Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Шувалов нахмурился, снял очки и помассировал переносицу.

— Уничтожение магических резервов тянет за собой огромную кучу проблем, — сказал он спокойно. — То есть, ну… — он замялся, пытаясь подобрать слова. — Нет, давайте, наверное, вернемся в переговорную, а то у меня что-то мысли не вяжутся.

— Согласен, — сухо выдавил Белозеров.

Я кивнул.

Шая кивнула.

— Тогда пойдемте, — подвел черту Его Величество.

* * *

Следующие полчаса комнату наполняла тишина.

Иногда возникали короткие моменты, когда кто-то из государственных деятелей явно приходил к какому-то внутреннему выводу. Шувалов набирал полную грудь воздуха, открывал рот, затем медленно выдыхал через нос и продолжал молчать. Архиепископ Игнатиус останавливал движение пальцев на четках, смотрел в пустоту перед собой, затем снова опускал взгляд в пол. Люди просто не решались озвучить вертящиеся в головах мысли.

Император находился во главе длинного стола. Монарх склонил голову и подпер ее левой рукой. Глаза правителя были закрыты. Со стороны поза правителя напоминала глубокую дремоту уставшего от забот человека. Я внимательно наблюдал за его лицом. Зрачки под закрытыми веками оставались абсолютно неподвижными, что свидетельствовало о, скорее, больше задумчивости, нежели сне.

Кончики пальцев правой руки правителя ударили по лакированной столешнице. Тихий дробный стук заставил всех вздрогнуть и поднять головы. Федор Второй открыл глаза и выпрямил спину.

— Думаю, нам всем хватило времени на обдумывание прочитанного и услышанного. Итак, давайте начнем по очереди. Каждый скажет свои мысли вслух. Таким нехитрым образом мы услышим позиции каждого из присутствующих. Истина рождается в спорах. Возможно, спорить мы совершенно не станем и какой-то общий консенсус точно определим.

Граф Шувалов сдвинулся на самый край стула. Министр внутренних дел снял очки и начал протирать стекла платком. Его пальцы заметно дрожали от нервного напряжения.

— Убрать магию из нашего мира означает начать переписывать абсолютно всю законодательную базу государства, — начал Шувалов, стараясь выровнять сбивающееся дыхание. — Нам придется выкинуть исторический табель о рангах. Мы в одночасье лишим статуса тысячи аристократических родов. Придется закрыть множество профильных институтов. Мы выставим на улицу огромные массы специалистов и этим людям понадобятся новые рабочие места.

Министр надел очки обратно и посмотрел на Императора.

— У нас идут колоссальные технологические разработки, — продолжил Шувалов. — Государство готовило переход к средствам магического передвижения и левитации. Инженеры планировали в ближайшем десятилетии полностью уйти от двигателей внутреннего сгорания. Отмена магии остановит все эти процессы.

Архиепископ Игнатиус подался вперед, хрустнув суставами.

— Использование магического транспорта многократно ускорит накопление негативной составляющей на той стороне Изнанки, — жестко подчеркнул глава Инквизиции. — И тогда мы получим новый Прорыв Тьмы еще при нашей жизни.

Даграль уперся широкими ладонями в свои колени. Бывший старейшина Торна обвел тяжелым взглядом человеческих министров.

— Двигатели внутреннего сгорания имеют свои сильные стороны, — пробасил дварф. — Я готов поговорить со своим советом. Торн подключит технологические прорывы наших подземных домов. Это позволит Империи перейти к более удобным средствам передвижения с нулевым выхлопом в атмосферу. Нашим машинам магия требовалась лишь для первоначального строительства путей. Дальше работает голая физика и магнитные поля.

— Это будет хорошим решением, — вклинился я в дискуссию. — Мы лично проверили транспортный узел дварфов. Монорельс на магнитных потоках действительно работает и перемещается с пугающей скоростью. Над системой торможения и безопасностью пассажиров предстоит крепко подумать, но на скорости в шестьдесят или восемьдесят километров в час никаких проблем с эксплуатацией возникнуть не должно.

Император перевел взгляд на архиепископа.

— Игнатиус, что вы скажете? — спросил монарх.

Старик перестал перебирать бусины.

— Задача Инквизиции всегда была проста и понятна, Ваше Величество. Постоянная охота на любителей запрещенных техник и искоренение подобной практики. Мы берегли народ от паранормальных явлений. Избавление от магии фактически упраздняет нашу структуру подчистую.

Игнатиус сделал глубокий вдох.

— Для мира исчезновение темных культов сулит лишь благо, — продолжил старик. — Исчезнет источник энергии. Любителям изучать запрещенные искусства станет нечем питать свои ритуалы. Возникает озвученная графом Шуваловым социальная проблема. Куда мне девать всех обученных работников?

Белозеров грузно оперся о деревянные подлокотники кресла.

— Ваши инквизиторы обладают великолепным вышколом, — подал он голос. — В структуре МВД и моих силовых ведомствах им обязательно найдется место. Обученные следователи всегда в дефиците. Но оформление в штат произойдет только после жесткого отбора, сами понимаете.

Я с удивлением наблюдал за реакцией присутствующих чиновников. Шувалов согласно закивал. Игнатиус тоже склонил седую голову, принимая предложение генерала.

Федор Годунов положил руку на подбородок, медленно поглаживая короткую бороду и затем неоднозначно хмыкнул.

— Можете себе представить наши реалии? Мир полностью лишается магии. Больше нет профильных целителей. Никто не способен заживлять открытые переломы за считанные секунды. Нет огненных шаров. Нет ледяных копий или бьющих с небес молний. Исчезнут воздушные лезвия, — Император сцепил пальцы в жесткий замок. — Государство теряет огромный боевой потенциал. Магические полки могли встать на нашу сторону в случае начала глобальных военных действий. Задачка со звездочкой.

Снова повисла пауза.

— Шаянин? — позвал Император.

Эльфийка сидела на стуле слева от меня. Она подняла карие глаза на правителя.

— Вы являетесь представительницей своего народа, — уточнил Федор II. — Что думаете по поводу полной отмены источника?

— Я хочу прекращения этого кошмара, — сказала эльфийка спокойным голосом. — Моим сородичам определенно не нравится происходящее за куполом Рощи. Защитный барьер дриад обеспечивает эльфам временную безопасность, но леса умирают, а звери превращаются в агрессивных монстров. Ради чистого неба мы откажемся от магии.

— Господин Даграль? — Император посмотрел на дварфа.

Старик почесал густую бороду.

— Што есть магия, што нет ее, — прошамкал бывший старейшина Торна. — Нам все едино. Мой народ большую часть времени всегда полагался исключительно на технологии и тяжелую работу киркой. Я лично считаю необходимым покончить с Дал’к Толос раз и навсегда.

— Это говорит весь дварфийский народ? — уточнил монарх.

— Ручаться за всех жителей гор не стану, — Даграль упер руки в бока. — Общим голосованием совета в Торне принято именно такое решение. Сохранение жизней стоит дороже древних традиций.

Император коротко кивнул, принимая позицию подземных жителей.

Правитель медленно повернул голову, сфокусировав взгляд на моем лице.

— Виктор?

— Я медик, Ваше Величество, — произнес я. — Вопрос стоит предельно четко. Спасти больного ценой потери инструмента или сохранить хирургический скальпель ценой гибели пациента. Я выберу