Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Близкого по духу с магическим потенциалом, — пробурчал старейшина. — О как… А если я и не знаю, что мой близкий обладает магией? Или у него ее просто нет?

Концепция была логичной с точки зрения распределения энергии. Я понимал механизм. Если прогонять колоссальный объем силы через одного человека — он просто вспыхнет, как проводка через которую пропустили слишком большой ток. Нужна сеть. Сопротивление падает, когда напряжение распределяется по параллельным контурам. Но эти контуры должны быть синхронизированы. Отсюда и формулировка «близкие по духу» — те, чьи души резонируют на одной частоте, между кем есть эмоциональная или ментальная связь. Эмпатия как сверхпроводник.

Но на практике это превращалось в логистический кошмар. Я вспомнил отца — старый коммерсант без капли магии. Димка? Тоже мимо. Мы были родней, но близкими по духу? Очень вряд ли. Алиса и Лидия… Они обладают магией. Причем Лидия — S-рангом криомантии, огромным потенциалом, который я сам в ней видел. Но обе они заражены и их сознание угасает

Притащить двух зараженных девушек в эпицентр сложнейшего магического ритуала? А что, если потеряют сознание в процессе? Риск слишком велик.

— Ну, — Шая повела плечом, заметив мое выражение лица, — тогда просто близких по духу. Здесь сказано, что это упростит задачу, а не является жесткой необходимостью.

Она горько усмехнулась.

— Так-то его хоть одному проводить можно. Просто шанс погибнуть от перегрузки каналов будет равен примерно девяносто девяти целых и девяносто девяти сотых процента. Распределишь нагрузку — выживешь. Потянешь все на себя — превратишься в пепел еще до того, как ритуал завершится.

Я оперся поясницей о край стального стола и скрестил руки на груди.

— Мммм… — протянул я. — Сказка. Просто сказка.

— Ага, — отозвалась Шаянин. Она отступила от голограммы, которая начала медленно тускнеть. — Ладно. Раз нам теперь все ясно, и мы знаем механику процесса, то я пойду заниматься подготовкой. Там целый список катализаторов и геометрия построения круга, мне нужно время, чтобы все рассчитать.

Она посмотрела на нас с дварфом.

— А вы пока собирайте всех близких по духу и их близких по духу и близких их близких по духу. В общем, вы поняли. Всех, кого сможете найти и привести в чувство. И, Виктор… сообщи об этом Императору. Пусть они тоже подумают, хотят ли в это ввязываться, подставляя под удар своих доверенных магов, или мы обойдемся исключительно своими силами.

Я отклеился от стола, кивнув.

— Естественно, — ответил я. — Пойду радовать правительство новыми условиями нашего контракта.

Шая развернулась и быстрой походкой покинула изолятор. Даграль хекнул, закинул секиру на плечо и похромал следом за ней.

Я остался в свинцовой комнате один на один с угасающей голограммой.

Нужно было вытаскивать Лидию и Алису из Феодосии. Заражены они или нет, но Лидия — мощнейший криомант, а Алиса… Алиса обладает магией психеи, пускай толком ее развить и не успела.

Какое-то время я еще постоял внутри, после чего, закрыв дверь изолятора, вышел из помещения.

Сделав глубокий вдох, я зашагал в сторону правительственного сектора, размышляя о предстоящем ритуале.

Я дошел до нужного поворота, миновал пост охраны и остановился перед знакомыми двустворчатыми дверями императорской переговорной. Сжав пальцы правой руки, я постучал.

— Войдите, — раздался спокойный голос монарха с той стороны.

Я нажал на ручку, толкнул створку и переступил порог.

В кабинете стояла абсолютная тишина. Огромный настенный монитор чернел выключенной матрицей, а вдоль длинного стола никого из министров не наблюдалось.

Император сидел один, просматривая какие-то документы. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову.

— Виктор? — удивленно произнес Император. Правитель отложил бумаги в сторону и чуть подался вперед. — Что-то случилось?

Я подошел ближе к столу, положил ладони на лакированную поверхность и сглотнул вязкую слюну.

— Мы уточнили условия для проведения ритуала, и мне есть, что рассказать, — ровным тоном ответил я.

Я выдвинул свободный стул, опустился на мягкое сиденье и начал выкладывать факты, объясняя физику процесса. Описал закон сохранения энергии и тот факт, что пропуск колоссального объема магии через один организм приведет к мгновенному разрыву сосудов и полному физическому выгоранию тканей. Человек просто превратится в пепел за доли секунды.

Я внимательно следил за лицом Императора. Федор II слушал меня, сохраняя ровный зрительный контакт. Его дыхание оставалось размеренным.

— Нам нужен контур, — произнес я, опершись предплечьями о стол. — Живая цепь, способная разделить нагрузку и снизить напряжение на каждый отдельный элемент. И для этого мы обязаны привести с собой самых близких по духу существ. Тех, кто обладает магическим потенциалом.

Я сделал короткую паузу, чувствуя, как пульсирует кровь в шейной артерии.

— Чем больше таких людей встанет в круг, тем выше наши шансы выжить. Эмоциональная и ментальная связь работает как предохранитель. Она синхронизирует потоки и не дает энергии разорвать нас изнутри. И это правило касается абсолютно каждого участника ритуала.

Федор II слегка наклонил голову.

— Вы готовы втягивать себя, Ваше Величество? — прямо спросил я, глядя ему в глаза. — Готовы привлечь своих приближенных магов, свою личную охрану, своих близких для того, чтобы пойти на этот шаг? Знакомые, друзья, доверенные лица — они рискуют жизнью. Вы готовы взять на себя эту ответственность?

Какое-то время император молчал. Монарх поднял руки, оперся локтями о столешницу и сцепил пальцы в замок у лица. Указательные пальцы легли на губы. Он смотрел сквозь меня, куда-то в пространство кабинета.

Я сидел неподвижно, ожидая ответа. В ушах мерно тикал пульс. Вентиляционная решетка под потолком едва слышно гнала воздух. Я прекрасно понимал, какой тяжести выбор сейчас ложится на плечи этого человека.

Тишина затягивалась. Федор II сделал медленный, глубокий вдох.

А затем коротко хмыкнул, прикрыв глаза.

Он опустил руки на стол, расцепил пальцы и отодвинул стул. Монарх поднялся на ноги и обошел длинный стол, сокращая дистанцию, остановившись рядом со мной. Я повернул к нему голову.

— Знаешь, Виктор, когда мы только познакомились, я и представить не мог, что на наши жизни выпадет такая история, — произнес Император.

Он протянул руку и по-дружески положил ладонь мне на плечо. Пальцы крепко сжали мою мышцу. В этом жесте не осталось ничего от самодержца, правящего целой империей на планете. Рядом со мной стоял молодой мужчина, примерно одного со мной возраста, который четко понимал все риски и принимал правила этой игры.

Федор посмотрел на меня сверху вниз, и на