Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

Однако, как оказалось, у матушки уже все было схвачено! И унты, и пресловутые плетеные корзины с узором из дубовых листьев, и еще много что планировались к продаже в специальных киосках, которые загодя начали сколачивать плотники. Она даже приняла решение пустить большую часть урожая фруктов этого года на перегонку еще осенью — и теперь маленькая винокурня (самогонодельня), которая обычно использовалась по большей части для лечебных настоек и небольшого количества алкоголя к столу руководства Школы, работала без перерыва.

Это вылилось в несколько случаев хищения и целую одну пьяную драку, но ее последствия «как бы» удалось от Ориса скрыть (на самом деле отец, конечно, знал, но наказывать провинившихся серьезнее они с матерью сочли недальновидным). В результате вокруг винокурни выставили караул, а правило «никаких отлучек после отбоя» временно ужесточили. То есть реально начали охранять старших учеников, а не смотреть сквозь пальцы.

Народ было начал глухо роптать, но Фиен толкнул в столовой перед ужином речь на тему важности турнира, укрепления морали и дисциплины, не ударить лицом в грязь и все такое. Ученики слегка прониклись. После чего выступил Орис и сказал просто:

— Кого хоть раз поймаю налакавшимся, лично поставлю перед священным дубом и заставлю повторять приемы, пока не обделается. Чтобы святой предок видел его позор!

Это подействовало сильнее: никто не сомневался, что Орис еще и не ту угрозу способен претворить в жизнь.

Еще на исходе зимы провели отборочный турнир для всех желающих участвовать. Я в нем не участвовал, что удивительно: казалось бы, Орис против непотизма, но тут он четко сказал:

— Если сдашь на третий ранг, место в команде твое. Это вопрос чести: наследник подходящего ранга обязан участвовать в таком турнире! Так что не будем проводить бессмысленных схваток, тем более, пока ты не на нужном уровне.

Но в остальном страсти кипели. Младших ребят — третьих и вторых рангов — было в пару раз больше, чем первых, поэтому отборочные затянулись и немало действовали всем на нервы. Что касается подмастерий и мастеров, я думал, они отстреляются первыми или вообще просто договорятся между собой — не может же быть, чтобы все поголовно хотели участвовать в турнире! Но вмешалась Лела Он, которая тоже заявила, что планирует выступить. И вдруг резко оказалось, что никто не хочет ей уступить, так что там бои приобрели неожиданное ожесточение. Однако в итоге матушка Риды свое право на участие выбила.

А вот на показательный бой Ориса с Фиеном полюбоваться было весьма… поучительно. Орис, конечно, сделал своего «первого помощника», но… я, честно говоря, даже не понял, как! В смысле, они половину времени двигались слишком быстро для меня, да и ряд продвинутых «энергетических» техник я опознать не мог даже с полным напряжением внимания, хотя слушал рассказы Фиена на эту тему очень внимательно.

В итоге как-то было решено, что Фиен принимать участие не будет, Кеверт и Он тоже. Из мастеров на турнир заявятся Орис и Блей Гарт, еще один представитель «новой» семьи.

— Скорее бы уже нормальная весна, — пожаловался как-то мне Эвин, когда мы с ним вдвоем шагали как раз к священному дубу на встречу с Уорином. — Надоели эти холода! Да и турнир уже проведут, и все успокоятся…

— Или, может, мы с тобой и остальными ребятами в город поедем, — задумчиво сказал я. — В Тверн.

— Серьезно⁈ — Эвина аж передернуло. — К этим извращенцам? Ну… — тут он с сомнением поглядел на меня. — Если ты скажешь, то конечно.

— Посмотрим, — сказал я серьезно. — Сначала надо турнир провести.

Разговор с Уорином принес интересные сплетни: оказывается, на кухне уже вовсю обсуждали, каких кандидаток в невест подобрала для меня мамочка! Две или три из них даже должны были приехать на турнир лично. Не для участия, просто за компанию — никто из девочек не добирал пока даже до пятого ранга, Тильда искала плюс-минус моего возраста или на пару-тройку лет младше.

Первой Уорин назвал девицу из Школы Зайца, упомянутой Фиеном, дочь Главы и даже, возможно, потенциальную наследницу — у них Главами порой становились и женщины, а родных братьев у девочки пока не было, только двоюродные.

— Как родители это видят? — удивился я. — Мы же не сможем объединить Школы! Да и кататься туда-сюда сложно, они же далеко?

— Вот служанки тоже говорят, что это вряд ли, — кивнул Уорин. — Еще из Школы Тростника девушка…

Мы с Эвином одновременно поморщились.

— Ага, вроде как чтобы закрыть вражду… Из Школы Кузнечика тоже, ты там понравился. Школа Ручья вроде как тоже хочет, но служанки думают — вряд ли, с Олерами же есть уже союз, с Даретами уже вроде как избыточно будет, слишком мы к ним привяжемся. И еще говорят, что Тильда родителям госпожи Рен не простила, что они тогда с Коннахов еще отступного стрясли, чтобы ее здесь оставить…

— Действительно… — пробормотал я. — И чего родители таятся, когда кухня все знает?

— Не кухня, а старшая служанка госпожи и старшая птичница! — воскликнул Уорин. — Они все иносказательно обсуждали, в кабинетике старшей служанки Герны, где она пряности смешивает. Но я подслушивал… не тайком, а на виду, как будто рядом казан старый чистил, он шумит, скрипит, они думали, от меня так много шума, что я не слышу… А я то за песочком свежим отбегу, то кота гладить начну и разговаривать с ним, нет-нет что-то да услышу.

Эх, жалко, что коты здесь животные чисто кухонные и в комнаты не вхожи. Со временем я собираюсь нарушить эту традицию, но пока было не до того. У меня и так много странностей с мишкой, чтобы еще с котами начинать.

— Да ты умник! — восхитился я. — Молодец. Слушай, а разве старшая служанка Герна не выше старшей птичницы по статусу? Как же они дружат?

— Выше-то выше, но они из одних мест родом. Старшую служанку госпожа с собой привезла, когда замуж выходила, а птичницу тогда же старший конюх из поместья графа Флитлина с разрешения графа и господина Коннаха увез. И кроме того, птичница хоть и невысокий чин, а в поместье вместе со старшим конюхом они — сила. Как бы не побольше, чем управляющий скотным двором. Тот птичника и конюшни обычно не касается, только отчеты принимает.

Я кивнул, принимая этот расклад сил. Уорин тоже очень вырос за эти месяцы, еще немного — и из него получится сносный аналитик. Пока только в