Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

Взять, к примеру, 4-го герцога Чеширского, который не только женился на своей лошади, но и застрелил ее, когда обнаружил, что она изменяет ему с шетлендским пони. И он был достаточно проницателен, чтобы понять, что если люди собираются участвовать в столетней войне, им нужно оружие, чтобы это сделать. Много оружия. Его сын, хотя он никоим образом не был изобретателем пушки (это были китайцы), стоял за некоторыми захватывающими инновациями в конструкции пушек. То, что он достиг этих успехов, стреляя из оружия в членов своей собственной домашней прислуги, когда они бегали голыми по лужайкам Чеширского дома, было тактично вычеркнуто из общей картины.

И так, по линии наследования, последующие герцоги и герцогини Чеширские добавили такие области, как рабство, горнодобывающая промышленность, судоходство и продажа таймшеров к традиционному военному портфелю семьи. Они процветали, в то время как другие аристократические линии лишались денег, потомства или благосклонности властей. Чеширы стали одной из невидимых рук, которые управляли Британской империей - слишком важной, чтобы ее игнорировать, слишком “эксцентричной”, чтобы полностью вынести ее на свет.

В 1960-х годах Чарльз, так называемый Чез, 38-й герцог Чеширский, был самопровозглашенным меценатом в области искусства. Другими словами, он действительно любил кайфовать с рок-звездами и хиппи и был полностью за свободную любовь, при условии, что люди платят за все остальное. Он был человеком, ищущим цель в жизни, и он нашел ее в идее обмана смерти. Если говорить о знаковых моментах, то басист известной психоделической рок-группы, оставивший после трехдневной вечеринки экземпляр книги Роберта К. У. Эттингера “Перспектива бессмертия” (вместе с женщиной, на которой он забыл, что женат), был абсолютным провалом.

Чез посадил в такси расстроенную супругу, но книгу оставил себе. Крионика. Идея криогенной заморозки себя до тех пор, пока медицинская наука не победит саму идею смерти, была инновационной. Эта концепция захватила его воображение и, что удивительно для человека, который ранее славился своей плохой концентрацией внимания, не отпускала его. Чез нашел свое призвание. Он не только хотел, чтобы его вернули к жизни в будущем, но и хотел взять с собой компанию на случай, если, не дай Бог, будущие поколения окажутся кучкой тупиц. Поэтому он построил под Чеширским залом сооружение, которое могло криогенно заморозить не только его и его потомков, но и тех, кого они считали лучшими и самыми яркими представителями своего поколения.

Первоначально это были друзья, которые записались добровольно, но в какой-то момент - вероятно, когда он начал принимать кислоту на завтрак - герцог убедился, что Ковчег, как он его называл, был предназначен для того, чтобы заново заселить землю после грядущего апокалипсиса, который, как он думал, будет вызван социализмом, сатанизмом или, возможно, одной из его бывших жен. Это действительно зависело от того, сколько времени прошло после завтрака, когда вы спрашивали.

Примерно в это же время его пыл к проекту принял более мрачный оборот. Чарльз “называйте-меня-Чез” перестал искать добровольцев и вместо этого стал увлеченным коллекционером трупов великих и хороших людей, платя большие деньги любому, кто мог бы помочь с подменой. Его даже не волновало, сколько времени это займет, предполагая, что заморозка всего через несколько месяцев после смерти просто означает пару дополнительных морщин, которые всемогущая наука должна будет сгладить в будущем.

Власть имущие знали о его довольно необычной склонности, но, учитывая, что Чеширы были настолько любезны, что сдали в аренду британской армии пару чрезвычайно полезных островов по разумным ценам, не говоря уже о том, что несколько королевских особ буквально прохлаждались в подвале Чарльза “называйте-меня-Чез”, его действия были тактично проигнорированы. По иронии судьбы, Чарльз скончался в 1978 году, когда, пьяный как тритон, он вышел не через ту дверь бункера посреди демонстрации продукции оружейной компании, в которой семья была основными акционерами, и невольно наглядно продемонстрировал свирепость противотанковой мины. Инцидент привел к его рассеиванию по обширной территории Йоркширских долин. Три пальца, половина почки и ступня были криогенно заморожены в Ковчеге, Чарльз “называйте-меня-Чез” дал медицинской науке одну последнюю сложную задачу, с которой придется разбираться в будущем.

У Чеширов было много недостатков, но отсутствие слепой преданности не было одним из них. Так что сын Чарльза “называйте-меня-Чез” продолжил его дело, не только поддерживая Ковчег, но и увеличивая его население по своему усмотрению. Однако это были восьмидесятые, поэтому хиппи ушли, и на смену им пришли “стремящиеся”, как их описал Чарльз “называйте-меня-Чарли”, сын Чарльза “называйте-меня-Чез”. Наряду с художниками, которых он одобрял, к Ковчегу присоединилось довольно много “людей, сделавших себя сами”. Такие люди, которые брали всего несколько миллионов фунтов и превращали их в большее количество, часто после многочисленных неудачных попыток и случайной помощи от веселых славных парней, с которыми они учились в Итоне.

Чарли дожил до преклонного возраста семидесяти трех лет, прежде чем погиб в трагическом несчастном случае на лыжах, когда был пьян и выкрикивал расистские оскорбления в адрес товарища-лыжника, которого он ошибочно опознал как китайца. Его сын, Чарльз “называй-меня-Чип” (американская мать) стал его преемником. К сожалению, его правление в качестве герцога продлилось всего двенадцать дней, так как его необдуманное решение провести неофициальный салют из двадцати одного выстрела в честь своего дорогого старого отца на склонах швейцарских Альп вызвало лавину, погубившую его самого и шестерых других участников церемонии, что потребовало очередного крупного сокрытия обстоятельств.

Так вот, 41-й герцог Чеширский, Чарльз “называй-меня-Си-Бон” (наполовину американский отец и поразительное отсутствие самосознания, приведшее к рэп-карьере, которую даже деньги не могли сделать успешной), унаследовал титул в возрасте двадцати трех лет. Несмотря на свою молодость, он не был самым молодым герцогом - один из его предшественников был удостоен этого звания, еще будучи в подгузниках. (На самом деле, второй герцог тоже носил подгузники, но это был скорее выбор образа жизни).

Большая часть вышеприведенной информации не была известна Дагу или не представляла для него интереса. Интерес представлял тот факт, что новый герцог был дома в Чешир-холле, и никаких признаков охраны не было. Даг припарковался снаружи на большой гравийной дороге в рефрижераторной контейнеровозке, которую он арендовал специально для этого случая. К счастью, он провел исследование заранее, поэтому точно знал, где его взять, и направился прямо сюда. Пистолет глок лежал на пассажирском сиденье рядом с ним. Это был конец игры. В идеале ему хотелось бы быть лучше подготовленным к этому моменту и заранее засечь место, но