Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

У меня свело скулы от одной лишь мысли о подобном предприятии. Я живо представил себе группу живых людей, шагающих в концентрированную кислоту из человеческих пороков и магических отходов. Не удивлюсь, если ничем хорошим это не закончилось. И, к НЕУДИВЛЕНИЮ, Шая это подтвердила.

— Ни один из них не вернулся, — прочитала эльфийка следующую строчку. — Врата захлопывали, опасаясь заражения. Информацию засекретили. Изнанка стала мифом ради сохранения спокойствия магов на поверхности.

Даграль шумно втянул воздух через широкий нос.

— Доигрались с огнем, значит, — пробасил дварф. — Использовали силу, мусорили за забором и делали вид, что дом в чистоте.

— Именно так, — кивнула Шая. Она сдвинулась вдоль стола, подсвеченная синим сиянием. — Тьма копилась. Сотни лет аристократы Империи, эльфийские маги, дварфийские рунные кузнецы сжигали эфир, заполняя ту сторону. Но барьер между реальностями прочен, — Шая указала на мерцающий блок текста в самом центре. — Для того, чтобы Тьма просочилась, нужен был определенный триггер. Древние пишут, что они случаются часто относительно всей летописи, но не все из них приводят к проблеме с названием «Выброс Тьмы». Во-первых, важно то, насколько переполнена Изнанка. А во-вторых, насколько силен будет резонанс, когда в мир придет существо с двойной сутью.

— Но где связь между двойной сутью и прощением?

Шая хмыкнула.

— Поверишь, если я скажу, что и на это есть вопрос?

— Даже не удивлюсь, — отозвался я.

— Цитата: «История ходит по спирали. Как мы смогли узнать от предков наших предков, сильнейшие Выбросы Тьмы случались в те временные отрезки, когда Изнанка переполнялась до самых краев, а эмоциональный пик достигал апогея». Возможно, это совпадение, Виктор, но то, что случилось с тобой и твоим братом иначе, как пиком эмоций иначе и не назвать.

— Но… но почему так точно и детально? — я откровенно не понимал. — Почему?

Дварф хмыкнул.

— Потому что история ходит по спирали, Виктор, сказано же. А значит событиям шо? Правильно, свойственно повторятся.

Даграль помолчал, после чего шмыгнул носом.

— Но так как рядом с эльфами живет Нона… — он покосился на меня. — Есть у меня предположение, что она приложила руку к этому пророчеству. Возможно, что даже кое-что видела.

— Видела? — изумилась Шая. — Ты хочешь сказать.

— Я ничего не хочу сказать, — перебил ее Даграль. — Но я кое-что слышал. Давайте не будем сейчас вдаваться в детали и уже перейдем к главному блюду.

— Читайте финал, Шаянин, — поддержал дварфа Шувалов, подходя ближе к столу. Министр внутренних дел уперся взглядом в затухающие синие буквы. — Что предлагают предки?

Шая переместилась к самому нижнему краю голограммы. Свет начал тускнеть, приобретая пепельный оттенок. Энергия трех камней иссякала, отдавая последнюю информацию.

Эльфийка пробежала глазами по финальным рунам. Я увидел, как напряглись мышцы на ее челюсти. Лицо побледнело, утратив последние краски.

— Здесь нет заклинания для закрытия пробоины, — голос Шаи дрогнул и сорвался на шепот. — Невозможно заклеить дыру, пока напор Тьмы продолжает бить изнутри.

Она посмотрела на меня, затем перевела глаза на Императора.

— Предки пишут, что спустя многочисленные опыты им удалось прийти только к единому решению, как уничтожить скверну навсегда и прекратить прорывы. Нужно остановить сам механизм, который ее порождает.

Я свел брови к переносице, складывая два плюс два.

— То есть они предлагают… — вмешался император, тоже анализируя услышанное.

И кажется все мы поняли раньше, чем Шая успела озвучить.

Шая опустила руки и посмотрела на свои ладони. В ее тонких пальцах всегда крылся океан неисчерпаемой силы, что находилась под солнечным сплетением.

— Уничтожить магию, — произнесла она. — Мир должен отказаться от использования Мировой Энергии.

Я открыл рот. Закрыл. Открыл снова. Закрыл.

Шувалов хлопал глазами.

Белозеров покраснел, затем позеленел и в итоге побелел, как полотно.

— Уничтожить… магию… — прошептал Игнатиус, глядя в пустоту.

— Мы должны выжечь источник внутри нашей реальности, — продолжила Шая, переводя слова предков. Свет рун перед ней мерцал, готовый погаснуть. — Ритуал с использованием Скрижали свяжет все магические потоки планеты и разорвет их. Таким образом наш мир потеряет магию, но взамен навсегда избавится от последующих Прорывов Тьмы.

Я стоял, чувствуя, как пульсирует кровь в висках.

Взгляд упал на собственные ладони. Кожа хранила царапины от египетского песка. Глубоко внутри меня бился резерв психеи. Я привык к этой силе. Я использовал ее для операций, для спасения жизней, для защиты тех, кто стал мне дорог. Лидия обладала феноменальным даром льда, который она только-только начала контролировать. Эльфы потеряют связь с природой. Инквизиция лишится своего могущества. Аристократы Империи станут обычными людьми в красивых костюмах.

Радикальное хирургическое вмешательство, которое удалит нужный, но не самый важный «орган» этого мира, взамен на спокойную долгую жизнь.

Как операция по удалению аппендикса.

— «И всем нам не хватило ни духу, ни смелости, чтобы принять это решение», — процитировала она слова ушедших правителей. Синие символы начали растворяться в воздухе. — «Но раз вы собрали все три куска скрижали, значит, ваши намерения тверды. Так пусть же у вас все получится».

Последний луч света мигнул и погас.

Выходит, вот как, да? Наши предки не смогли отважиться на то, чтобы избавить потомков от проблемы. Они решили, что наличие магии им важнее и раз в сто-двести-триста лет какое-нибудь поколение пускай пострадает, но порядок вещей останется неизменным. Магия была в мире испокон веков и, видимо, никто не хотел с ней расставаться. Ни дварфы. Ни эльфы. Ни люди.

Что ж, по крайней мере наши предки признались, что у них не хватило смелости, чтобы пойти на этот шаг. Мог ли я их осуждать за это? Нет. Каждый волен выбирать как ему комфортнее жить. Один из французских правителей сказал «после нас — хоть потоп». Кажется, Людовик XV, если мне не изменяет память.

А еще это значит, что предки собирались это сделать, раз подготовили скрижаль, подготовили ритуал, который позволит провернуть финальный шаг, что решит проблему многих веков и оставили нам послание.

Просто не хватило духу.

Нужна ли смелость, чтобы встать у хирургического стола?

Нужна ли смелость, чтобы выйти из окопа и пойти в наступление?

Нужна ли сила духа, чтобы принять поражение?

Каждый выбирает для себя сам.

Но, кажется, раз мы здесь, то нам и предстояло выбирать.

Я поднял глаза на монарха, который стоял неподвижно, сцепив пальцы в замок перед собой.

— Ну-с…