Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– И теперь... Это всё наше? – с блеском в глазах шептал Макс.

– Я бы хотела, чтобы самые лучшие из этих рецептов стали нашей помощью. Чтобы они помогли тебе, Макс. Но... Понимаю, что так просто не будет.

– Никто и не говорил, что будет просто. Только не во времена, когда десятки тысяч рабов выжидали пятьдесят лет. У них просто нет такого понятия, как «просто».

– В любом случае... Я сильно сомневаюсь, что мы сможем воспользоваться хотя бы частью из всего того, что мне удалось узнать. Ингридиенты, которые использовал Лок, раскиданы не просто по всему Третьему – они раскиданы по всем Пяти. Да, даже на Архраше. У нас просто не будет времени собрать их все, потому как армия со дня на день должна выйти в поход и обойти Деус, чтобы не столкнуться с Восточным крылом армии Графов.

– Я так понимаю, нам предстоит заняться «взрослыми делами»... – тяжело выдохнул Макс, на момент погасив свой исследовательский интерес.

Размеренно перебирая пальцами длинные пряди бороды, он увлечённо задумался. Взгляд его на мгновение потух, так, будто бы он погрузился в самые дальние уголки собственной памяти, настолько далёкие, что они отсылали его во времена, когда о Дурмане и Потерянных даже не знали. В годы былой молодости, когда он и Роксуэлл, вместе с армией короля Рене Шерридана, бороздили юго-восточные берега Конферии, периодически заглядывая в некоторые города противника. Битвы, сражения, новые и новые изобретения, тяжёлые морские стычки на кораблях...

– Раскрывай карту Зекса, Мира. Будем расставлять солдатиков... – грустно усмехнувшись проговорил Макс.

На небольшом столике, освещаемом масляной лампой, Мирабель расстелила широкий кусок пергамента, склеенного маленькими капельками смолы из кусочков поменьше. На нём Серум долгие годы выводил собственной рукой практически самую точную карту всего Центрального Плато. На юге этого плато, в засушливых степях, которые ночами вымораживали дикие ветра, стоял столичный город Графства Конферия – Халдраг. Вокруг него, на удалении порядка десяти километров, стояли крепости Онус, Деус и Тритреус. В уголках этой карты Серум оставлял заметки, которые узнавал из записей Лока. Так, например, Лок во время своих странствий узнал о том, что в крепости Онус находится богатая крипта, где собраны многие древние манускрипты учёных Конферии; в Деусе располагается вход в длинную сеть подземелий и катакомб, ведущий прямо в «Гробницу Величавых» Халдрага, откуда легко можно будет выбраться на улицы города в северном районе; Тритреус – одна из самых плохо укреплённых крепостей, в стенах которой имеются «рудименты», как выразился Принц – полости и проходы, сейчас, конечно, заваленные и закрытые, но Лок не единожды проходил сквозь них не привлекая внимания, дабы добраться до складов провианта.

– Здесь, здесь и здесь. – тыкал пальцем в карту Макс. – Прямо напротив Деуса, с западного подхода к Тритреусу и непосредственно у самых стен Халдрага. Надо идти около самых незащищённых областей. Вот, – Максвелл провёл небольшую линию между двух крепостей, которая вела прямо к столице, – примерно здесь.

– Деус вряд ли сдастся так легко. – говорила Мира. – Вроде как, именно там находится основная база Серых. Просто представь – тысячи людей, которым страсть как хочется увидеть нашу смерть. К тому же... Скрытые за стенами с пушками и ружьями. Нам непременно надо войти в Деус и держать его так долго, как мы только сможем. Но только осторожность позволит нам протянут подольше.

– В более удачное время я бы, без сомнений, посоветовал использовать дымные гранаты и сделать всё так, как наша армия делала десятки лет к ряду. Но теперь у них есть наше же оружие, и дымовая завеса испарится в мгновение ока, стоит только конферцам подбросить парочку воздушных гранат. Не годится. – быстро проговорил Макс.

– Надо придумать способ, как удержать дым на земле. Сделать его... Тяжелее. Плотнее. Таким, чтобы воздушная волна не смогла развеять его, а, наоборот, увязла бы в нём и растворилась.

– Кальдавикская соль? Пар даже не поднимется над землёй. Киршельская топь? Прозрачная дымка, лёгкая, хоть и склонна собираться в целые облака. Не оно. Соковитый шельх? Токсичный. Даже... Очень токсичный. Эм... Думай, голова. – Макс забавно скорчил гримасу, пытаясь вспомнить длинный список растений и реагентов, которые в сочетании с дымовой основой гранат могли бы произвести неожиданный результат. – Кароковые колокольцы? Что за вздор... М-м! Rhomtusa Arcaniat! Как жаль, что разжижает человеческую кожу...

– Макс. Что ты делаешь?

– А? Как что? Изобретаю новые дымные гранаты, разве не очевидно?

– Нам нужен способ удержать дым на земле, а не убить этими гранатами собственных людей. – начала было раздражаться Мирабель, но учёный тут же осадил её.

– Давно придумано. Likorios Alementra и три королевские артерки азур-маки "скрещённые" с валадикским огнеюдом в аппарате Хатхе-Тотмена.

– Ты... Что? – опешила Мира, не понявшая ни единого слова Макса.

– Эх... Я и забыл, что военный инженер здесь только я. Нам нужен способ удержать дым, правильно? Вот эта смесь, заключённая в раскалённую трубку из одного хитрого сплава, будет способна придать дыму почти что... Каркас? Решетку? Что-то вроде лавы. Пока она горяча – она подвижная и жидкая, но стоит ей остыть, как она тут же каменеет. А теперь представь то же самое, но вытянутое в миллионы тонких нитей. Очень лёгких, какие смогли бы легко подняться вместе с клубами дыма вверх. Стоит только воздушному потоку гранаты охладить их, как они тут же станут крепче камня, но не потеряют в своей лёгкости. Ну, смекаешь? – заговорщицки говорил Макс.

– Хорошо, дымное облако, которое при остывании превращается в... Окаменевшее облако. Обычная граната не сможет укрыть всю армию. Даже сотня не сможет.

– Именно так, не сможет. Потому я и думаю над тем, как бы придать этой гранате куда большую... Эм... Укрывную способность.

– Это всё ещё "каменное облако", Макс. Оно имеет вес в любом случае. Что будет, если оно внезапно упадёт на нас?

– Такого не случится. Ты называешь это облаком, но по факту это огромная сетка, которую держат над нами миллионы ячеек, заполненных дымом. Сломай одну ячейку – ничего не произойдёт.

– Это... Это какая-то запретная алхимия, которую я не знаю?

– Лучше. – усмехнулся Макс. – Это инженерия, уважаемая королева. Не такая смертоносная, не такая непредсказуемая, но в умелых руках способная быть и чудовищно смертоносной, и