки. Щурится прорезями окон: не ко мне ли? Устрашающая твердыня, достойная царя подземного мира – дворец скорпионом прилепился к скале, выставил жало: подойди-ка! Творение безумного архитектора – Гипнос рассказывал, что тут строил еще Крон. Ата утверждала – что еще Эреб.

Может, я даже совсем не против, чтобы Посейдон не вселился сюда. Чтобы вымахнул из Темных Областей – безмерной свалки – сын Тифона и Ехидны. Проглотил бы половину свиты, пометил брату колесницы – и сорвал дурацкий план: жить здесь.

Жить? Здесь?!

– Почему вы не уйдете отсюда?

Вопрос получился глупым. Получился – из рук вон. Не для Мудрого, не для Странника, Отшельника… как там меня еще. Вон, Трехтелая захмыкала и приготовилась разразиться речью в духе: «Ты думаешь, нам будут рады на поверхности? Ламии, Эмпусе, другим, пьющим кровь. Гидрам, чудовищам, ночным первобогам… Танату».

Приготовился метнуть ответное: «Никто не гнал вас с поверхности. Танат ходит к кострам Гестии. Гипнос пропадает на моих пирах, чудовища вылезают полакомиться кровью. Ты сама вершишь свои чары под луной на перекрестках. На земле живет не меньше чудовищ. Великаны, драконы… что держит здесь вас?»

– Разве Гипнос или Ата не сказали тебе?

Темные Области вырастают по левую руку – свалка бесприютного хламья. Цепи, разбитый пифос, огромный