Ослепительный зверь - Наталья Владимировна Резанова

– Значит, они появлялись и раньше.

– Вы настоящий ученый, – с уважением сказал Бельский. – Ничто не может победить ваш исследовательский интерес.

– Ну, какой я ученый, так… статистик.

– Так вот, отвечая на ваш вопрос: согласно нашим данным, слуги бывают разные. Чаще упоминались водоплавающие – именно они отвечали за очистку водоемов. Думаю, как раз их упоминает Герберштейн. А эти – что-то вроде санитаров леса и охранников.

– Вы не беспокойтесь, он обучен без команды не бросаться, – сказала Людмила. – И мы его накормили.

– Да? А Соню вы накормили?

– Они суп в термосе оставляли, – сообщила Соня. – Чаю бы еще, горячего…

– А я бы поесть не отказался. С утра даже не позавтракал толком.

– Железные люди работают у вас в Бюро. – Бельский то ли хвалил, то ли иронизировал. – Вам предстоит открыть в себе сверхспособности, вызвать к жизни нечто, не наблюдаемое по меньшей мере столетие – а вам бы только про еду и чай.

– Так и есть. «Домы каменные, люди железные». Владимир Иванович Даль о нашем городе, – ответил Нерыдайлов. – Ваши предки наверняка были в курсе.

– Тем не менее вам придется потерпеть. Если уж вы такие выносливые.

– Но почему именно пещера? Архетипа ради? Пещера, плененная дева и дракон? Ведь эта ваша тварь, ваш Хозяин… он ведь живет в озере?

– Хозяин нигде не живет. То есть наш мир определенно не является местом его обитания. Но когда он приходит, он в озере. А пещера не для него, а для вас. Этот палласов мрамор – он как рефлектор, многократно усиливающий отсвет энергии. Когда ваша сила проявится, отраженная энергия пойдет по нужным каналам и достигнет цели.

– И все?

– Разумеется. Мы взрослые люди, никаких камланий устраивать не будем. Рисовать пентаграммы и резать петухов – тоже. Я уже говорил – все, что от вас требуется, – пробыть здесь некоторое время. Вы будете расстроены, голодны, злы… вам будет страшно рядом с охранным зверем, как бы вы ни хорохорились. И это поможет проявиться силам, способным вызвать хозяина. Поэтому мы сейчас оставим вас. Нам нужно подготовиться к встрече.

Людмила подошла к звероящеру, что-то шепнула ему. Тварь поднялась, выгнув спину, отошла в сторону.

Нерыдайлов понял, что это приказ подойти к Соне. Пожалуй, лучше пока слушаться. Он обошел тварь, – та снова зашипела, уселся на плиту рядом с девушкой. Так пока даже лучше. Он порядком устал, ноги ныли.

– Вот и славно, – сказал Бельский. – Надеюсь встретить вас уже в новом качестве.

Нерыдайлов ожидал, что, когда фонарь унесут, наступит полная тьма, однако глаза, похоже, привыкли к сумраку. А может, вкрапления слюды в камне давали какую-то иллюзию освещения.

– Держите, шеф, – Соня выпростала из-под шубы термос и протянула ему. – Там еще немного осталось.

Хотя Соня и пыталась сохранить тепло, суп почти совсем остыл. Да и мало его было для взрослого мужчины. Но Нерыдайлов выпил с благодарностью.

– Вы зачем за мной потащились, шеф? Я сглупила, это ладно, но вы-то могли сообразить…

– Все мы, Сонечка, хороши… неважно. В любом случае, в центре уже получен сигнал. Дождемся прибытия кавалерии… если эта зверюга нас прежде не заест.

– Да Чупа девочка не злая. – Соня щелкнула пальцами, и зверюга улеглась на живот. – Ей только привыкнуть к новому человеку надо, вот она по первости на вас и ощерилась. А так… по правде, я пыталась выбраться отсюда, но заблудилась в этих ходах, пришлось вернуться.

– Чупа, значит. А ты не думаешь, что эти маньяки в чем-то правы и в тебе есть некие свойства, позволяющие командовать этими… слугами?

– Я считаю, что правы мы. Насчет того, что нам приносил сдвиг в пространстве. Наверное, это происходило регулярно, раз в несколько десятилетий или столетий. Мы уже отмечали это… И их воронка в озере была какой-то червоточиной, соединяющейся с тем, что по ту сторону глобуса. Вот эти водоплавающие слуги – по описаниям получаются явные аксолотли.

– А хозяин пресловутый?

– Ну мало ли что у них по сельве может бегать. Или в Амазонке плавать. Тут нужен спец по фауне Латинской Америки. В том числе мифической. Чупакабра же тоже считалась вымышленным животным.

– А что, звучит логично. И подтверждается данными Бюро, в отличие от того, что нам наговорили. Я только одного не могу понять – при чем здесь Сервантес?

– Какой Сервантес?

– Мигель де Сервантес Сааведра. Автор «Дон Кихота». Перед тем, как связь оборвали, Род успел что-то крикнуть про Саламанкскую пещеру. Это название тебе что-то говорит?

– Я помню, что Саламанка – это город в Испании, университетский.

– Верно, а еще у Сервантеса есть такая пьеса. Даже ты не читала, хотя у тебя гуманитарное образование, а Род тем более. Видишь ли, в средневековой Испании считали, будто университеты – рассадник магии. Обвиняемые в колдовстве на допросах, как правило, признавались, что учились волшебству в пещерах Толедо и Саламанки. Ну, а Сервантес, как человек просвещенный и вообще скептик, в такое не верил. В его комедии нищий и голодный студент дурит простачка, что он маг, который благодаря полученным в Саламанкской пещере знаниям способен вызывать дьяволов. Все довольны, все пляшут и поют… теперь вопрос – что этим хотел сказать Род? Это мошенничество? Кто здесь выступает в роли жулика, а кто – простака?

– Мне кажется, он другое хотел сказать. Какое такое ктулху проснется от нашего призыва?

Дмитрий Савельевич Убийко, куратор местного филиала Бюро, терпеть не мог летать на вертолете. Поэтому он прибыл на место позже остальных, прихватив в городе Рода. Тот оставался «безлошадным», поскольку своей машины у него не было. Убийко привез шофер, он же охранник. Они выехали из города в середине дня и прибыли на место поздним вечером 31 марта. Дорога была перекрыта под предлогом строительных работ, операции никто не должен был помешать. Притормозили у поста, подбежавший агент сообщил, что все в порядке, сотрудники фирмы «Мэджик мистери тур» задержаны, сопротивления, несмотря на наличие оружия, не оказали, и просят об одном – не увозить их отсюда до завтрашнего утра.

– Так и быть, – сказал Дмитрий Савельевич, – все равно мы все здесь до завтра застрянем.

С человеком, которого шеф называл дядей Митей, Род неоднократно общался по телефону или скайпу, но вживую видел впервые и несколько робел. Все-таки сотрудник такого ранга… пусть говорят, будто современная молодежь не имеет никакого понятия об иерархии, подобный опыт давит. Дядя Митя был лет на 20 старше Нерыдайлова, худ, лыс, носил кашемировое пальто, темный костюм и «командирские» часы, изготовленные в середине прошлого столетия.

– Мы сейчас в пещеру? – За то время, что они успели пообщаться, Род пришел к выводу, что старик на такое вполне способен.

– Нет. Не в пещеру и не на озеро. Там наши ребята бдят. А мы поедем-ка сейчас в усадьбу, там у нас будет наблюдательный пункт.

Роду было неловко признаться,