Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

нас никто и никогда не вспомнит. Летописцы могут даже не узнать наших имен. Историки спишут спасение планеты на природное явление. Но разве это важно, если больше никто и никогда не пострадает от этой сводящей с ума заразы?

Император закончил речь.

— Я оставлю вас, — произнес монарх. — Вам требуется время на то, чтобы подумать и принять решение.

Правитель повернулся в мою сторону.

— Виктор Андреевич. Идемте.

Я оттолкнулся плечом от стены, шагнул вслед за Императором и вышел из помещения, притворив за нами створку.

Мы остались вдвоем в пустом бетонном коридоре.

— Это критически важно, Виктор, — негромко сказал император. — Они должны принять это решение сами в полном одиночестве. Мое присутствие будет давить на них своим авторитетом. Ваше присутствие начнет давить на них чувством долга и дружбы. Мы обязаны получить от них осознанный выбор. Любое сомнение может привести к нежелательному результату.

Я кивнул, привалившись спиной к прохладной стене.

— Понимаю, Ваше Величество, — ответил я.

И я действительно понимал, потому что искренность всегда важнее долга. Долг это обязательство, которое давит невидимым ярмом, а искренность… искренность это то, что нам всем остро необходимо для гладкости ритуала.

Мы стояли в тишине. Ожидание выматывало нервную систему. В памяти всплывали образы песчаного голема, лавовой кальдеры и сгоревшего эльфийского поселения. Столько пройденных кругов ада ради того, чтобы сейчас стоять под дверью и ждать решения своих близких.

Спустя двадцать минут ручка двери опустилась вниз.

На пороге появился Корней.

— У нас есть ответ, — хрипло произнес мастер.

Мы с Императором шагнули обратно в комнату. Люди сидели на своих местах. Лица большинства из них выглядели бледными и осунувшимися.

Андрей Иванович Громов тяжело оперся двумя руками на трость. Мой отец медленно поднялся со стула.

— Мы остаемся, Ваше Величество, — твердо заявил отец. — Моя семья будет помогать.

Корней коротко кивнул, подтверждая свои намерения. Лидия и Алиса переглянулись, после чего Лидия тоже ответила согласным кивком. Виктория, Мария и Димка Дубов выпрямили спины. Даже мой брат Дмитрий оторвал взгляд от пола и уставился прямо на меня.

Император обвел комнату благодарным взглядом.

— Я глубоко признателен вам за вашу смелость, — произнес правитель. — И теперь вы обязаны подумать и позвать с собой всех близких по духу вам людей. Начинайте вспоминать имена.

С этого момента время в правительственном бункере потеряло свой привычный счет. Дальнейшие события превратились в один нескончаемый водоворот логистики, звонков и медицинских проверок.

Нам выделили целый административный блок. На столах появились десятки защищенных аппаратов спецсвязи. Бойцы СБРИ приносили толстые папки с личными делами, адресами и списками контактов.

Я сидел за столом, сжимая в руке горячую пластиковую кружку с отвратительным обжигающим язык горьким кофе.

Мы начали звонить.

Корней мобилизовал свои старые связи. Инквизитор разыскивал бывших сослуживцев, боевых магов и тех, с кем проходил обучение.

Отец поднял по тревоге весь свой коммерческий и криминальный ресурс из девяностых. Старик вызванивал доверенных начальников, старых коллег и даже конкурентов, с которыми в свободное время выпивал на яхте в море, отринув распри.

Виктория связывалась с медицинской профессурой. Врачи, хирурги, патологоанатомы, обладающие даже минимальным магическим потенциалом.

Процесс занял примерно три или четыре дня, потому что толком перестал следить за часами. За это время я сделал ровно два звонка: один Торбину, второй в «Щит». И, как следовало ожидать, дварф откликнулся без раздумий, пообещав приехать, как только сможет. Грим и Фауст тоже обязались быть. Возможно, с последними двумя мы не были закадычными друзьями и даже близкими по духу, но у нас было нечто общее, что могло дать хорошее подспорье. По крайней мере я на это надеялся.

Военные вертолеты и бронированные микроавтобусы без перерыва курсировали по улицам столицы и аэродромам. Людей свозили в бункер целыми партиями.

Каждый прибывший проходил жесткую фильтрацию.

Я лично стоял в карантинной зоне, встречая вновь прибывших. Я светил им в зрачки, проверяя когнитивные функции. Я слушал их дыхание через фонендоскоп. Если человек проявлял малейшие признаки деградации от звездной пыли, его немедленно изолировали. Мы не могли рисковать включением зараженного разума в единую магическую цепь.

Затем наступал этап собеседований.

Я садился напротив каждого из них и монотонно, раз за разом, повторял одну и ту же речь. Я рассказывал им про Изнанку, про скрижаль и про необходимость навсегда уничтожить магию.

Я смотрел, как они бледнеют. Как трясутся их колени. И делал это не только я.

Многие отказывались. Люди плакали, извинялись, просились обратно в изоляторы. Мы отпускали их молча.

Но многие и соглашались. Огромные мужики с лицами, исполосованными шрамами, старые женщины в строгих костюмах, молодые лейтенанты жандармерии.

Поток прибывающих рос в геометрической прогрессии. Позванные люди вызванивали своих друзей. Друзья искали своих родственников. Бункер гудел от сотен голосов. Вентиляционные системы работали на пределе мощности, с трудом прогоняя спертый воздух.

К исходу четвертого дня процесс наконец-то остановился.

Мы собрали нужную критическую массу. Списки были утверждены и закрыты. Шая закончила математические расчеты геометрии ритуала. Даграль в свою очередь тоже связался с Торном, и подземный монорельс доставил в Москву сотни дварфов, готовых встать в единый круг с людьми. Эльфы со всей империи, желая тоже покончить раз и навсегда с Выбросом, стянулись в столицу.

Наступило время выдвигаться.

Глухой лязг гидравлики раздался в главной шахте грузового лифта, и огромная платформа медленно поползла вверх.

Я стоял в первом ряду, когда двери лифта разъехались в стороны и мы вышли на поверхность. Я огляделся по сторонам.

Огромная толпа людей, эльфов и дварфов стояла на растрескавшемся асфальте, выстроившись в плотные колонны. Суровые бородатые лица подземных жителей, тонкие профили лесных обитателей и хмурые взгляды имперских граждан стояли рядом, забыв про вражду, обиды и шовинистические комплексы.

Оставалось лишь сделать первый шаг.

Огромная толпа людей уже стояла на поверхности, и все они собирались выдвигаться в самый центр Москвы.

Глава 20

Мы шагали по проспектам столицы, заполняя пространство гулом сотен пар военных берцев и гражданской обуви. Оглядываясь по сторонам, я видел как люди, не знающие, что происходит, спешно отходили в стороны, натягивая респиратор повыше, чуть ли не под самые глаза.

Они смотрели на нас с удивлением, провожая взглядами. Более смелые спрашивали у крайних рядов о причине такого марша, и когда получали ответ «мы пытаемся остановить гибель мира», без раздумий бросали свои дела и присоединялись.

А ведь процессия со стороны действительно выглядела если не грандиозно, то