Ночь Жатвы - Елена Новак

Нити, как всегда, ее понимали. Предвидение – тонкое искусство, до сих пор недоступное Арабелле. Только Николас им владел. Но сейчас все было по-другому. Она это чувствовала.

Нити устремились за далекий горизонт между грядущим и настоящим. Падшая королева могла видеть лишь тени, образы вероятного будущего, но этого было достаточно.

– Вот как, – тихо сказала она, прикусив губу. – Кажется, пришло время сделать последний ход.

План возник молниеносно – ужасный, убийственный и по-своему прекрасный. Она отомстит всем: Майклу, бросившему ее перед свадьбой, предателю Николасу, мерзкому отступнику Альберту, высшим, целому миру, который так подло с ней поступил.

Она могла бы попытаться сбежать и скрываться до тех пор, пока инквизиция ее не обнаружит, бояться собственной тени, но разве это жизнь?

Арабелла распрямила плечи и сделала шаг сквозь толстые решетки между камерами. Надо найти Нину и воплотить задуманное.

Не стоит недооценивать падшую королеву.

Она шла вперед сквозь пустые пристанища узников Нортенвиля.

Стук каблуков ее роскошных туфель эхом отражался от стен.

Цок. Война между людьми и высшими скоро начнется вновь. Вековую ненависть не остановить пустыми договорами.

Цок-цок. И небо падет на землю от этой битвы. Но… кто победит?

Арабелла не могла заглянуть так далеко. Жаль.

Она увидела Нину, сидящую на жесткой кровати крохотной тюремной камеры.

Что ж, пора…

Нина Райн

Где-то капала вода, а я все продолжала молча смотреть на Арабеллу, не в состоянии поверить в услышанное.

– Что ты сказала?

Она вцепилась в мою ладонь и посмотрела с надеждой. Какая странная благосклонность высшей, которая недавно мечтала меня убить!

– Пойми, есть всего один способ уничтожить Альберта Ридели. Он силен и безумен. Этот высший убил не одну сотню людей и слуг. Племянник Николаса любит кровавые пиры и не задумываясь уничтожает соперников. Думаешь, твой Майкл сможет с ним справиться? Даже если станет охотником, – Арабелла фыркнула и добавила ледяным голосом, – его шансы весьма сомнительны. Бедная Нина, что ты будешь делать, если он умрет, твоего брата приговорят к смерти, а ты станешь собственностью безумного Альберта?

Услышав это, я содрогнулась. Не хотелось верить, но она была права. Я в западне, впрочем, как и Арабелла.

– Ты хочешь, чтобы, – слова застряли в горле, – чтобы я взяла твое сердце, да? И как это нам поможет?

– Мне никак, – она равнодушно пожала плечами, – мне уже ничто не поможет, а вот ты станешь высшей.

Арабелла щелкнула пальцами, и в ее руках появился том «Сотворения».

– Ух ты, здесь даже работает простая телепортация, несмотря на охранные чары. – Она открыла книгу и начала читать:

Высшие в первые часы после становления особенно опасны. Пробудившейся в них силой они способны уничтожить даже древних вампиров. Поэтому рекомендуется связать или усыпить вновь обращенного. Спустя сутки его магия снизится до нормального уровня.

Арабелла захлопнула книгу:

– Теперь понимаешь? Как только станешь высшей, твоя сила временно возрастет, и ты сможешь уничтожить даже Альберта. Дуэль назначена на шесть утра. К тому времени ты сможешь стать одной из нас, ну или умрешь, что тоже бывает.

Я не знала, верить ей или нет. План был безумен. Возможно, это очередная ловушка, ловко расставленная Арабеллой.

– А что станет с тобой?

Я взглянула на нее так, словно видела впервые: светлые, почти белые волосы сияли в слабом свете лампы, сейчас они напоминали тонкую паутину, глаза высшей лихорадочно блестели, словно она только что приняла отчаянное решение.

– Я умру. Я умру в любом случае, но, отдав сердце тебе, напоследок смогу отомстить ублюдку Альберту и предателю Николасу, который меня использовал. Понимаешь?

Какой смысл ждать приговора инквизиции и казни!

Арабелла вздохнула, и мне вдруг стало ее жаль.

– Не веришь мне? – В ее глазах танцевали блики света. – Я видела будущее, поэтому уверена в своих словах. Это моя способность как высшей. Нити судьбы или как-то так.

– Ты хочешь, чтобы я убила Альберта?

Она улыбнулась.

– Именно.

Затем приблизилась ко мне.

– Ну же, соглашайся. Я знаю, как при помощи магии извлечь сердце. Тебе надо будет его съесть. Вот и все. Такая малость!

Я каким-то шестым чувством понимала: Арабелла не лжет. Возможно, первый раз в жизни говорит правду.

– Нина, даже если у тебя каким-то чудом получится выбраться, – она усмехнулась, – как думаешь, что ждет тебя дальше? Майкл не сможет освободить Эрни Райна. И его казнят. А ты будешь жить унылой жизнью слабого человека среди высших, которые правят миром. И ничего не изменишь. Если не можешь уничтожить зло, надо его возглавить: только так рушатся миры и меняются судьбы.

Я невольно сжала ее руку. Она права. Такая возможность дается раз в жизни.

Совесть шептала: «Что скажет Майкл? Он же ненавидит высших!»

«Майкл поймет», – отвечала темная часть меня, та, что верила Арабелле.

А Эрни? Скажет «спасибо» за спасенную жизнь или не скажет – какая разница! Главное – чтобы он жил.

Я смогу стать одной из высших, а потом найду способ вернуть этот мир людям.

Вспомнились слова ректора: «В тебе слишком много тени, даже больше, чем в Арабелле».

Похоже, так и есть. Тень рвется наружу и заслоняет свет.

В любом случае это мой единственный шанс на спасение.

Я взглянула на высшую еще раз и увидела свое отражение в ее глазах. Если Майкл дарил мне свет и тепло, то Арабелла стала ключом в мир теней, моим искушением и самым великим соблазном.

– Хорошо. Я согласна.

Собственный голос показался чужим.

Арабелла кивнула:

– Я в тебе не ошиблась. Тогда начнем.

И мир погрузился в жуткую противную тьму.

* * *

Арабелла умирала. Я умирала вместе с ней.

Мне было плохо. Очень плохо. Казалось, что я стану одной из тех, кто не смог выжить после обращения.

Сначала меня знобило, потом стало очень жарко. Кровь в венах словно превратилась в раскаленный металл. И зачем я согласилась?

В голове звучал ее голос: «Ты станешь моим оружием, Нина. Ты отомстишь за меня, изменишь историю. Я это видела. Мир станет другим. Николас пожалеет о том, что предал свою Арабеллу, потом…»

А потом я отключилась. Первое, что я почувствовала, открыв глаза, была боль, пульсирующая в висках. В горле першило. Меня мучила странная изматывающая жажда.

Вдобавок я лежала на холодном полу, но холода не испытывала. Появилось непривычное чувство, словно внутри бушевало пламя.

Я поднялась на ноги и взглянула на часы: пять сорок. Скоро начнется дуэль.

Вместо Арабеллы рядом со мной серела горстка пепла. Стало грустно, захотелось совершить немыслимое, чтобы