Ночь Жатвы - Елена Новак

– Проклятье!

Я ударила по толстой тюремной решетке, и она прогнулась. Внутри меня по венам разлилась сила. Я чувствовала огромный поток энергии, способный разрушить все на своем пути. А еще жажду, которая съедала внутренности. Это было так странно!

Я выдохнула и посмотрела на зачарованную дверь, ведущую к свободе.

Арабелла сказала, что у меня получится. Моя сила сейчас сможет разрушить почти любую магию.

И я ударила по решетке еще раз. Кусок железного прута скрипнул и отвалился. Проход был свободен.

Майкл. Я иду. Я обязательно успею.

Майкл Корнер

Я проснулся от жажды. Жажда убийства рвалась наружу, искала выход, шептала: «Найди, убей, уничтожь каждого из них». Не в силах сопротивляться, я потянулся рукой к клинку.

– Эй, погоди, приятель, успокойся, – мою руку перехватил Блейн. – Это – инстинкт охотника. Тебе надо привыкнуть. Похоже, ты прошел посвящение, поздравляю!

Он хлопнул меня по спине. Я лишь кивнул в ответ.

Все чувства обострились: я чувствовал запах Джона Блейна, вполне приятный, видел каждый шрам на его руке: один оставлен высшим, другой – каким-то зверем. Неужели волком?

В этот миг по комнате разлился запах. Пахло кровью. Отравленной кровью. Я еле сдержал желание снова схватить клинок.

На подоконнике сидел ворон – нет, не ворон – слуга в обличии ворона. Он смотрел на меня немигающими глазами-бусинами.

– Зачем пожаловал, Кравцов? – со злостью в голосе спросил Блейн.

Ворон презрительно каркнул и ответил:

– Меня назначили секундантом. Скоро дуэль. Я прилетел за Майклом Корнером.

– Боишься, что сбегу? – Мне хотелось оторвать черную голову и лишить мерзкого слугу его жалкой жизни.

– Ты плохо контролируешь инстинкт охотника, да? Тебя ведь только что посвятили, – ворон с недоверием на меня взглянул.

– С ним все в порядке! – огрызнулся Блейн. – Он почти готов. Жди, Кравцов.

Ворон демонстративно отвернулся в сторону багрового рассвета. Его черная фигура на фоне красных лучей солнца напоминала большую кляксу.

Я надел ботинки, а потом, немного поразмыслив, накинул на плечи куртку, которую Блейн любезно мне протянул. Странно, мое измученное тело совсем не чувствовало холода, скорее наоборот – по венам струился жар, словно внутри находился дымящийся кратер вулкана. Неведомая мне раньше сила рвалась наружу. Это ощущение было приятным, и одновременно сводило с ума. Внутренний голос шептал: «Найди, убей тварь с грязной кровью, уничтожь каждого из них».

Голос Блейна словно вывел меня из небытия.

– Скорее всего, он выберет холодное оружие. Ночью Ингрид передала тебе свои навыки при помощи магии, так что, думаю, справишься. Сейчас ты будешь сражаться, как опытный инквизитор, но это временный эффект. Уже через несколько часов магия сойдет на нет.

Я схватил рукоять клинка, которая показалась на удивление знакомой.

– Спасибо тете Ингрид.

– Он готов? – недовольно спросил Кравцов.

– Готов, – с волнением в голосе ответил Блейн.

– Защитные амулеты, охранные обереги запрещены. Только одежда и оружие.

– Мы знаем! – рявкнул Блейн и неожиданно меня обнял. Я почувствовал, как от него повеяло запахами грусти и надежды. Похоже, учитель действительно волновался.

– Выживи, Корнер!

– Да, – я постарался улыбнуться, хотя, думаю, получилось плохо, затем повернулся и пошел к выходу: туда, где меня ждал проклятый враг.

29. Одна из них

Нина Райн

– Эй, стой на месте! – Знакомый голос из кольца заставил вздрогнуть.

– Аим?

– Хм-м, это было великолепное представление, давно я такого не видел. Бал, высшие, интриги и смерть, словно меня снова поместили в славное Средневековье! Что ж, надеюсь, с тобой будет и впрямь весело. Не хочешь заключить контракт с боевым джинном, высшая?

Я молчала, и Аим продолжил:

– У меня есть навыки ведения боя, которым позавидуют даже бессмертные. К тому же мне порядком надоело сидеть внутри проклятого кольца. Ну, чего молчишь? Или тебе нужно сделать предложение со всеми церемониями? – Аим фыркнул. – О, полярная звезда на бескрайнем ночном небе…

– Согласна… Я согласна. Хотя подожди, у этого контракта есть какие-то условия?

– Никаких, – с грустью произнес джинн. – Аим Лерай дал клятву служить бессмертным. Мне нужно преданно следовать за хозяином, пока он не умрет или не освободит меня. И так десять раз. Я уже отслужил девяти высшим, ты будешь последней, таковы условия моего заключения.

– Ладно, будь по-твоему.

– Ты что, даже не рада? Аим Лерай – великое сокровище! – в голосе джинна явно сквозила обида.

– О, я просто счастлива после всего, что со мной случилось…

Вдали послышался тихий шорох. Словно кто-то полз по тюремному коридору.

В этот момент левую руку пронзила боль.

– Не бойся, – сказал Аим, – на руке будет моя метка.

Шорох приближался, я схватилась за решетку, стараясь сдержать крик, и увидела красный клубочек пряжи. Он докатился до камеры и остановился напротив меня.

Боль в руке исчезла так же внезапно, как появилась.

Я протянула к клубочку руку.

– Это ведь подарок ректора.

– Положи его в карман, – сказал Аим. – Это нити. Они тебе помогут.

Клубочек запрыгнул мне в ладонь, и я почувствовала тепло вязаных нитей, они словно шептали: «Иди, не бойся… Туда, на крышу. Ветер переменился».

Нити лежали в моей руке и одновременно расползались по академии. Чудесные магические нити. Я видела, как спит Эрни, как миссис Уинстон нервно ходит по кабинету, а Майкл стоит на крыше и смотрит на своего врага.

– Майкл! – Я ринулась вперед по темному коридору, забыв про боль и жажду.

Быстрее. Я должна успеть, иначе все зря.

Майкл Корнер

Ворон каркнул и полетел за мной. Когда я поднимался по бесконечным лестницам, он сел на мое плечо и начал раздавать указания:

– Сейчас направо, там будет поворот.

Его скрипучий голос раздражал.

– Эй, ты не боишься, что я не совладаю с инстинктами охотника и сверну тебе шею? – вопрос вырвался сам.

– Нет, – фыркнул Кравцов, – а даже если так, я быстрый, успею улететь.

Дальше мы двигались молча. Я поднялся вверх к открытому люку и наконец-то оказался на крыше.

Альберт Ридели уже стоял рядом со статуей горгульи и недовольно смотрел на часы.

Увидев меня, он усмехнулся. От одного его вида по коже пробежали мурашки. Высший. Худшее, что может быть в этом мире, настоящий монстр, я с радостью его уничтожу, как и любую другую тварь.

– О, дорогой Корнер успел стать инквизитором! От всей души поздравляю, хоть и не думаю, что это тебя спасет. – Он иронично хлопнул в ладоши, и перед нами прямо в воздухе появился деревянный ящик.

– Мне, как принявшему вызов, предстоит выбрать оружие. Так ведь, Кравцов?

– Именно, милорд,