Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

как минимум очень эпично. Императорская гвардия в темной броне, высокие эльфы, чсть из которых была в лесных плащах, а часть в имперской форме министерства. Коренастые дварфы, облаченные в кольчуги, двигались единым потоком к центру города вместе с остальными.

Площадь в самом центре столицы встретила нас порывом ледяного ветра, что хлестал по лицу, заставляя щуриться.

Собравший всей гурьбой, толпа остановилась, заполняя огромное открытое пространство.

Шая вышла вперед. Эльфийка опустилась на колени прямо на холодный гранит, сжимая кусок мела, и начала выводить широкие линии на камне.

Я следил за ее движениями и то как Шая чертила треугольник, затем замыкала его в плотный круг. Следом по внешней кромке пошли сплетения угловатых рун.

Мой пульс внезапно ускорился, а кровь застучала в висках гулкими ударами. В памяти мгновенно всплыла затхлая подсобка особняка на южном берегу Крыма. Я вспомнил тупую боль в груди и самый первый день в чужом теле начался именно так.

Шая рисовала в точности ту же самую геометрическую фигуру. Линии и углы совпадали до миллиметра. Опальный аристократ дошел до нее своим извращенным умом или получил прямую подсказку от сектантов, но сейчас смысла копаться в мотивах мертвеца, который иногда выскакивал из глубины души, сейчас совершенно не находилось.

Шая поднялась на ноги. Она отряхнула испачканные белой пылью ладони друг о друга, и обвела собравшуюся толпу карими глазами.

— Вставайте внутрь контура, — ее звонкий голос разнесся над брусчаткой. — Берите за руки тех, кто вам близок и соединяйте пальцы. Ни один человек, эльф или дварф не должен остаться одиноким в цепи.

Толпа пришла в движение, шурша куртками и топая сапогами по граниту. Люди, дварфы и эльфы переступали меловые линии и брались за руки, словно в огромный хоровод. Я смотрел на Шаю, которая шагнула в самую середину рисунка, держа в левой руке неизвестный мне фолиант.

— А ты? — спросил я.

Она лишь устало улыбнулась.

— Кто-то же должен вести ритуал, — отозвалась эльфийка.

Я сделал глубокий вдох и шагнул к ней, протягивая руку и плотно сцепив пальцы. Рука оказалась холодной наощупь и слегка дрожала. Не то от нервов, не то от холода, а может и вовсе от всего разом.

Слева раздался торопливый шаг. Повернув голову, я увидел, что Алиса встала рядом и обхватила мою левую кисть обеими руками. Следом подошла Лидия, забирая левую руку Бенуа. Дальше цепочка потянулась друг за другом: Отец, Палыч, Димка, Корней, Торбин, Даграль, Фауст, Грим и мои крымские друзья.

Цепь росла и росла, пока не сомкнулась в единый контур. Я скользнул взглядом по образовавшейся окружности, где кожаная перчатка бойца СБРИ намертво сжимала зеленую ладонь дриады, невесть откуда взявшейся. Уставший инквизитор крепко держал за предплечье закованного в броню старого дварфа, который, в свою очередь, держался за эльфа.

Впервые на моей памяти в этом расколотом мире человек брал за руку эльфа и дварфа, те в свою очередь сжимали ладони друг друга, и никто не косился на соседа волком.

Открыв книгу, эльфийка начала напевать формулы на древнем языке. Плавно вибрирующие звуки срывались с ее губ, резонируя в воздухе и переливались из одного в другое. Десяток секунд окружающая среда сохраняла стабильность, только ледяной ветер продолжал трепать полы одежд.

Затем атмосферное давление резко рухнуло вниз, от чего мгновенно заложило уши.

Серые тучи над площадью начали сбиваться в плотные комья, а небо наливалось густым багровым цветом. Свинцовые облака закрутились в гигантскую воронку прямо над головами, на долю секунды разорвав пространство ослепительной вспышкой, за которой последовал оглушительный раскат грома.

Кто-то ойкнул, ахнул, взвизгнул от испуга. Кто-то вжал плечи, недоверчиво поглядывая на небосвод.

Но когда центр небесной воронки лопнул и пространство над площадью разошлось рваной раной и которой хлынула черная жижа, я на мгновение опешил.

Сотни крылатых тварей посыпались с небес. Бесформенные тени и массивные костяные монстры, прекрасно знакомые мне по бойне на лесной опушке, ринулись вниз, издавая высокочастотные пищащие звуки.

— А это точно то, чего мы хотели добиться? — крикнул император.

Монарх стоял в трех метрах от меня, намертво сцепив пальцы со своей супругой.

Я повернул голову, встретившись с ним взглядом и лишь пожал плечами, потому что честного ответа у меня не было.

Император громко шмыгнул носом.

— Интересно выходит.

Правитель пригнул голову к левому плечу, дотянувшись губами к закрепленному на воротнике кителя микрофона спецсвязи. Он не расцепил рук с соседями, сохраняя целостность цепи.

— Боевая группа, открыть огонь по враждебным целям, сохранять периметр и защищать гражданских.

Площадь мгновенно взорвалась грохотом. Тяжелые пулеметы и штурмовые винтовки ударили длинными очередями, звеня падающими гильзами.

Несколько боевых магов Империи, стоявших в дальней дуге контура, синхронно выпустили руки соседей. Они вскинули ладони к небу, образуя полупрозрачный купол над головами, в который летающие монстры со всего маху врезались. Магическая сфера содрогнулась и по ее поверхности пошла рябь, но защита выдержала первый удар. Твари сползали по куполу, яростно царапая когтями невидимую преграду.

И пока глаза наблюдали за развернувшейся катавасией, в голове проходил аналитический разбор. Что я вижу? Вижу, что ткань между Изнанкой и нашим миром оказалась разорвана и из нее хлынула Тьма в открывшуюся пробоину. Монстры залетали в наш мир, словно возвращались в родной дом. Либо этот массированный выброс являлся обязательной частью очищающего ритуала, либо древние скрижали содержали колоссальную и безжалостную ложь.

Однако, деваться нам было уже некуда.

— Шая, — обратился я к эльфийке.

Она скосила на меня карие глаза, не прекращая быстро шевелиться губами.

— Я должен помочь остальным. Продолжайте ритуал.

Она коротко кивнула, не сбиваясь с ритма песнопения.

Я разжал пальцы и вложил дрожащую руку Алисы прямо в прохладную кисть эльфийки, после чего шагнул назад, покидая замкнутую цепь и освобождая себе пространство для маневра.

— Я с тобой, — звонкий голос Лидии заставил меня обернуться.

Аристократка тоже выпустила руки соседей. Морозова шагнула вперед и встала рядом со мной. Ее дыхание слегка участилось, грудь быстро вздымалась под теплой курткой.

— Пускай я и не эксперт в области криомантии, но точно что-то смогу, — произнесла она, сжимая кулаки. — Если суждено потерять магию навсегда, я должна хотя бы напоследок оторваться.

Оторваться? Я аж удивленно брови приподнял. Лидия дерзко улыбнулась, глядя мне в глаза, в которых плескался и страх и восторг одновременно

— Хорошо.

Я переключил восприятие, перейдя в монохромный спектр магического зрения. Сигнатуры падающих тварей горели ярко-красными узлами с черными вкраплениями.

Мы