"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

третьи, похоже, вкусили какую-то особую отраву и превратились в совершенно бессмысленную скотину: только спали, жрали и гадили чуть ли не под себя. Уродливые незаживающие язвы на коже и расстроенный кишечник получили все без исключения. К концу года пятеро умерли, а остальные уверенно двигались по направлению к могиле. Кое-как держались лишь машинисты, вынужденные поддерживать агрегаты в порядке.

На исходе года четверо в очередной раз захотели дикой и страстной любви. Кастрел посадил их под арест, но приставленный к каюте часовой сам оказался сексуально озабочен. Уже на вторую ночь он выпустил всю компанию и, угнав катер, рванул с ней на ближайший обитаемый остров. Ходили по нему полдня, наконец, увидели девку, отрезали от леса и загнали к глубокому узкому оврагу. Но когда на беглянку осталось лишь набросить сеть, под ногами охотников разверзлась земля.

– Большой Зуб не только могуч, но и мудр, – льстиво прошептала старшая жена вождя, выискивая вшей в космах повелителя. – Он не стал сразу убивать чужаков, а заманил их в яму и взял живыми!

– Глупцы погнались за мной, не видя ничего вокруг, – захихикала младшая, допущенная чесать мужнины пятки. – Они неслись, как носороги в течку!

Соплеменники торжествующе зарычали. Казалось, улыбаются даже водружённые на колья черепа соседних вождей, побеждённых и съеденных Большим Зубом. Лишь шаман молчал, и лицо его было непроницаемо. Решался стратегический вопрос: пришельцев надо убить всех, но они скрываются на безлюдном острове. Чтобы найти его, следует допросить пленных, но как это сделать, если они не говорят по-человечески?

Колдун воззвал к Зелёным братьям, обрызгал связанных лианами пленников их соком и вогнал в шею одного из них иголку Старшего брата. Тот захрипел, забился в корчах и застыл с пеной на посиневших губах. Второй, длинный и рыжий, умер вслед за ним. И третий, толстый, с безволосой головой. И четвёртый, чёрный, как головёшка… Нужна была помощь ещё одного покровителя племени – Великой Черепахи, носящей Ос. У них остался один пришелец, с половиной ноги и без двух пальцев, которого оставили стеречь лодку. Наверняка это важный человек, раз соплеменники не убили бесполезного калеку, а таскают с собой!

Шаман обмазал пленника черепашьим помётом, и верное средство не подвело. После укола полутораногий оглушительно завизжал, а потом с воем стал кататься по земле, пытаясь разорвать путы. Большой Зуб довольно оскалился. Недостойные воина вопли давали понять: Зелёные братья не приняли полутораногого, но готовы дать ему на время дар речи без слов, чтобы люди могли найти, прикончить и съесть остальных. Вождь щёлкнул пальцами, взял один из принесённых старшей женой листьев Младшего брата и протянул другой пленнику. Указал на увесистую дубину с тремя вбитыми в толстый конец острыми камнями. Калека всё понял и послушно начал жевать.

Вскоре о том, где скрываются пришельцы, узнали на всех ближайших островах. Три сотни дикарей приплыли туда глубокой ночью, чтобы застать врагов врасплох, и… никого не нашли! Однако прибывшие воины недолго огорчались, ибо узрели великое чудо. На небе внезапно появилось нечто. Оно быстро росло в размерах, и вскоре оторопевшие аборигены поняли: рядом падал исчезнувший летучий дом. Обиталище злых пришельцев рухнуло вниз, подобно небесной горе, некогда погубившей племя Паучьей Змеи, подняло огромный столб воды и пропало на дне. Зелёные братья, Большая Черепаха, Длинный Крокодил и остальные покровители людей Радуги не пожелали их смерти от гром-палок и разобрались с врагом сами.

Знай обитатели джунглей правду, они бы до сих пор почитали капитана III ранга Гверо и капитан-лейтенанта Гробича не меньше кактусов-кровососов. За год пребывания на Радуге Кастрел полностью свихнулся. Безделье, пьянство и ужас от неминуемого краха своей карьеры породили в его воспалённом мозгу навязчивую идею: уничтожить остальные корабли экспедиции. Если «Батиллус» вернётся один – кто узнает, как всё было на самом деле?

Уцелевших артиллеристов с трудом хватило на расчёт одного орудия под командованием сержанта Рошера. (Черепа офицеров давно украшали капища туземцев). К несчастью для себя, он оставался в здравом уме и, выслушав задачу, предложил командиру пойти проспаться. Отправить к Тарантосу вендов рискованно, но можно – они чужаки, и начальство постарается избежать скандала. Но один из богатейших людей Орлеании и учёные шишки с ним?! Тут расследования не избежать, а вытянуть правду из подсевших на червячий сок проще простого. Даже бить не надо – просто не давать наркотик, и за дозу тут же расколются!

Кастрел смущённо усмехнулся, признал, что глупо пошутил, дождался, когда сержант повернётся к выходу, выхватил пистолет и всадил ему между лопаток половину обоймы. Затем навёл ствол на оставшихся и призвал покарать подонков, которые заманили отважную команду на эту проклятую планету и натравили на неё кровожадных дикарей. Гнусные предатели рассчитывали, что жертвы их коварства погибнут, но просчитались и теперь должны сдохнуть. Скоро мы подлетим к волчку, подойдём к негодяям вплотную, чтобы не промахнуться – и расстреляем в упор.

План мог бы и сработать, но отпрыск министра обороны не смог учесть чая, которым регулярно баловался Аваланд. Благодаря любимому напитку, магнат знал о развлечениях бывших товарищей по экспедиции почти столько же, сколько и туземцы. Особенно впечатляющими картинами обогатил его недавний допрос, в котором применялись отходы пищеварения Большой Черепахи, несущей Ос. Стало ясно: сын почтенного члена охотничьего клуба превратился в опасного психопата.

Военный совет, на котором решилась судьба «Батиллуса», состоялся даже раньше, чем его командир пристрелил сержанта Рошера.

– Что бы вы сделали на его месте? – спросил Аваланд своих всегдашних собеседников.

– Я бы не оказался на его месте, – не уточнить формулировку зануда Воислав не мог в принципе. – Думаю, с погонами ему придётся попрощаться. А не будь его отец министром – мог бы и под трибунал пойти.

– Если дело получит огласку, – дополнил Ари. – Папаша очень постарается его замять, да и не он один. Честь флота и всё такое…

– Знаю. Поэтому всего-навсего попрощается с погонами. Обычного офицера отправили бы под трибунал.

– Если мы вернёмся, получит, – мрачно бросил Войко. – Уж я-то постараюсь. И не я один, не так ли?

– Так, – Аваланд покрутил вино в бокале, следя за игрой напитка. – Чтобы он вышел сухим из воды, мы должны умереть.

– Вы серьёзно? – оторопело спросил Воислав.

– Серьёзнее некуда, – мрачно ответил бывалый охотник. – У Кастрела мозги уже вывернулись наизнанку. Я с подобными закидонами сталкивался не раз. Правда, в предыдущем случае было проще: у безумца в руках имелся всего лишь дробовик. Так что подумайте и прикиньте, как именно нас будут убивать…

– Там же наши, суар капитан! – Один из артиллеристов не понял, что Кастрелы не повторяют дважды,