Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Как дела? — хрипло спросил я, разглядывая пуговицу на его воротнике.

Дмитрий нервно сглотнул. Кадык на его шее дернулся.

— Пойдет, — брат переступил тяжелыми ботинками по бетону. — Ты как?

— Нормально.

Мы замолчали. Челюсть брата напряглась, желваки пришли в движение. Я просто коротко кивнул ему, закрывая этот неловкий момент.

В целом, говорить нам сейчас особо-то и не о чем было. Фактически двенадцать лет не виделись ни одного дня, а расстались так вообще на скандальной ноте.

Я скользнул взглядом дальше. Виктория, Димка Дубов и Мария Елизарова стояли отдельной кучкой. Моя грудная клетка расширилась от глубокого вдоха. Я поймал напряженный взгляд Виктории. Патологоанатом сдержанно кивнула мне. Я ответил ей точно таким же кивком, чувствуя, как пульс постепенно замедляется, возвращаясь к рабочему ритму. Все живы. Все здесь.

Оставался последний человек в этой кабине.

Корней шагнул из густой тени лифтовой шахты. Инквизитор кутался в свой неизменный помятый плащ. На его подбородке темнела густая многодневная щетина. Глаза покраснели от тотального недосыпа. Я шагнул ему навстречу, раскинув руки в стороны.

Мы столкнулись в жестком, мужском объятии. Предплечья сомкнулись на его спине, сминая плотную ткань плаща. Корней ударил меня по ребрам открытыми ладонями. Воздух вокруг инквизитора был насквозь пропитан ароматом дешевого кофе и крепкого табака. Я зажмурился, вдыхая этот до боли знакомый запах. Грудину сдавило от сильного давления.

Мы отстранились друг от друга. Я посмотрел в его уставшее, осунувшееся лицо.

— Ну и какого рожна тут происходит? — беспристрастно спросил инквизитор.

Голос мастера инквизиции прозвучал сухо и ровно. Корней опустил руки в глубокие карманы. Он лениво обвел взглядом бетонный свод правительственного бункера, изучая камеры наблюдения под потолком.

— Приперлись посреди ночи, чуть двери не выломали. Я им кофе, а они «времени нет».

— Ну, друг мой, нам предстоит очень ответственное задание, — ответил я, глядя прямо в покрасневшие глаза инквизитора.

Корней скрестил руки на груди.

— И какое же? — снова спросил он.

Голос императора раздался очень внезапно.

Слева послышались ровные шаги. Люди в коридоре мгновенно замерли. Любые перешептывания стихли.

— Об этом нам и предстоит сегодня поговорить, — вклинился император.

Федор II вышел из боковой галереи. Правитель остановился в нескольких шагах от нашей группы. Я посмотрел на лицо императора, который сохранял непроницаемое спокойствие. Все мужчины разом как-то подобрались и выпрямились, словно по стойке «смирно», а женская половина умолкла напрочь, приковавшись глазами к самодержцу.

— Рад всех вас видеть в здравии, — добавил правитель. — А сейчас следуйте за мной.

Правитель развернулся и размеренным шагом пошел по длинному коридору бункера.

Какое-то время все стояли неподвижно. Люди просто переглядывались. Алиса растерянно хлопала ресницами. Лидия поджала губы. Отец сильнее сжал набалдашник трости. Они оказались вырваны из привычной среды обитания, перевезены в секретный правительственный объект и поставлены лицом к лицу с главой государства. Нервная система каждого из присутствующих сейчас испытывала колоссальный перегруз.

В целом, я понимал каждого из них, потому что не каждый день обычному человеку выдается увидеть императора живым лицом к лицу, так еще и на таком расстоянии. Для меня это уже было делом крайне привычным, а вот для них…

Я смотрел на их застывшие фигуры, но затем, сглотнув вязкую слюну, сделал широкий шаг вперед и поднял правую руку, подзывая их всех за собой.

Они двинулись следом.

Император завел нашу группу в просторное помещение. По центру комнаты рядами стоял десяток самых обычных офисных стульев. Правитель остановился у дальней стены и развернулся к нам лицом.

Люди начали рассаживаться. Отец занял место в первом ряду, тяжело опустившись на пластиковое сиденье. Григорий Палыч сел рядом. Димка Дубов, Мария и Виктория сели с краю. Корней опустился на стул, скрестив руки на груди. Алиса и Лидия устроились рядом друг с другом. Мой брат Дмитрий сел в самом дальнем углу, опустив взгляд в пол.

Я остался стоять у стены, прислонившись плечом к холодному бетону.

Император Федор II начал говорить.

Монарх лично и в мельчайших подробностях, изложил всю суть проблемы. Рассказал про Изнанку мира. Описал процесс накопления магических отходов. Рассказал про древнее эльфийское пророчество, которое запустило текущий катаклизм. Затем правитель перешел к знаниям дварфов, упомянув найденную скрижаль и инструкцию наших предков.

Я наблюдал за лицами своих друзей и родных. Глаза Виктории расширились. Корней нахмурился. Щетина на его подбородке шевельнулась. Инквизитор прекрасно понимал масштабы катастрофы.

А затем Император озвучил метод решения проблемы.

Федор Второй произнес слова о том, что нам придется навсегда потерять магию. Нужно выжечь сам источник Мировой Энергии, разорвать потоки эфира и лишить всех жителей планеты любых паранормальных способностей.

В комнате стало тихо.

Лидия опустила взгляд на свои ладони. Я видел, как дрогнули ее пальцы. Девушка только недавно обрела невероятный дар криомантии S-ранга. Она только начала чувствовать эту мощь в своей крови, всю жизнь считая себя белой вороной в собственном роду. Последней, у кого магии не было всю жизни ни грамма. И сейчас ей прямым текстом говорили, что от этой силы предстоит отказаться. Алиса прикусила нижнюю губу, явно жалея, что ей так и не удалось освоить магию управления душами, хотя сам процесс нравился. Перед глазами проскочили картинки того, как мы вечерами у камина тренировались. Как у нее искрились глаза от восторга и собирались морщины на лбу во время концентрации. Корней медленно провел ладонью по лицу, для которого ликвидация запрещенной магии означала полное уничтожение его профессии и привычного уклада жизни.

— Вы находитесь здесь по одной простой причине, — продолжил Император, прерывая затянувшуюся тишину. — Вы все являетесь близкими по духу людьми для Виктора Громова. Но вас одних категорически мало, — голос правителя стал жестче. — Каждый из нас, кто встанет в круг для проведения ритуала, подвергнется чудовищному энергетическому давлению. Мы обязаны разделить эту ношу. Каждый из вас будет звать с собой таких же близких по духу людей. А те люди позовут своих. К вам это относится в полной мере.

Император сделал короткую паузу, осматрвиая каждого сидящего на стуле человека.

— Мы никого не станем принуждать, осуждать или задерживать силой. Если вы откажетесь, вы вольны остаться в этом бункере и переждать.

Правитель шагнул ближе к первому ряду.

— Но я прошу вас подумать. Готовы ли вы рискнуть своей собственной жизнью, чтобы спасти этот мир и будущее наших потомков? Возможно, о