Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Шая встала рядом, тоже всматриваясь в символы.

— И что ты предлагаешь? Камень отдал то, что в нем было заложено.

— Возможно, не все, — я выпрямился.

В голове всплыл момент из дварфийской пещеры, когда Даграль заставил меня влить энергию в ничем не примечательный квадрат на полу, чтобы активировать транспортный узел. Технология предков работала на психее, как на универсальном ключе зажигания. Скрижаль собралась воедино физически, но что если этого недостаточно для полного доступа к интерфейсу?

Я протянул руку и опустил указательный палец в самое начало древнего текста.

Закрыв глаза, я открыл внутренние каналы и начал медленно, дозированно подавать энергию психеи прямо в углубления рун. Я чувствовал, как энергия стекает с кончика моего пальца, заполняя микроскопические поры материала, растекается по вырезанным бороздам, замыкая заложенный тысячелетия назад контур.

Под подушечкой пальца начало теплеть. Я открыл глаза.

Руны снова наливались силой. Сначала робко, тусклым синеватым светом, а затем все ярче и ярче.

Когда сияние заполнило последнюю строчку, реальность вокруг меня моргнула.

Стены изолятора исчезли. Стальной стол растворился. Звук гудящих трансформаторов оборвался, сменившись нарастающим, давящим гулом, похожим на рев урагана.

Это было видение подобно тем, какие я испытывал, когда прикасался к душам мертвых и убитых людей на столе в прозекторской. Я находился внутри записи, сделанной глазами кого-то, кто стоял здесь тысячелетия назад.

Я стоял на вершине холма.

Подо мной раскинулась широкая, пологая равнина, прорезанная знакомым изгибом крупной реки. Воздух был раскален и пропитан запахом, который ощущается после раскатов грома во время сильного ливня. Небо не имело цвета — оно превратилось в сплошную багровую воронку, закручивающуюся вокруг эпицентра.

В центре воронки, пробивая облака, к земле опускался исполинский столб красной энергии. Он выглядел плотным, как физический объект, и бурил пространство, словно гигантский коловорот, намереваясь пробить земную кору.

А вокруг места, куда бил этот столб, стояли люди. И не только люди. Сотни разумных существ. Маги в длинных одеждах, воины в тяжелых доспехах. Они стояли плотным кольцом, вскинув руки к небу.

От вытянутых ладоней вверх поднимался слепяще-белый поток объединенной магии, которым сдерживали его, формируя своими душами гигантский купол, который не давал Тьме растечься по поверхности. Лица людей были искажены от напряжения, многие падали на колени, но не опускали рук, отдавая свои жизни ради того, чтобы удержать барьер.

Я смотрел на этот апокалиптический пейзаж, и мозг автоматически сопоставлял топографию. Изгиб реки. Холмы. Расположение низин.

Сотни лет строительства, смена эпох, возведение бетонных коробок и прокладка асфальта изменили это место до неузнаваемости, но базовый ландшафт остался прежним.

Это была Москва.

И не просто столица, а ее геометрический центр. Там, где в моем родном мире краснели кирпичи Кремля, а здесь располагались исторические правительственные кварталы. Именно здесь, на этой самой земле, древние маги удерживали Прорыв.

Или передали проекцию того, как это должно было выглядеть.

Понимание этой иронии ударило по нервной системе. Я зажмурился.

Мои губы сами собой раздвинулись. Грудь дернулась от короткого смешка. Потом еще одного.

Видение оборвалось так же резко, как и началось. Серые стены изолятора вернулись на свои места, а палец по-прежнему лежал на холодном камне скрижали.

Я убрал руку и согнулся пополам, упершись ладонями в стальной край стола. Из горла вырвался нервный лающий смех. Я смеялся, глядя на металлический пол, и не мог остановиться.

Отсмеявшись и восстановив дыхание, я поднял голову.

Над скрижалью снова висело плотное, переливающееся синим светом голографическое полотно текста, объем информации которого был раза в три больше предыдущего.

Шая уже стояла вплотную к столу и задумчиво-быстро бегала глазами по мерцающим строчкам.

— Что смешного? — обратилась она ко мне озадаченно, даже не отрывая взгляда от древних рун.

Я вытер влажные глаза тыльной стороной ладони, выпрямляя спину.

— Перед тем, как мы начали читать «инструкцию» в первый раз, я подумал, что странно, что нам не дали никакой информации, — ответил я, стараясь вернуть голосу ровное звучание. — Ну не будем же мы проводить очередной обряд спасения мира в центре Москвы, верно? Это звучало как дурацкая шутка. И знаешь, что я сейчас увидел в видении?

Даграль нахмурился, переступив с ноги на ногу.

— Центр Москвы? — спросил дварф басом.

— Практически да. Геометрический центр, — подтвердил я, все еще чувствуя отголоски смеха в груди. — Ландшафт совпадает идеально. И сам факт того, что из всех возможных мест на планете — пустынь, океанов, безлюдных гор — именно столица стала местом для проведения прошлого обряда, меня откровенно удивляет. Мало ли мест в мире, что ли?

Даграль хмыкнул, опираясь подбородком на сложенные поверх рукояти секиры руки.

— Люди, эльфы и дварфы с давних давен разбивали свои главные поселения у мест с сильным магическим потенциалом, — прошамкал старик наставительным тоном. — Нутрянкой своей это чувствовали, тянулись к энергии, хотя научно объяснить не могли. Узлы силы, точки концентрации эфира. Быть может, и Москва точно так же стоит на одном из таких мест. Просто с годами забылось, застроилось, и никто никогда особо не задумывался, почему город разросся именно здесь.

Шая, продолжая бегать глазами по светящимся строчкам, слегка склонила голову.

— Или задумывался, но не разглашал, — задумчиво поддержала она мысль дварфа. — Государственные тайны всегда строятся на фундаменте забытой магии.

— Или так, — легко согласился Даграль.

Мы замолчали. Шая читала быстро, ее губы беззвучно шевелились, переводя сложные архаичные обороты в современные понятия.

Наконец, она оторвала взгляд от голограммы.

— Мне все ясно. Нужно будет взять все необходимые ингредиенты, подготовить место и… — эльфийка прервалась и тяжело вздохнула.

Мои плечи рефлекторно напряглись. В медицинской практике такой вздох хирурга над открытой раной означает только одно: мы нашли осложнение, к которому не готовились.

— Что? Что на этот раз? — спросил я, заранее зная, что этот вздох не нес ничего хорошего.

Шая повернулась ко мне.

— Физика ритуала, Виктор, — сказала она ровным тоном. — Здесь сказано, что мы должны привести с собой самых близких по духу существ, которые обладают магическим потенциалом. Потому что каждый из них обязан принимать участие в формировании сети. И чем таких «близких по духу» будет больше рядом, тем проще нам получится провести обряд.

Она указала пальцем на блок текста, висящий в воздухе.

— И это касается каждого, кто встанет в круг.

В этот раз тяжело вздохнул я. Громко и протяжно.

Даграль крякнул, почесав